La cueva de Graham es un yacimiento arqueológico nativo americano cerca de Mineola, Missouri , en el condado de Montgomery, en las colinas sobre el río Loutre. [3] Está ubicada en el parque estatal de la cueva de Graham, de 356 acres. La entrada de la cueva de arenisca forma un amplio arco de 120 pies (37 m) de ancho y 16 pies (5 m) de alto. La cueva, que se extiende unos 100 pies (30 m) hacia la ladera, protege un yacimiento arqueológico precolombino de importancia histórica del antiguo período Dalton y Arcaico que se remonta a hace 10 000 años.
La cueva Graham se formó en el punto de contacto de la dolomita de Jefferson City y la arenisca de St. Peter. Debido al flujo y la congelación del agua, la cueva creció con el paso de los años. Originalmente, la cueva se extendía unos 30 metros hacia el interior de la colina, pero una acumulación de escombros a lo largo de los años llenó la parte inferior de la cueva con unos 2 metros de depósitos. Con una entrada amplia, la cueva proporcionaba refugio suficiente tanto a humanos como a animales. [4]
Robert Graham, que se estableció originalmente en la zona en 1816 cuando compró unas tierras bajas a un hijo de Daniel Boone , compró la propiedad, incluida la cueva, en 1847. El hijo de Graham, DF Graham, refugió a los cerdos en la cueva y se interesó en la arqueología a partir de los artefactos que encontró allí. Después de su muerte, su hijo Benjamin ofreció su colección de artefactos a la Universidad de Missouri , que investigó la cueva en 1930. El yerno de Benjamin fue persuadido de retrasar los planes de ampliar el refugio para su ganado en 1948 para que se pudieran realizar excavaciones arqueológicas.
La Universidad de Missouri y la Sociedad Arqueológica de Missouri excavaron la cueva entre 1949 y 1961. Estas excavaciones revelaron pistas que vinculaban el sitio con el estilo de vida de los Dalton y los nativos americanos arcaicos. [3] La importancia de los hallazgos en ese período resultó en que el sitio fuera el primer sitio arqueológico en los Estados Unidos en ser designado Monumento Histórico Nacional . [5] Los informes fueron publicados por la Sociedad Arqueológica de Missouri. El primer informe fue publicado por WD Logan en 1952 y un segundo informe fue publicado por Walter Klippel en 1971. El sitio es analizado por el profesor Carl Chapman en The Archaeology of Missouri, volumen 1 (1975), y por los profesores O'Brien y Wood en The Prehistory of Missouri (1998).
La cueva ahora es parte de un parque estatal de 370 acres (1,5 km2 ) operado por el Departamento de Recursos Naturales de Missouri . Los visitantes pueden ingresar a la cueva, donde hay carteles explicativos que señalan importantes descubrimientos arqueológicos.