La cueva de Te'omim ( hebreo : מערת התאומים , romanizado : Məʿarat ha-Tə'ōmīm , lit. 'Cueva de los Gemelos'), o la cueva de los Gemelos , nombre árabe Mughâret Umm et-Tûeimîn , [1] es una cueva kárstica dentro de una reserva natural en Israel ubicada en los bordes occidentales de las Montañas de Jerusalén , en las cercanías de Beit Shemesh . [2] [1]
La cueva de Te'omim es un punto destacado a lo largo de un sendero para caminatas de 3 kilómetros (1,9 millas) considerado como uno de los sitios turísticos más famosos y populares de la zona. [3] [4] Para la protección de la población de murciélagos que hibernan , la cueva está cerrada a los visitantes durante la temporada de invierno, del 1 de noviembre al 31 de marzo. Sin embargo, durante las otras estaciones, está abierta al público. [5]
La cueva tiene una gran importancia arqueológica, con descubrimientos que abarcan diferentes períodos históricos. Entre los descubrimientos notables se incluyen restos de huesos humanos, armas y tesoros de monedas, lo que indica su papel como cueva de refugio para rebeldes judíos y refugiados durante la revuelta de Bar Kokhba . [1] Además, en la cueva se han descubierto pruebas de una antigua cantera de alabastro que data de la Edad del Bronce Medio y de un posible lugar de culto del período romano tardío asociado con la nigromancia , [6] [2] lo que aumenta su importancia arqueológica.
La cueva de Te'omim está situada en la orilla norte del Nahal Meara ("arroyo de la cueva"), un arroyo que fluye desde las montañas de Judea hasta el mar Mediterráneo . Tiene una anchura de 50 metros (160 pies) y una longitud de 75 metros (246 pies) y cuenta con una higuera prominente cerca de su entrada. Está clasificada como una cueva kárstica , formada a través de la erosión gradual de la roca caliza por el agua. Este proceso geológico ha llevado al desarrollo de numerosas estalactitas y estalagmitas dentro de la cueva. La cámara central de la cueva se extiende unos 20 metros (66 pies) de profundidad, y concluye con una pequeña piscina construida alimentada por agua de manantial. Además, hay pasajes más pequeños que se ramifican desde la cámara central. [2] [1]
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Durante el siglo XIX, los fellahin árabes locales compartieron tradiciones y costumbres relacionadas con la cueva, a menudo atribuyendo propiedades curativas al agua de manantial que contenía. Una tradición notable relata la historia de una mujer que bebió agua que goteaba del techo de la cueva y posteriormente quedó embarazada de gemelos, lo que dio lugar a que las cuevas se conocieran como Mŭghâret Umm et Tûeimîn ( árabe : مغارة أم التوائم , lit. 'Cueva de la Madre de los Gemelos'). En 1873, CR Conder y HH Kitchener escribieron que los campesinos locales ejecutaban a las mujeres acusadas de inmoralidad arrojándolas al pozo de la cueva. [7] [8]
La cueva Twin también es el hogar de cuatro especies distintas de murciélagos: el murciélago de Natterer y el murciélago serotino de la familia Vespertilionidae , el murciélago de herradura menor de la familia Rhinolophidae y el murciélago frugívoro egipcio de la familia Pteropodinae . Hay aproximadamente 3000 murciélagos viviendo en la cueva. [9]
El primer examen exhaustivo de la cueva fue realizado el 17 de octubre de 1873 por CR Conder y HH Kitchener del Palestine Exploration Fund . Su informe detallado incluía un mapa de la cueva. Cabe destacar que en el extremo norte del vestíbulo de entrada encontraron un pozo profundo, pero no se aventuraron en él ni observaron la continuación de la cueva al norte de ese punto. [7]
A finales de la década de 1920, René Neuville , un diplomático y arqueólogo que se desempeñaba como cónsul francés en Jerusalén en ese momento, realizó excavaciones en la base del gran vestíbulo de entrada de la cueva. Sus hallazgos arrojaron una colección diversa de artefactos, incluidos recipientes de cerámica, madera y piedra que datan de varios períodos históricos, como las edades neolítica y calcolítica ( ghassuliana ), la Edad del Bronce Temprano I (?), la Edad del Bronce Medio II (?), la Edad del Hierro y los períodos romano y bizantino . [10]
Posteriormente, entre 1970 y 1974, Gideon Mann realizó un estudio exhaustivo de la cueva en nombre de la Sociedad para la Protección de la Naturaleza en Israel . El enfoque principal de Mann se centró en el pozo profundo situado en el extremo norte del vestíbulo de entrada. Esta investigación condujo a la revelación de pasajes kársticos naturales que se extendían hacia dos cámaras interiores dentro de la cueva. Su trabajo implicó el mapeo y la recuperación de artefactos de cerámica que datan de la época de la revuelta de Bar Kokhba (132-136 d. C.). [11]
En 2009, se inició una nueva fase de investigación sobre la cueva, dirigida por el Centro de Investigación de Cuevas de la Universidad Hebrea de Jerusalén , en colaboración con el Departamento Martin (Szusz) de Estudios de la Tierra de Israel y Arqueología de la Universidad Bar-Ilan . Desde entonces, las exploraciones de cuevas han desenterrado artefactos de varios períodos históricos, que abarcan desde la era neolítica hasta la actualidad. Los períodos principales iluminados por estos descubrimientos son la Edad del Bronce Medio (circa 2000-1550 a. C.), la revuelta de Bar Kokhba (alrededor de 132-136 d. C.) y los períodos romano tardío-bizantino temprano (finales del siglo II al IV d. C.). [2]
Los hallazgos arqueológicos indican que la cueva de Te'omim funcionó como refugio para los rebeldes judíos que se escondían del ejército romano durante la revuelta de Bar Kokhba , un patrón observado en los escondites clandestinos en toda la antigua Judea . Dentro de sus cámaras interiores, los arqueólogos descubrieron restos óseos de los rebeldes, junto con un alijo de armas y montones de monedas, incluidas docenas de monedas de Bar Kokhba . Los ladrones de antigüedades encontraron montones de monedas de Bar Kokhba de tamaño similar dos veces, con descubrimientos en Beit Ummar en 1976 y cerca de Dhahiriya en 1980. A la luz de estos hallazgos, los académicos proponen que los combatientes judíos buscaron refugio en la cueva hacia el final de la revuelta. Es posible que estuvieran acompañados por otros refugiados de un pueblo judío cercano. Estas personas probablemente estaban familiarizadas con la sección interior oculta de la cueva, que era difícil de acceder, estaba oculta a la vista y ofrecía una fuente confiable de agua. [1]
Uno de los tesoros encontrados en la cueva es conocido por ser la colección más grande de monedas de plata de Bar Kokhba descubierta por arqueólogos, en lugar de las encontradas por saqueadores de antigüedades . Este tesoro comprende varias monedas de diferentes años de la revuelta. Incluye un sela' ( tetradracma ) del primer año de la "Redención de Israel", seis sela'im del segundo año de la "Libertad de Israel" y 13 sela'im del tercer año de la revuelta. Este tesoro carece de denarios del primer año de la revuelta. Cabe destacar que cuatro denarios de la colección presentan los nombres " Shim'on " en un lado y " Eleazar el Sacerdote" en el otro, y se cree que fueron acuñados en el segundo año de la revuelta. Aparte de estos, hay 13 denarios adicionales del segundo año y 46 denarios del año final, que llevan la inscripción "Por la Libertad de Jerusalén". Un segundo conjunto de monedas hallado en la cueva es de particular importancia porque representa el primer caso en el que se encuentran monedas de la revuelta de Bar Kojba junto con monedas judías anteriores que datan del período del Segundo Templo . Esta colección incluye siclos de la Primera Guerra Judeo-Romana y una prutah de bronce de la época del gobernante asmoneo Juan Hircano . La existencia de esta última, una moneda anterior y de menor valor, implica que estas monedas podrían no haber sido guardadas principalmente por su valor monetario, sino más bien apreciadas como símbolos de importancia nacionalista. [1]
Durante el estudio de 2009, los arqueólogos también desenterraron evidencia de una antigua cantera de alabastro dentro de la cueva. Esta cantera se utilizó para extraer depósitos calcíticos , que luego se utilizaron para fabricar vasijas de lujo. A través de la datación de uranio-torio , los investigadores pudieron rastrear los orígenes de la cantera hasta la Edad del Bronce Medio . La datación se alinea con los descubrimientos arqueológicos descubiertos dentro de la cueva, junto con la distribución de artefactos de calcita y alabastro en todo el Levante meridional durante este período. [6]
Durante una prospección realizada entre 2010 y 2016, se descubrieron más de 120 lámparas de aceite intactas en la cueva, que datan principalmente de los siglos II al IV d.C. Estas lámparas se colocaron intencionalmente dentro de grietas estrechas en las paredes de la cámara principal de la cueva o debajo de escombros. Algunas de estas grietas contenían grupos de lámparas de aceite, junto con armas, vasijas de cerámica de períodos anteriores e incluso cráneos humanos. Esto sugiere la posibilidad de que estos objetos se usaran en rituales nigrománticos durante el período romano tardío, lo que posiblemente indica la función de la cueva como oráculo local . [2]
Los excavadores propusieron que las ceremonias de culto primarias en la cueva de Te'omim pueden haber girado en torno a la colocación de lámparas de aceite para las fuerzas ctónicas . Estos rituales podrían haber sido realizados dentro de la cueva para comunicarse con los fallecidos y predecir el futuro. La práctica regional de utilizar cuevas con fines rituales durante los períodos romano y bizantino está documentada en varias fuentes, incluida la Mishná y el Talmud de Jerusalén , que mencionan el juicio de Simeón ben Shetach a sesenta brujas en una cueva cerca de Ascalón , así como en escritos de Epifanio que hacen referencia a cuevas excavadas en la roca utilizadas para la brujería. Debido a que la cueva está situada en un área que perdió su población judía durante la revuelta de Bar Kokhba y se volvió predominantemente no judía, se supone que las personas que participaban en los rituales de la cueva eran principalmente residentes no judíos de la región. [2]