Los cucaracheros australianos son una familia , Maluridae , de pequeñas aves paseriformes insectívoras endémicas de Australia y Nueva Guinea . Si bien se los conoce comúnmente como cucaracheros, no están relacionados con los cucaracheros verdaderos . La familia comprende 32 especies (entre ellas, dieciséis cucaracheros, tres cucaracheros emú y trece cucaracheros ) en seis géneros.
Al igual que muchas otras criaturas australianas, y quizás más que la mayoría, las especies que componen esta familia fueron completamente malinterpretadas por los primeros investigadores. Se clasificaron de diversas formas como papamoscas del Viejo Mundo , currucas del Viejo Mundo y charlatanes del Viejo Mundo . A fines de la década de 1960, los estudios morfológicos comenzaron a sugerir que los reyezuelos australo-papúes, los reyezuelos de pasto , los reyezuelos emú y dos géneros monotípicos similares a los reyezuelos de Nueva Guinea estaban relacionados y, después del trabajo pionero de Charles Sibley sobre las proteínas de la clara de huevo a mediados de la década de 1970, los investigadores australianos adoptaron el nombre de familia Maluridae en 1975. [1]
Con más trabajos morfológicos y los grandes avances logrados en el análisis de ADN hacia finales del siglo XX, su posición se hizo clara: los Maluridae son una de las muchas familias que han surgido de la gran radiación de córvidos en Australasia. [2] Sus parientes más cercanos son los mieleros (Meliphagidae) y los pardalotes (Pardalotidae). [3] [4] Su obvia similitud con los reyezuelos de Europa y América no es genética, sino simplemente la consecuencia de la evolución convergente entre especies más o menos no relacionadas que comparten el mismo nicho ecológico.
Un análisis de ADN mitocondrial y nuclear de 2011 encontró que el hada de pico ancho y el hada de Campbell , ambos anteriormente agrupados en el género Malurus, se encuentran en un clado con los otros dos géneros monoespecíficos de Nueva Guinea y, como tal, luego fueron reclasificados como especies separadas dentro del género Chenorhamphus . [5]
Actualmente se reconocen 6 géneros: [6]
Familia Maluridae
Los malúridos son aves de tamaño pequeño a mediano que habitan en una amplia variedad de entornos, desde la selva tropical hasta el desierto, aunque la mayoría de las especies habitan pastizales o matorrales. Los cucaracheros están bien camuflados con patrones negros y marrones, pero otras especies suelen tener un plumaje de colores brillantes, especialmente en los machos. [7]
Son insectívoros y suelen alimentarse en la maleza. Construyen nidos abovedados en zonas de vegetación densa y no es raro que las crías permanezcan en el nido y ayuden a criar a los polluelos de nidadas posteriores. [7]
Los hada reyezuelos se distinguen por varias características de comportamiento peculiares. Son socialmente monógamos y sexualmente promiscuos , lo que significa que, aunque forman parejas de un macho y una hembra, cada uno de ellos se apareará con otros individuos e incluso ayudará a criar a las crías de dichas parejas. Los machos de varias especies arrancan pétalos de colores llamativos y se los muestran a las hembras por razones desconocidas.
El canto de los cucaracheros es agradable y complejo, y al menos dos especies (la magnífica y la espléndida) poseen, además de los llamados de alarma comunes a la mayoría de los pájaros pequeños (y universalmente comprendidos por ellos), otra vocalización que utilizan cuando se enfrentan a depredadores. Esta, denominada "vocalización de tipo II", es similar a un canto y se utiliza cuando se enfrentan a carniceros que llaman y, a veces, a otros pájaros depredadores. Sin embargo, se desconoce su propósito; no parece ser un llamado de advertencia. [8]
