La Cuenca del Petén es una subregión geográfica de las Tierras Bajas Mayas , ubicada principalmente en el norte de Guatemala dentro del Departamento de El Petén , y en el estado de Campeche en el sureste de México .
Durante los períodos Preclásico Tardío y Clásico de la cronología mesoamericana precolombina florecieron muchos centros importantes de la civilización maya , como Tikal y Calakmul . [1] Surgió un distintivo estilo Petén de arquitectura e inscripciones mayas . En esta región también se encuentran los sitios arqueológicos La Sufricaya y Holmul .
En la primera mitad del primer milenio a. C., el Petén y la cuenca del Mirador de esta región ya estaban bien establecidos con una serie de sitios monumentales y ciudades de la civilización maya . Los sitios mayas importantes de esta era Preclásica de cronología mesoamericana incluyen Nakbé , El Mirador , Naachtun , San Bartolo y Cival en la Cuenca del Mirador .
Más tarde, Petén se convirtió en el corazón del Período Clásico Maya (c. 200 – 900 d.C.). En su apogeo, alrededor del año 750, se estima que la cuenca del Petén albergaba a varios millones de personas, siendo una de las regiones más densamente pobladas del mundo en ese momento. Se estima que algunas áreas tenían aproximadamente 2.000 personas/km 2 . La agricultura mesoamericana era muy extensiva y hay evidencia que sugiere que la tierra fue agotada por una agricultura excesiva insostenible , lo que resultó en una hambruna que fue un factor importante en el colapso de los estados mayas del Clásico de esta área. Se estima que la población se redujo en dos tercios entre mediados del siglo IX y mediados del siglo X.
Los sitios arqueológicos conservan importantes remanentes del Clásico Maya en la Cuenca del Petén, como:
El Parque Nacional Tikal es uno de los únicos sitios designados Patrimonio de la Humanidad por razones tanto arqueológicas como de biodiversidad. [2] En Tikal se descubrieron muchos miles de montículos de casas donde alguna vez vivieron fieles y trabajadores. [3]
Después del colapso del Período Clásico, la población de la zona continuó disminuyendo drásticamente, especialmente después de la introducción de la viruela junto con los exploradores europeos. La plaga de viruela llegó alrededor de 1519 o 1520, precediendo por varios años a los primeros europeos que visitaron la región. Hernán Cortés encabezó la primera expedición que pasó por la cuenca del Petén, en 1524 a 1525, e informó que la región tenía en su mayoría pequeñas aldeas separadas por un espeso bosque, siendo Tayasal la única ciudad habitada de tamaño importante que observaron.
Después de la expedición de Cortés, los españoles coloniales intentaron en gran medida conquistar la cuenca del Petén , con varios intentos principalmente desde Belice y Alta Verapaz , durante generaciones hasta que una expedición desde Yucatán , Belice y Cobán en Alta Verapaz logró conquistar las últimas entidades políticas mayas independientes alrededor de 1697. , como Zacpetén (capital de los mayas Kowoj ), el centro maya itzá de Tayasal , y otros pueblos de la región del lago Petén Itzá como Quexil (nombre español moderno, en maya: Ek'ixil ) y Yalain . ( ver: Conquista española de Yucatán ).
La ciudad española de Flores se estableció en lo alto del sitio de Tayasal , pero permaneció como un remanso aislado durante la era colonial del Virreinato de Nueva España y después de la independencia de México. Cuando el presidente guatemalteco Rafael Carrera envió una pequeña fuerza a Flores para reclamar la región para Guatemala en la década de 1840, los gobiernos de México y el estado de Yucatán decidieron que no valía la pena disputar el área de la cuenca del Petén.
16°54'N 89°54'W / 16.900°N 89.900°W / 16.900; -89.900