El río Balsas (en español Río Balsas, también conocido localmente como río Mezcala o río Atoyac ) es un río importante del centro-sur de México .
La cuenca atraviesa los estados de Guerrero , México , Morelos y Puebla . Aguas abajo de Ciudad Altamirano, Guerrero , forma la frontera entre Guerrero y Michoacán . [1] El río fluye a través de la Sierra Madre del Sur , y desemboca en el Océano Pacífico en Mangrove Point, adyacente a la ciudad de Lázaro Cárdenas, Michoacán . [2] [3] Varios rápidos a lo largo del curso del río Balsas limitan su navegabilidad y, por lo tanto, el río se ha utilizado en gran medida para la generación de energía hidroeléctrica , el control de inundaciones y el riego . [2]
El valle del río Balsas fue posiblemente uno de los primeros sitios de cultivo de maíz en México, y data de hace unos 9200 años. [4] Aunque se sabe que en la región han vivido sucesivas comunidades de Yopis , Cohuixcas de habla náhuatl , Matlatzincas , Chontales, Tlahuicas y Xochimilcas, las excavaciones arqueológicas en la zona aún no han establecido la sucesión jerárquica de las distintas comunidades. [5] Durante el período de 1300-1500 EC, la región entre el valle inferior del río Balsas y el río Lerma-Santiago cayó bajo el control del Imperio Tarasco-Purépecha . [6]
Según el Censo de 1980, a lo largo de las riberas del río Balsas vivían 47.000 personas, distribuidas en 37 comunidades, dentro de los seis municipios de la región. Los pueblos nahuas constituyen el 47% de la población, el 15% son indígenas (que hablan cuatro idiomas diferentes), otras grandes comunidades son mixtecas (23%) y tlapanecas (19%), y el 4% restante son amuzgos . [5] La población aumentó a 60.000 habitantes en la década de 1990. Las comunidades, si bien conservan sus individualidades, muestran estrechas relaciones lingüísticas, de parentesco y culturales, que se revelan, por ejemplo, cuando realizan los rituales de las fiestas patronales. [7]
La cuenca alta del río Balsas incluye el Estado de Puebla, los Estados de México, Morelos y la Zona Montañosa de Guerrero, así como varios sistemas fluviales de la meseta de la Mesa Central . El sistema principal es el del río Tlapanec, con afluentes que se originan en la sierra como el Mixteca de Oaxaca. Le unen el río Amacuzac alimentado por arroyos alrededor del volcán Xonacantapec y por los ríos San Jerónimo y Chontalcoatlan. Los dos últimos ríos se originan alrededor del volcán Popocatépetl y fluyen por el Estado de Morelos. [5]
Con una longitud de unos 771 kilómetros (479 millas), el río Balsas es uno de los ríos más largos de México. Se origina en la confluencia de los ríos San Martín y Zahuapan como río Atoyac en el estado de Puebla . Desde aquí fluye hacia el suroeste y luego hacia el oeste, hacia una depresión que atraviesa el estado de Guerrero y desemboca en el Océano Pacífico en 17°56′24″N 102°08′16″W / 17.94000°N 102.13778°W / 17.94000; -102.13778 . [2]
El clima de la cuenca varía de templado a subtropical con temperaturas medias anuales entre 12,5 y 28 °C. [6] Las precipitaciones en la cuenca son altamente estacionales y alrededor del 90% de la precipitación anual ocurre entre mayo y septiembre, con 546 mm registrados en las zonas áridas del valle y entre 1000 y 1600 mm río arriba en el área de los lagos de las tierras altas. [6]
La cuenca del río Balsas ha sido testigo de mucho desarrollo económico. A través de la construcción de represas, estas actividades tenían como objetivo el riego, la generación de electricidad y la mejora de la agricultura y las condiciones de vida de los pueblos indígenas, principalmente los nahuas que forman el grupo mayoritario. Se prevén siete proyectos hidroeléctricos en el río Balsas. Los dos proyectos más importantes son La Villita y El Infiernello (en Michoacán). En Guerrero se desarrolla el proyecto Carlos Ramírez Ulloa (El Caracol) y se planean otros cuatro a futuro. [8] [9]
La gestión del agua ha recibido la debida atención por parte del Gobierno de México durante las últimas décadas. Incluía un uso más eficiente del agua y tenía como objetivo satisfacer las necesidades de suministro de agua de las principales ciudades de México. La Comisión de Tepalcatepec se estableció en 1947 dependiente de la Secretaría de Recursos Hídricos (una de las tres comisiones establecidas inicialmente) para el desarrollo del río Balsas. En 1960 quedó subordinada a la Comisión del Río Balsas. Sus tareas incluían la planificación, diseño, coordinación e implementación de proyectos de riego, control de inundaciones y generación de energía hidroeléctrica, cubriendo aspectos de desarrollo rural y urbano y de salud y comunicaciones. Tras la promulgación de una nueva Ley de Aguas en el país, en 1975 se desarrolló un Plan Maestro que cubría 13 regiones hidrológicas (102 subregiones). Se crearon Consejos de Cuenca y actualmente están en funcionamiento 25 de los 26 previstos. [10]
El río Balsas tiene una descarga de 15 a 17 m 3 /s durante la temporada de escasez de caudal. La pronunciada pendiente del río en un tramo de 30 km crea un desnivel de 1200 m, lo que brinda excelentes oportunidades para el desarrollo hidroeléctrico. Inicialmente se generaron 120 MW de potencia en la central de La Villita. Esta central de 336 MW fue construida en el estado de Michoacán, cerca de la costa del Pacífico. Otro proyecto del Río Balsas planeado fue El Infiernillo; entró en funcionamiento en 1964 y tiene una capacidad instalada de 1.120 MW. La Presa El Infiernillo es una presa de terraplén de enrocado de 149 m. [10]
La agricultura en la cuenca tiene una rica historia de más de 9.000 años, con una impresionante transformación desde la etapa de pastos no deseados hasta campos de maíz de alto rendimiento.
Dos represas en el río proporcionan riego y generación de energía. El agua almacenada por la presa construida sobre Tierra Caliente se utiliza para el cultivo de algodón y arroz. La cuenca del río Balsas fue considerada por primera vez para el desarrollo hidroeléctrico en la década de 1940. [7] La cuenca tiene una superficie de 105,900 km 2 , y los dos proyectos implementados aquí son La Villita y El Infiernello (ambos en Michoacán). [9]
La Presa Infiernillo es una presa de terraplén de relleno de roca de 149 m con un núcleo central estrecho. Se encuentra en el río Balsas, a unas 200 millas (320 km) al suroeste de la Ciudad de México. Su altura es de aproximadamente 148 m, la longitud de la cresta es de 344 m y el ancho de la base desde el pie aguas arriba hasta el pie aguas abajo es 570 m. [10] El embalse tiene una capacidad de almacenamiento de 7.090 millones de m 3 . Este es el proyecto hidroeléctrico más grande de México y también se espera que reduzca las inundaciones en la zona. [9] [11]
La-Villita es una presa de relleno de tierra y roca con una longitud de cresta de 320 m, una altura de 60 m y una capacidad de generación de energía de 300 MW. Esta fue la primera presa construida sobre el río Balsas. Se encuentra a 15 km del Océano Pacífico. [12] [13]
Ambas presas tienen una estructura sólida y resistieron bien los cinco terremotos de magnitud hasta 8,1 que se produjeron después de su construcción. [12]
Se ha implementado un proyecto para redirigir parte del agua de la cuenca del río Balsas hacia la cuenca del río Lerma y el Valle de México. Su objetivo era satisfacer las crecientes necesidades de agua potable de la Ciudad de México, que está a unos 130 kilómetros de la cuenca. Se espera que dichas transferencias creen en el futuro disputas sobre el reparto del agua entre los estados de la cuenca. [14]
La navegación de este río por vapores de poco calado fue inicialmente promovida para el desarrollo de la zona de Guerrero, y en 1911 el Gobierno de México otorgó una nueva concesión para este fin. La propuesta era utilizar el río para pasajeros y carga desde el punto de cruce del Camino de Acapulco hacia el Océano Pacífico, a lo largo de una longitud de aproximadamente 300 millas. Inicialmente, Gullermo Niven, un hombre de negocios de la Ciudad de México que se propuso establecer su viabilidad en noviembre/diciembre de 1911 , encargó un barco de 25 pies en la estación del puente del ferrocarril de Balsas. Había llevado cartas de recomendación del presidente Madero de México a personas importantes en pueblos y aldeas en el camino. En esta exploración estuvo acompañado por 11 personas, entre ellas dos expertos en navegación fluvial y Fred Macfarlene, un financiero de California. La exploración duró 22 días desde el momento de su salida hasta el regreso del equipo a la Ciudad de México vía Manzanillo en el vapor S.S. Ramón Corral que recogió al grupo de exploración en el último punto de su viaje en Orilla. Durante este período ocurrieron muchos acontecimientos en el camino debido a las actividades rebeldes, pero la navegación en sí fue bastante tranquila excepto por un encuentro con un afloramiento rocoso en medio de un tramo estrecho del río donde el barco volcó, hiriendo a dos personas. Si bien se demostró que el río era navegable, las inversiones para desarrollar las instalaciones no se realizaron de inmediato debido a las actividades rebeldes en el área. [15]
El Valle del Balsas es conocido como la cuna de la domesticación original del maíz . [dieciséis]
El arqueólogo Richard MacNeish señaló originalmente la importancia del Valle de Tehuacán , parte del cual también pertenece al valle del Balsas, para la domesticación del maíz. Encontró más de 10.000 mazorcas de teosintle en la cueva de Coxcatlán . Posteriormente, en 1989, la fecha temprana fue confirmada mediante pruebas. [17] Se habían analizado muestras de maíz de la Cueva San Marcos y la Cueva Coxcatlán en el barrio de Tehuacán . Las fechas más antiguas fueron 4700 a. C. (sin calibrar) o 3600 a. C. (calibrado).
El valle del río Balsas continúa río abajo hacia el estado de Guerrero . Allí también hay sitios con maíz muy temprano, que atrajeron la atención más recientemente.
Investigaciones recientes sostienen que el valle del río Balsas es el primer lugar del mundo donde se domesticó el maíz hace unos 9.000 años. [18]
El llamado " teocintle del Balsas ", ahora considerado el antecesor directo del maíz, crece principalmente en la parte media del Valle del Balsas en esta época. En el pasado pudo haber crecido en otras zonas de este valle, como demuestran estudios paleoclimatológicos . [19] En particular, el Refugio Xihuatoxtla, ubicado en el valle de Iguala , proporciona la mejor estratigrafía.
Los debates recientes entre científicos se centran en dónde exactamente en el valle del río Balsas crecía este tipo de teosinte ( Zea mays ssp. parviglumis ) en tiempos pasados, cuando se domesticaba el maíz.
Durante el período purépecha, la gente del valle creó muchos artículos de cerámica de color ante con engobe rojo, pintados en blanco, crema o rojo y fabricaron muchas pipas y herramientas de cerámica utilizando aleaciones de bronce. [6] Los indígenas amerindios que habitan el valle del río Balsas se destacan por sus pinturas de corteza , que a menudo representan flores y vida silvestre. [20]
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