Una soga para perros es un trozo corto de cuerda de cuero crudo que utilizaban los soldados perros de las sociedades guerreras cheyennes y los guerreros considerados especialmente valientes de otras tribus. Su finalidad era anclar al guerrero en su lugar cuando se necesitaba una defensa de última hora, lo que indicaba la intención de no retirarse incluso en situaciones desfavorables.
La cuerda para perros consistía en un trozo de cuero crudo de entre ocho y doce pies y unos diez centímetros de ancho. Un extremo de la cuerda estaba atado a un piquete (un piquete que se podía clavar en el suelo, normalmente utilizado para fijar la cuerda de un caballo) mediante una cuerda. La cuerda se llevaba normalmente enrollada sobre el hombro derecho y bajo el brazo izquierdo. Se pasaba por una ranura cortada en el extremo libre para asegurarla al portador. También se podía colgar del cinturón mediante una cuerda.
El cuero de la cuerda estaba decorado con plumas y púas de puercoespín teñidas de colores brillantes. El alfiler estaba hecho de madera y pintado de rojo. Los abalorios , aunque eran una forma común de decoración entre los nativos americanos , nunca se usaban en las cuerdas para perros.
Los cheyennes de las Grandes Llanuras del Viejo Oeste americano tenían varias sociedades guerreras. Prácticamente todos los jóvenes cheyennes pertenecían a una u otra de estas sociedades. Una de ellas era designada por los jefes tribales para actuar como policía del campamento. Esta sociedad también organizaba expediciones de guerra y caza cuando surgía la necesidad.
Las sociedades se turnaban para cumplir esta función. El uso de la cuerda para perros entre los cheyennes era exclusivo de la Dog Warrior Society. [1] La Dog Society acabó adoptando la naturaleza de una banda separada de cheyennes en lugar de una sociedad dentro de las bandas. Esta banda llegó a ser conocida por los blancos como los Dog Soldiers . Eran muy admirados entre los cheyennes por su valentía y desempeñaron un papel destacado en la lucha contra las fuerzas estadounidenses.
Sin embargo, el uso de cuerdas para perros no se limitaba a los cheyennes. También las utilizaban muchas otras tribus de las llanuras, incluidos los arapahos , los mandans , los kiowas y los apaches . Por tanto, es poco probable que el término cuerda para perros derive de la sociedad de los guerreros perros. Según un informante de Marquis [2], el término perro soldado es un término general para un guardia del campamento, llamado así porque complementa las advertencias ladradas de los perros del campamento. Por tanto, el uso de una cuerda para perros por parte de un perro soldado debe compararse con la correa de un perro guardián.
Solo los guerreros considerados más valientes llevaban una cuerda de perro. Si un guerrero llevaba una cuerda de perro, estaba obligado a usarla si era necesario. Por lo general, se utilizaban como último recurso para defender un campamento bajo ataque como una última defensa. Un guerrero también podía declarar de antemano, para demostrar su valentía, que en la siguiente batalla usaría su cuerda de perro independientemente de la necesidad. Cuando era necesario, los guerreros de la cuerda de perro insertaban sus estacas en el suelo. Una vez insertadas, el guerrero estaba obligado a restringir sus movimientos a la distancia permitida por la longitud de la cuerda de perro y luchar y morir en ese lugar.
Al guerrero no se le permitía quitarse el broche él mismo, pero un camarada podía hacerlo si lo consideraba honorable o deseable. Cuando un guerrero con cuerda de perro era liberado de esta manera, el guerrero que lo liberaba lo expulsaba ceremoniosamente del campo de batalla con una fusta . El simbolismo es que el guerrero con cuerda de perro no abandonaría la lucha por su propia voluntad. El uso de una cuerda de perro en la batalla se consideraba equivalente al suicidio.
Las cuerdas para perros llegaron a los cheyennes gracias al mítico y místico fundador de los soldados perros. Cuando nadie mostró interés en unirse a esta nueva sociedad propuesta, hizo que desaparecieran todos los perros, luego todos los búfalos y luego él mismo. Algunos guerreros dijeron haber tenido una visión de soldados perros en el campamento del hombre, pero ya no estaban cuando regresaron con sus amigos. Entonces el hombre sacó cuatro cuerdas para perros en miniatura de su garganta y dio instrucciones a algunas mujeres para que hicieran todas las cuerdas para perros futuras con este patrón.
Dos de las cuatro cuerdas para perros debían ser entregadas a hombres solteros. Las dos restantes se las tragó de nuevo diciendo que quien quisiera una tendría que pagar por ella. Uno de los nuevos soldados perros, Crooked Neck, fue criticado por su madre, Dying Woman, por estar mal pintado. Pidió una de las cuerdas para perros para demostrar su valía y la recibió después de que Dying Woman pagara cinco perros (incluido un lobo). Crooked Neck fue pintado correctamente (de rojo por todas partes) y el búfalo regresó a las llanuras.
Este mito se utilizaba para explicar ciertas tradiciones relacionadas con las cuerdas para perros. Entre los cheyennes, sólo había cuatro cuerdas para perros a la vez. Dos de ellas, que tenían pasadores más largos, eran de mayor calidad que las otras dos. El propietario de una cuerda para perros podía pasársela a un guerrero más joven, elegido por los jefes de la sociedad, pero se esperaba un pago. El que deseaba recibir una cuerda para perros amontonaba los bienes hasta que el propietario consideraba que el pago era suficiente. Si el propietario no estaba satisfecho con la oferta, podía coger la cuerda para perros y volver a dejarla en otro lugar. El comprador y su familia entonces aumentaban la pila de bienes. Esto podía repetirse varias veces. Finalmente, el propietario colocaba la cuerda para perros sobre el comprador. Entonces comenzaba la danza para celebrar, empezando con el vendedor guiando al comprador por la cuerda para perros.
En 1835, un pueblo kiowa viajó al norte con la intención de comerciar con los cuervos . Fueron atacados por cheyennes del clan Hevhaitanio liderados por Yellow Wolf y una banda de suhtais liderada por Black Shin. Esta pelea ocurrió en Kiowa Creek , justo al este de Denver . Un jefe kiowa que llevaba una cuerda de perro intentó detener a los cheyennes sin ayuda de nadie mientras los kiowas construían defensas en los bosques cercanos. Este kiowa realizó repetidas cargas a caballo a través de las líneas cheyennes. Finalmente fue derribado por el fuego de flechas. Aunque nunca se bajó de su caballo para usar su cuerda de perro, causó tal impresión en los cheyennes que todavía contaban la historia de su valentía en las reuniones hasta bien entrado el siglo XX.
Grinnell registra el uso de una cuerda para perros presenciado por Tall Bull , el líder de los soldados perros cheyennes. Little Man había estado al frente de la carga, pero luego los cheyennes comenzaron a retirarse. Little Man desmontó y sujetó su cuerda para perros. Esto detuvo la retirada de los cheyennes, pero comenzaron a ser empujados hacia atrás. Little Man fue salvado por un cheyenne con bonete de guerra que levantó su acople y lo hizo retroceder.
En la batalla de Summit Springs en 1869, los soldados cheyennes con perros liderados por Tall Bull (que murió en este enfrentamiento) fueron sorprendidos por un ataque de soldados estadounidenses. Varios cheyennes quedaron atrapados en un barranco. Un guerrero con cuerda de perro, Wolf with Plenty of Hair, inmovilizó su cuerda de perro en la entrada del barranco para defenderlos y murió allí. Este fue el último uso registrado de una cuerda de perro en batalla.