La cueva de Qafzeh , también conocida con otros nombres, es un yacimiento arqueológico prehistórico situado al pie del monte Precipicio en el valle de Jezreel , en la Baja Galilea , al sur de Nazaret . [1] [2] En el lugar se descubrieron restos importantes de pueblos prehistóricos : algunos de los ejemplos más antiguos del mundo, fuera de África , de seres humanos prácticamente anatómicamente modernos . [3] [4] Estos fueron descubiertos en la cornisa justo afuera de la cueva, donde se identificaron 18 capas de la era del Paleolítico Medio . El interior de la cueva contiene capas que van desde el Neolítico hasta la Edad del Bronce . [5]
El nombre árabe de la montaña es Jebel el-Qafzeh, 'Monte del Salto', y el nombre de la cueva se deriva de él, Cueva Qafzeh, a veces escrita Cueva Qafza, cuyo artículo se convierte en al-Kafza (Cueva).
Traducido al hebreo , el nombre se convierte en Meʿarat Har HaKfitza, 'Cueva del Salto del Monte' o, a veces, Cueva del Monte HaKfitza, Cueva HaKfitza(h) o Meʿarat Qafzeh. Otro nombre hebreo es Meʿarat Kedumim o Cueva Kedumim.
Las distintas cuevas del sistema están numeradas por separado mediante números romanos .
Las excavaciones del sitio comenzaron en 1932, dirigidas por Moshe Stekelis y René Neuville , [ cita requerida ] pero fueron interrumpidas debido a un colapso. [5] En 1936, durante la rebelión árabe en Palestina , los británicos volaron la cueva porque estaba siendo utilizada como escondite por bandas asociadas con los rebeldes. [5] Las excavaciones fueron renovadas en 1965, [4] [5] por Bernard Vandermeersch, Ofer Bar-Yosef , y luego continuaron, de forma intermitente, hasta 1979. [ cita necesaria ] [1]
Entre los hallazgos encontrados en el lugar se encuentran estufas , herramientas de piedra pertenecientes a la cultura musteriense , así como huesos humanos y animales, que atestiguan que la cueva había sido utilizada tanto como residencia como lugar de enterramiento . [6] Los restos de 15 esqueletos humanos fueron descubiertos in situ, en un contexto arqueológico musteriense. Siete de ellos son esqueletos de adultos y el resto, de niños. La alta proporción de esqueletos de niños es única entre los sitios del Paleolítico Medio y llevó a los investigadores a buscar signos de trauma o enfermedad que pudieran haber provocado sus muertes prematuras. Un niño, Qafzeh 12, de alrededor de 3 años de edad, según los estándares de referencia modernos, tenía anomalías que indicaban hidrocefalia . [7] Cinco de estos esqueletos fueron encontrados enterrados de manera ordenada en el suelo de la cueva, uno de los cuales son los restos de un niño de 12 a 13 años encontrado con cuernos de gamo europeo (Dama dama) junto a su pecho. [8] Lo habían colocado en una tumba rectangular excavada en el lecho de roca, con los brazos cruzados a lo largo del cuerpo y las manos colocadas a cada lado del cuello. Los cuernos de ciervo probablemente se colocaron como ofrenda. El cráneo del niño presenta signos de un traumatismo craneoencefálico que probablemente fue la causa de la muerte. [4] [9] El sitio fue datado alrededor de 92.000 kya usando termoluminiscencia . [2]
Los restos humanos encontrados en la cueva se conservaron en el Institut de paléontologie humaine (IPH) de París y la mayor parte de la serie lítica de Neville se conservó en el Museo Rockefeller de Jerusalén. [2] [10]
Uno de esos entierros es el de un niño de 10 años de las primeras capas del Paleolítico Medio , que fue enterrado en una tumba rectangular excavada en el lecho de roca, con los brazos cruzados a lo largo del cuerpo y las manos colocadas a cada lado del cuello. En sus manos se colocaron cuernos de ciervo , probablemente constituyendo una de las ofrendas puestas en la tumba. El cráneo del niño presenta signos de un traumatismo craneoencefálico que probablemente fue la causa de la muerte. [4] [9]
Los esqueletos, huesos aislados y dientes encontrados en la cueva pertenecen a al menos 28 personas. [11] [12] Los restos de Qafzeh 9 y 10 que fueron encontrados en un doble entierro, están casi completos y pertenecen a un hombre joven y un niño. [13] [14]
Un hallazgo adicional importante fueron los restos de ocre que se encontraron en huesos humanos y, también, 71 piezas de ocre que estaban asociadas con prácticas funerarias, lo que indica que los ritos ceremoniales funerarios que incluían actos simbólicos que tenían un significado especial ya eran comunes en la zona. Hace 100.000 años. [15] El ocre se utilizaba para teñir el cuerpo y ornamentación. También se utilizó durante el entierro de un niño con daño cerebral que fue encontrado en la cueva. Alrededor de la cueva se encontraron conchas marinas pintadas de rojo, negro y amarillo ocre. [1] [16]
Las herramientas de piedra descubiertas en el lugar ( rascadores laterales , núcleos de disco y puntas) eran del tipo levallois - musteriano . Estas herramientas suelen asociarse con asentamientos neandertales. En el lugar también se encontraron restos de animales de caballos , ciervos adaptados al bosque , rinocerontes , gamos , bueyes salvajes y gacelas y caracoles terrestres del período Musteriense y Paleolítico superior . [3] [1]
32°41′00″N 35°17′50″E / 32.68333°N 35.29722°E / 32.68333; 35.29722