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Una cubierta de burbuja es una cubierta de aeronave construida sin soportes, con el fin de proporcionar un campo de visión más amplio y sin obstáculos al piloto, proporcionando a menudo una visibilidad panorámica de 360°.
Los diseños de las cubiertas de burbuja pueden variar drásticamente; algunas, como en las versiones posteriores del F4U Corsair , están integradas en la parte superior trasera del fuselaje, mientras que otras, como la cubierta del P-51D Mustang y la mayoría de los aviones de combate modernos, están construidas al ras del fuselaje, lo que proporciona una visibilidad trasera sin obstáculos. Aunque se experimentó con ella ya en la Primera Guerra Mundial , la cubierta de burbuja se empezó a utilizar de forma generalizada durante la Segunda Guerra Mundial , siendo utilizada por varios aviones estadounidenses , británicos y japoneses , normalmente cazas.
Durante la posguerra , la cubierta de burbuja se convirtió en una característica común de los aviones de combate con propulsión a reacción . Fuera de los aviones de combate, este tipo de cubiertas también han sido adoptadas por varios helicópteros y aviones de aviación general , a menudo para funciones que se benefician de un alto nivel de visibilidad exterior, como el reconocimiento aéreo .
La cubierta de burbuja se había utilizado mucho antes de la Segunda Guerra Mundial ; durante la Primera Guerra Mundial se probaron varios diseños experimentales de cubiertas de burbuja . Los diseñadores de aviones británicos desarrollaron la cubierta Malcolm , una cubierta abultada, que se adoptó por primera vez en el Supermarine Spitfire y, posteriormente, en otros aviones. El Miles M.20 británico fue uno de los primeros diseños de aviones en presentar una verdadera cubierta de burbuja deslizante de una sola pieza. Aunque ese avión nunca entró en producción, el concepto de la cubierta de burbuja se utilizó más tarde en otros aviones británicos, como el Hawker Typhoon y el Tempest .
Posteriormente, las capotas de estilo Malcolm se instalaron en el North American P-51 Mustang y el Republic P-47 Thunderbolt , entre otros aviones. [1] También se utilizó una versión bien enmarcada de una capota de visión panorámica en el caza naval japonés Mitsubishi A6M Zero del Servicio Aéreo de la Armada Imperial Japonesa . Se utilizaron diseños diferentes, con mucho menos marco que la capota "Zero", en los aviones de combate terrestres Nakajima Ki-43 Oscar y Nakajima Ki-84 Frank del Servicio Aéreo del Ejército Imperial Japonés .
El helicóptero Bell 47 fue el primer helicóptero de producción certificado para uso civil en los Estados Unidos, y en su versión Modelo 47D, fue pionero en el uso de la cubierta estilo "burbuja de jabón" para helicópteros ligeros, como la nombró su diseñador, Arthur M. Young [2] , por la que este y el modelo 47G se harían famosos. [3] [4] Después del Bell 47, varios otros helicópteros han utilizado cubiertas de burbuja, incluidos el Robinson R44 , [5] el Schweizer S333 , [6] y el Mil Mi-24 , las versiones posteriores de este último poseen una distintiva cabina en tándem con una cubierta de "doble burbuja" que reemplazó su disposición original de cabina angular estilo invernadero. [7]
Numerosos aviones de combate a reacción de la era de posguerra adoptaron cubiertas de burbuja. Una de las diferencias externas más prominentes entre el Hawker Siddeley Harrier orientado al ataque terrestre y el posterior British Aerospace Sea Harrier , un caza naval derivado del primero, fue la adopción de una cabina elevada dentro de una cubierta de burbuja, otorgando una visibilidad exterior superior al piloto. [8] El General Dynamics F-16 Fighting Falcon también adoptó una cubierta de burbuja sin marco junto con un asiento elevado y reclinado que otorgaba una visión hacia adelante y hacia arriba sin obstáculos. [9] La cubierta del F-16 está compuesta por una sola pieza de policarbonato a prueba de pájaros ; carece del marco de proa delantero que se encuentra en muchos cazas, que es una obstrucción para la visión hacia adelante del piloto. [10] [11] Las cubiertas de burbuja también se incorporaron al Lockheed Martin F-22 Raptor [12] y al Eurofighter Typhoon , ambos cazas orientados al papel de supremacía aérea. [13]
Los aviones de reconocimiento aéreo especializados también han hecho uso de cubiertas de burbuja. El Edgley Optica incorpora una cabina delantera totalmente acristalada poco convencional, destinada a proporcionar un alto nivel de visión exterior a su tripulación; el avión tiene una apariencia distintiva debido a esta cabina, a menudo denominada "bug-eye". [14] [15] La cubierta de burbuja también se ha adoptado dentro del sector de la aviación general ; el Diamond DA42 es uno de esos aviones que incorpora una cubierta de este tipo en algunas versiones, normalmente destinadas a trabajos de reconocimiento. [16] [17] Otro avión de aviación general, el Grob G 120 , también presenta una cubierta de estilo burbuja relativamente ancha. [18] Numerosos aviones dentro de la categoría de aviación general presentan cubiertas de este tipo. [19]
El propósito de una cubierta de burbuja es dar al piloto un campo de visión mucho más amplio que las cubiertas de "invernadero" enmarcadas y al ras utilizadas en los primeros aviones de la Segunda Guerra Mundial, como las que se vieron en los primeros modelos del F4U, P-51, el Yak-1 soviético y los anteriores, los cazas P-47 "razorback", todos con "cubiertas de tortuga" dorsales integradas a sus líneas de fuselaje, que dejaban un punto ciego detrás del piloto que los pilotos enemigos podían aprovechar para acercarse sigilosamente a un avión. [ cita requerida ]
Los aviones de combate de diseño de cabina abierta de la Primera Guerra Mundial tenían fuselajes estrechos, que a menudo no eran lo suficientemente altos como para bloquear la visibilidad hacia atrás, especialmente con posiciones de asiento que generalmente elevaban la cabeza del piloto muy por encima de los bordes de la cabina. A medida que los aviones se hicieron más grandes, más pesados y más rápidos, los diseños tuvieron que ser más resistentes, lo que a menudo significaba un fuselaje trasero más alto, pero los diseñadores intentaron mantener el fuselaje estrecho para mejorar la visibilidad. [ cita requerida ]
Sin embargo, a medida que la velocidad siguió aumentando, se hizo necesario cerrar las cabinas, lo que, a su vez, hizo que los aviones fueran más rápidos. El aumento de la "carga g" durante las maniobras obligó a los pilotos a usar arneses de hombros ajustados y restrictivos, y se comenzó a instalar blindaje para proteger a los pilotos de los proyectiles que venían por detrás. Estos cambios negaron al piloto la capacidad de girar y mirar directamente hacia atrás (lo que se conocía como "mirar a la posición de las seis en punto" directamente hacia atrás). Los espejos ofrecían cierta ayuda, pero tenían un campo de visión estrecho. [ cita requerida ]
Antes de las cubiertas de burbuja, algunos aviones, como el P-40 Warhawk , presentaban un diseño híbrido de cubierta empotrada, que combinaba un fuselaje trasero estrecho con un recinto de vidrio que se ajustaba a la forma de un fuselaje de ancho completo; estos a menudo tenían un par de paneles empotrados (uno por lado, detrás de la cubierta que se podía abrir) en la estructura dorsal de "cubierta de tortuga", enchapada con un acristalamiento enmarcado que estaba al ras de la superficie del fuselaje. Esto proporcionaba una mayor visibilidad al tiempo que permitía al piloto mantener la cubierta cerrada para un mayor rendimiento. Ejemplos de estos diseños de visión trasera "empotrada" fueron el F4U-1 Corsair original con cubierta de "invernadero", así como el P-40. El capó abultado Malcolm , utilizado para el Spitfire, el F4U Corsair y los Mustang P-51B y -C era otro híbrido. Si bien no ofrecía tanta visibilidad hacia atrás como la que disfrutaba el P-40, permitía al piloto una mayor visibilidad de la que ofrecería una cubierta empotrada. [ cita requerida ]
Pensé que la burbuja era una gran idea y la probamos. Consistía en tomar una gran lámina de plexiglás y una forma de madera contrachapada, cortada para la dimensión final del exterior de la burbuja, luego calentar el plexiglás, colocarlo debajo de la forma de madera contrachapada, dejar que la presión del aire subiera por el medio y explotara como una
burbuja de jabón
. Y luego teníamos un medidor que decía qué tan lejos soplar, y cuando llegaba a ese punto, apagábamos la presión del aire.
