La cuenca de Piceance es una cuenca geológica estructural en el noroeste de Colorado , en los Estados Unidos . Incluye formaciones geológicas desde el Cámbrico hasta el Holoceno en edad, pero la sección más gruesa está formada por rocas del Período Cretácico . La cuenca contiene reservas de carbón , gas natural y esquisto bituminoso . El nombre probablemente deriva de la palabra shoshoni /piasonittsi/ que significa "hierba alta" ( /pia-/ 'grande' y /soni-/ 'hierba'). [1]
En 2016, el USGS publicó una evaluación de los recursos de la formación de esquisto Mancos de la cuenca de Piceance en Colorado y Utah: "un total de recursos medios técnicamente recuperables evaluados de 74 millones de barriles de petróleo de esquisto, 66,3 billones de pies cúbicos de gas y 45 millones de barriles de líquidos de gas natural ". [2]
En los últimos años, la cuenca ha atraído cada vez más la atención del público debido a la perforación generalizada para extraer gas natural. El objetivo principal de la explotación de gas ha sido la Formación Williams Fork del Grupo Mesaverde , de edad Cretácica. La Formación Williams Fork es una sección de varios miles de pies de espesor de esquisto, arenisca y carbón depositada en un entorno de llanura costera. Desde hace tiempo se sabe que la formación contiene gas natural. Sin embargo, los yacimientos de arenisca tienen una permeabilidad baja y una extensión superficial limitada, lo que hizo que los pozos de gas fueran poco rentables en el pasado.
En 1969, se detonó un dispositivo atómico como parte de un experimento científico en un pozo perforado en la Formación Williams Fork al suroeste de Rifle, Colorado, para determinar si el dispositivo fracturaría la roca y permitiría la extracción de gas natural en cantidades comerciales. El Proyecto Rulison , como se lo denominó, logró liberar gas natural en cantidades comerciales, pero se abandonó cuando se determinó que el gas no se podía utilizar debido a la radiactividad.
Los avances en fracturación hidráulica en la última década, junto con los precios más altos del gas, han hecho que los pozos de gas sean ampliamente económicos en la zona. En 2007, la cuenca contenía cinco de los 50 principales yacimientos de gas de Estados Unidos en reservas probadas (Grand Valley #16, Parachute #24, Mamm Creek #27, Rulison #29 y Piceance Creek #46). [3]
La creciente demanda de recursos energéticos ha estimulado el interés en alternativas energéticas como el esquisto bituminoso. La cuenca de Piceance contiene uno de los depósitos de esquisto bituminoso más gruesos y ricos del mundo y es el foco de la mayoría de los proyectos de investigación y desarrollo de extracción de esquisto bituminoso en curso en los EE. UU. La cuenca de Piceance tiene un estimado de 1,525 billones de barriles de recursos de esquisto bituminoso in situ y un estimado de 43,3 mil millones de toneladas de recursos de nahcolita in situ en la cuenca de Piceance. Este mineral está incrustado con esquisto bituminoso en muchas áreas. [4]
El 2 de abril de 2009, el Servicio Geológico de Estados Unidos actualizó su evaluación de los recursos de esquisto bituminoso en la cuenca de Piceance, en el oeste de Colorado. Esta nueva evaluación es aproximadamente un 50 por ciento mayor que la evaluación de 1989, de aproximadamente un billón de barriles. Casi todo este aumento se debe a las evaluaciones de nuevas áreas geográficas y zonas subterráneas sobre las que había muy pocos datos para las investigaciones y evaluaciones anteriores. "Por primera vez en 20 años, tenemos una evaluación actualizada de los recursos de esquisto bituminoso en la cuenca de Piceance, en Colorado", dijo el Secretario del Interior de Estados Unidos , Ken Salazar . "El informe científico del Servicio Geológico de Estados Unidos muestra cantidades significativas de petróleo atrapadas en las rocas de esquisto de la cuenca de Piceance. Creo que demuestra la necesidad de que sigamos realizando esfuerzos de investigación y desarrollo". [5]
El gasoducto Pacific Connector fue propuesto para transportar la producción de hidrocarburos al Proyecto Energético Jordan Cove en Coos Bay, Oregón . La Comisión Federal Reguladora de Energía denegó el permiso al proyecto el 11 de marzo de 2016. La razón dada fue que Veresen no había demostrado la necesidad del proyecto y que los beneficios del proyecto no superarían el daño causado a los propietarios individuales para justificar el uso del dominio eminente . Los patrocinadores del gasoducto aún no habían encontrado compradores para el gas natural. [6] El 25 de marzo, Veresen anunció que habían encontrado un comprador para el gas que se exportaría, que era un consorcio de servicios públicos japoneses. Sugirieron que apelarían la decisión de la FERC y que tenían 30 días a partir de la decisión del 11 de marzo para hacerlo. [7] A partir de mayo de 2018, los productores de energía esperaban revivir el proyecto. [8]
La cuenca de Piceance forma una cuenca estructural geológica y es la fuente de producción comercial de petróleo y gas. Separadas de la cuenca de Uinta por el arco de Douglas Creek, ambas cuencas se formaron durante la orogenia de Laramide y están delimitadas por la falla inversa de Charleston-Nebo , la falla límite de la cuenca de Uinta y el monoclinal Grand Hogback . Según el equipo de evaluación de Uinta-Piceance del USGS, "las facies de esquisto negro de la Formación Green River son el principal sistema petrolero de la era terciaria , mientras que la zona de caoba de la Formación Green River es un componente menor. El Grupo Mancos del Cretácico y las rocas equivalentes son la principal fuente de petróleo del Cretácico y un importante contribuyente de gas en la cuenca, mientras que Mesaverde del Cretácico Superior es un contribuyente menor de petróleo pero una fuente significativa de gas. Se sabe que los carbones de arenisca Ferron son una fuente de metano de lecho de carbón . La fuente más importante de petróleo de las rocas paleozoicas es la Formación Phosphoria del Pérmico . [9] [10]
Utilizando una metodología de evaluación basada en la geología, el Servicio Geológico de Estados Unidos evaluó los recursos medios técnicamente recuperables de 74 millones de barriles de petróleo de esquisto, 66,3 billones de pies cúbicos de gas y 45 millones de barriles de líquidos de gas natural en la formación de esquisto Mancos de la cuenca de Piceance en Colorado y Utah.
"Debido a que el expediente no respalda una conclusión de que los beneficios públicos del oleoducto Pacific Connector superan los efectos adversos para los propietarios de tierras, denegamos la solicitud de Pacific Connector... de construir y operar el oleoducto", dice la orden de la comisión.
39°51′44″N 108°19′55″O / 39.862317°N 108.332062°W / 39.862317; -108.332062