La cuenca del Zambeze es una cuenca hidrográfica africana , cuyo principal caudal es el río Zambeze , siendo la cuarta cuenca más grande del continente, además de ser la cuenca más importante del sur de África . Abarca aproximadamente 1.390.000 km², [1] atravesando regiones con alta densidad de población, a veces en zonas de baja densidad, como el Área de Conservación Transfronteriza Kavango-Zambeze . La Comisión del Curso de Agua del Zambeze (ZAMCOM) existe desde 2004 con el objetivo de fortalecer la cooperación en la compartición de sus recursos en cuestión. [2] Otra iniciativa supranacional para la gestión de cuencas hidrográficas es el Plan de Acción del Sistema del Río Zambeze (ZACPLAN).
El área de drenaje de la cuenca abarca Angola , Botsuana , Tanzania , Namibia , Zambia , Zimbabue , Malawi y Mozambique , [3] siendo el principal proveedor de agua dulce, electricidad y pescado a las poblaciones de estas regiones, principalmente de las cinco últimas naciones. La cuenca alberga inmensas llanuras húmedas, siendo responsable de la regulación climática de un rico ecosistema de sabanas y bosques húmedos que la rodean. [4]
Su principal curso navegable es a través del río Zambeze, siendo el tramo de la desembocadura en el océano Índico (más precisamente en el canal de Mozambique ) hasta rodear la ciudad de Tete , en el noroeste de Mozambique. También existen cursos navegables en los lagos Cahora Bassa y Kariba , y en las llanuras de las piscinas de Mana , la franja de Caprivi , Liuwa-Luena-Baroste-Siloana , Shire , Luangwa y el lago Nyassa , [4] estos tres últimos navegables dentro de dos de sus trece subcuencas. [3]
Dos subcuencas importantes de la cuenca del Zambeze están interconectadas con otros sistemas africanos importantes, a saber: (a) la subcuenca del lago Nyassa/río Shire, que se conecta con el Gran Valle del Rift , y; (b) la bifurcación perenne del río en el aliviadero de Selinda (o río Magwegana), en la subcuenca del río Cuando , que conecta la cuenca del Zambeze con la cuenca del Kalahari . [5]