El valle del río Misuri describe el recorrido del río Misuri desde sus cabeceras , donde los ríos Madison , Jefferson y Gallatin fluyen juntos en Montana, hasta su confluencia con el río Misisipi en el estado de Misuri . Con 2300 millas (3700 km) de largo, el valle drena una sexta parte de los Estados Unidos , [1] y es el valle fluvial más largo del continente norteamericano . [2] [3] El valle en la cuenca del río Misuri incluye lechos de ríos y llanuras aluviales .
El valle del Misuri tiene una anchura de borde a borde que va desde los 9,7 km hasta los 16,1 km, con pendientes suaves desde las tierras altas adyacentes hasta el fondo del valle. Otros segmentos son estrechos, de menos de 3 km de ancho, con laderas escarpadas. En general, los segmentos anchos tienen una tendencia de oeste a este y los segmentos estrechos, de norte a sur. [4]
El valle del río Misuri comienza en el estado de Montana y atraviesa Dakota del Norte y Dakota del Sur , forma la frontera compartida entre el este de Nebraska y el oeste de Iowa , se adentra en Kansas y luego se dirige hacia el este a través del estado de Misuri . El valle atraviesa varias ecorregiones distintas con clima, geología y especies nativas diferentes. [5]
Las colinas de loess son una característica geográfica única del valle. El loess , un suelo depositado por el viento, se compone de colinas que se elevan lentamente en varios puntos de las partes más orientales de Nebraska y Kansas a lo largo del valle del río Misuri, particularmente cerca de las ciudades de Brownville , Rulo , Plattsmouth , Fort Calhoun y Ponca en Nebraska , y no se elevan más de 200 pies (61 m) por encima del fondo del río Misuri. La mayoría de estas colinas se extienden a lo largo del lado este del río, desde Westfield, Iowa en el norte hasta Mound City, Misuri en el sur.
La canalización y la construcción de diques han alterado la forma en que las inundaciones afectan al valle del río Misuri. Varias grandes inundaciones han afectado al valle desde que los europeos llegaron por primera vez a la zona. El primer evento registrado es la Gran Inundación de 1844 , que alcanzó su punto máximo en Kansas City el 16 de julio de 1844, descargando 625.000 pies cúbicos (17.698 m 3 ) por segundo. La Gran Inundación de 1951 descargó 573.000 pies cúbicos (16.226 m 3 ) por segundo, alcanzando su punto máximo el 14 de julio de 1951. Esta inundación devastó el valle inferior del río Misuri, incluida Kansas City, a lo largo de un tramo del río donde no había un sistema de diques . Los corrales de ganado de Kansas City fueron destruidos y la ciudad se vio obligada a trasladar el desarrollo de un aeropuerto lejos de las cuencas del río Misuri. La gran inundación de 1993 descargó 541.000 pies cúbicos (15.319 m3 ) por segundo y devastó gran parte del valle superior. [6]
La cultura del valle del río Misuri, o "sociedad de los barcos de vapor", fue definida por primera vez en la década de 1850 por residentes no indígenas de las Dakotas que vendían madera a los barcos de vapor o cazaban pieles en las aguas del río. El juego, la prostitución y la venta ilegal de alcohol a los indios americanos impulsaron el crecimiento de la cultura, que con el tiempo incluyó a comerciantes de ropa , ganaderos y agentes tribales. En respuesta a esta actividad económica, creció una línea de centros urbanizados a lo largo del río, que prosperaron aún más cuando se asignaron reservas en toda la región. [7]
Los habitantes de Dakota del Sur, que se reúnen a lo largo de las orillas del río, se identifican incluso hoy como "East River" o "West River". Según la Universidad de Dakota del Sur , la cultura actual asociada al valle del río Misuri contiene una amplia gama de perspectivas políticas, sociales, históricas y artísticas. [8]
La Ley de Control de Inundaciones de 1944 introdujo el Programa Pick-Sloan de la Cuenca del Río Misuri. Diseñado para beneficiar a toda la Cuenca del Río Misuri, incluido el valle, el plan buscaba satisfacer las necesidades de los residentes de toda la zona proporcionando sistemas de irrigación y reservorios para almacenar agua donde fuera necesario, junto con energía hidroeléctrica , medidas de control de inundaciones y mejoras en la navegación.
El gobierno no completó el plan integral para el valle, sino que introdujo proyectos individuales, incluida la construcción de seis presas: la presa Fort Peck en Montana, la presa Garrison en Dakota del Norte, las presas Oahe , Big Bend y Fort Randall en Dakota del Sur, y la presa Gavins Point en Nebraska y Dakota del Sur. El canal del Misuri también se mejoró ampliamente junto con el desarrollo de puertos como el de Omaha a lo largo de los años 1950 y 1960 para un mayor volumen de tráfico en el río, que nunca se han concretado. [9]
Tras la primera exploración registrada de la mayor parte del valle por parte de la expedición de Lewis y Clark (1804-1806), se han producido numerosos intentos de preservar los hábitats naturales del valle del río Misuri, impulsados en sus inicios por las preocupaciones de los cazadores de patos , ya que la cuenca del Misuri se encuentra a lo largo de una importante ruta migratoria, la ruta migratoria central , y en los tramos inferiores del río, la ruta migratoria del Misisipi . Hoy en día, existen varias áreas protegidas a lo largo del curso del valle del río Misuri. Entre ellas se incluyen el Parque Nacional Theodore Roosevelt , el Bosque Nacional Mark Twain en Misuri y el Refugio Nacional de Vida Silvestre DeSoto en Nebraska. El sendero Katy recorre el valle en Misuri. Otras áreas protegidas del valle son: