Los emúes ( Stipiturus ) son un género de aves paseriformes de la familia Maluridae. Se encuentran únicamente en Australia , donde habitan en matorrales, brezales y pastizales . Son aves pequeñas, de 12 a 19 cm de largo, y la cola representa más de la mitad de su longitud. La cola tiene solo seis plumas que son sueltas y de estructura gruesa, bastante similares a las plumas del emú . Se reconocen tres especies, de las cuales el emú mallee está en peligro de extinción.
El nombre común del género se deriva de la semejanza de sus colas con las plumas de un emú . [2] El género fue definido por el naturalista francés René Lesson en 1831 después de su visita a Port Jackson en el viaje de 1823-5 del Coquille , aunque el emú-cucarachuelo del sur ya había sido encontrado y descrito poco después del asentamiento europeo en Sydney Cove. [3] Las tres especies han sido consideradas de diversas formas como una, dos o incluso cuatro especies (ya que la subespecie australiana occidental westernensis del emú-cucarachuelo del sur también se consideró una especie en un momento. [4] Su pariente más cercano, basado en estudios de alozimas, parece ser el hada de corona naranja del género monotípico Clytomyias de las montañas de Nueva Guinea. [5]
Hay tres especies reconocidas en el género: [6]
El ornitólogo Richard Schodde ha propuesto que el emú meridional es la forma ancestral a partir de la cual evolucionaron las otras dos especies.
Los emúes presentan dimorfismo sexual: los machos tienen plumaje parduzco con coronas rojizas de intensidad variable y garganta y parte superior del pecho de color azul celeste. Las hembras carecen de coloración azul y son predominantemente pardo rojizas por encima y más pálidas por debajo. Su característica más distintiva es su larga cola, compuesta por seis plumas filamentosas, siendo las dos centrales más largas. La cola es el doble de larga que el cuerpo en el caso de las especies del sur y de corona rojiza. Pesan desde 5,4 g en el caso del más pequeño, el de corona rojiza, hasta 7,5 g del emúes del sur. [7]
Las tres especies de emú viven en hábitats distintos: el emú del sur prefiere pantanos y brezales, el emú mallee habita en el sotobosque de spinifex en bosques de mallee, y el emú de corona rufa habita en spinifex en áreas desérticas.
Los emúes son bastante sigilosos y difíciles de detectar, ya que viven en arbustos bajos. Son predominantemente insectívoros, pero complementan su dieta con semillas. [3] Su comportamiento furtivo y su color marrón han hecho que se los confunda con ratones de campo. [2] Presentan un patrón de vuelo débil pero distintivo, con las plumas de la cola visiblemente caídas.