37°37′19″N 111°39′54″W / 37.622°N 111.665°W / 37.622; -111.665
La meseta de Kaiparowits es una gran elevación del terreno situada en el sur de Utah , en el suroeste de los Estados Unidos. Junto con la Gran Escalera y los Cañones del Escalante , constituye una parte importante del Monumento Nacional Grand Staircase-Escalante . Su extensión hacia el sureste, la montaña Fiftymile , se extiende casi hasta el río Colorado y el lago Powell , y es una parte destacada del horizonte norte del Área Recreativa Nacional del Cañón Glen .
La meseta de Kaiparowits, de forma aproximadamente triangular, se extiende por más de 80 km desde cerca de la ciudad de Escalante en el condado de Garfield , hacia el sur y el suroeste a través del condado de Kane y casi hasta la frontera con Arizona . En su extremo sureste, la meseta se eleva desde el lago Powell casi 1200 m hasta una elevación de 2312 m. El borde noreste de la meseta está definido por los Straight Cliffs , debajo de los cuales se encuentran las amplias planicies de arenisca del río Escalante . El borde occidental de la meseta está en el río Paria , el cañón Cottonwood y Cockscomb.
El extremo sur de la meseta está profundamente diseccionado por afluentes del río Colorado, incluidos los arroyos Rock, Last Chance, Warm, Wahweap y Coyote. Estos cañones son ahora canales laterales importantes del lago Powell. Una extensión del terreno elevado de la meseta se conoce como Smoky Mountain, la ubicación de una de las pocas carreteras de la meseta. El extremo noroeste de la meseta está menos definido, fusionándose esencialmente con la meseta Aquarius . El pico Canaan, justo al sur de la autopista 12 y la ciudad de Escalante, se eleva a 9233 pies (2814 m). En general, la meseta cubre un área de aproximadamente 1650 millas cuadradas (4300 km 2 ), [1] gran parte de ella cubierta por bosques de piñones y enebros .
Esta topografía está bien ilustrada en una imagen aérea sintética (aquí, 450 kB), que mira hacia el noroeste desde un punto cerca de Navajo Mountain . La meseta de Kaiparowits es el área más oscura a la izquierda, mientras que la cuenca del río Escalante es el área más clara a la derecha. El río Colorado (como el lago Powell) corre por la parte inferior de la imagen, y en la parte superior derecha están la meseta de Aquarius y Boulder Mountain .
Durante la última parte del período geológico Cretácico , el área que ahora es la meseta Kaiparowits estaba ubicada cerca de la costa occidental de la vía marítima interior occidental . [1] El interior de la meseta era un área de pantanos de turba , mientras que lo que ahora son los acantilados rectos estaban en la costa. Más al oeste había un área conocida como las tierras altas de Sevier. La erosión de las tierras altas depositó aproximadamente 1500 pies (460 m) de lo que ahora se conoce como la Formación Straight Cliffs, una capa de arenisca que forma la base de la meseta. Los restos de la turba ahora se ven como lechos de carbón dentro de esta capa. Los depósitos posteriores durante el período Cretácico formaron capas de arenisca más altas, conocidas como las formaciones Wahweap y Kaiparowits . La deposición posterior durante épocas posteriores formó capas que ahora se ven en la superficie de la meseta, incluidas las capas de piedra caliza de la Formación Wasatch.
Las capas de arenisca de la meseta de Kaiparowits se han convertido en una fuente única de restos fosilizados del Cretácico Superior , vitales para comprender la evolución de los dinosaurios y las primeras especies de mamíferos. [2] Estas capas no solo representan una secuencia ininterrumpida del período comprendido entre hace 70 y 82 millones de años, sino que también han preservado finos detalles de los huesos, dientes, cáscaras de huevos e incluso las huellas de los animales que vivieron entonces. El cráneo de un ceratópsido , un dinosaurio con cuernos, fue desenterrado de la Formación Wahweap en 1998. [3] Una especie de Struthiomimus , un dinosaurio desdentado (pero carnívoro), fue identificada en la Formación Kaiparowits. Tan recientemente como en 2007, se anunció la caracterización de una especie inusual de Gryposaurus , un dinosaurio con pico de pato. [4] También se han encontrado fósiles del cocodrilo gigante Deinosuchus . [5]
Los primeros colonos de la región extrajeron carbón de ciertas partes de la meseta en las décadas de 1870 y 1880. La mina Spencer abrió en 1913, supuestamente para impulsar las actividades de extracción de oro a lo largo del río Paria . [6] : 67–71
En 1965, la Southern California Edison Company propuso la construcción de una planta de generación de energía a carbón de 3000 megavatios dentro de la meseta de Kaiparowits. [7] [8] Esta planta estaba destinada a ser alimentada por grandes depósitos de carbón en la meseta, que pueden haber producido hasta 4.000.000.000 de toneladas cortas (3.600 × 10 9 kg) de combustible. La electricidad producida habría ido a las crecientes poblaciones cerca de Los Ángeles , San Diego y Phoenix . Inicialmente aclamada como una bendición económica para esta área aislada del sur de Utah, la propuesta se encontró con una creciente oposición de las agencias reguladoras federales y de los grupos ambientalistas , que recientemente habían experimentado los pintorescos cañones del río Colorado y sus afluentes inundados por el lago Powell, detrás de la presa Glen Canyon . Después de diez años de disputa y enfrentando el aumento de los costos de construcción, la propuesta fue abandonada en 1975.
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