Los " Cuatro Jinetes " (en alusión a los Cuatro Jinetes del Apocalipsis ) fue el apodo dado por la prensa [1] a cuatro miembros conservadores de la Corte Suprema de los Estados Unidos durante los mandatos de 1932-1937, que se opusieron a la agenda del New Deal del presidente Franklin D. Roosevelt . [2] Eran los jueces Pierce Butler , James Clark McReynolds , George Sutherland y Willis Van Devanter . Se les oponían los liberales " Tres Mosqueteros ": los jueces Louis Brandeis , Benjamin Cardozo y Harlan Stone . El presidente del Tribunal Supremo Charles Evans Hughes y el juez Owen J. Roberts controlaban el equilibrio. Hughes estaba más inclinado a unirse a los liberales, pero Roberts a menudo se inclinaba hacia el lado de los conservadores. [3]
Aunque al principio el tribunal había aceptado parte de la legislación del New Deal a pesar de las objeciones de los cuatro jueces conservadores, [1] en el período de 1935, los Cuatro Jinetes, junto con Roberts y Hughes, anularon la Ley de Ajuste Agrícola de 1933 ( Estados Unidos v. Butler , 297 US 1 [1936]), junto con la Ley Federal de Quiebras Agrícolas, la Ley de Ferrocarriles y la Ley de Minería del Carbón. [4] En Carter v. Carter Coal Company , 298 US 238 (1936), los Cuatro junto con Roberts anularon la legislación que regulaba la industria del carbón; la misma alineación anuló una ley de salario mínimo de Nueva York para mujeres y niños en Morehead v. New York , 298 US 587 (1936). El tribunal también había anulado la Ley de Recuperación Industrial Nacional en Schechter Poultry Corp. v. United States 295 US 495 (1935) el mayo anterior. Aunque la última decisión fue unánime, Cardozo no se unió a la opinión del tribunal (escrita por Hughes y acompañada por Brandeis, Roberts y los Cuatro Jinetes) y escribió una opinión concurrente separada, a la que se sumó Stone, para expresar su opinión sobre por qué el poder delegado de legislación en el código en cuestión "no estaba canalizado dentro de bancos que impidieran que se desbordara".
Los Cuatro Jinetes viajaban en un coche hacia y desde el tribunal para coordinar posiciones y argumentos. Se oponían vehementemente a las políticas del New Deal para el desempleo y la recuperación económica, e invalidaron leyes estatales que regulaban las relaciones laborales y comerciales. [4] Los votos de los Cuatro impidieron que el Congreso y los estados regularan la economía. [4] Estas acciones llevaron a muchos observadores a la conclusión de que era probable que el tribunal obstaculizara todos los esfuerzos legislativos para hacer frente a la depresión y que se mantuviera atado a los precedentes de la era Lochner . [1] Algunos académicos argumentaron que la aversión del tribunal al "capitalismo regulado" enfrentaba al país con "la cuestión no de cómo se compartirán las funciones gubernamentales, sino de si en esencia gobernaremos en absoluto". [5]
El resultado de esta dinámica fue una deriva constante de la corte hacia una crisis; el período de 1935 fue calificado por Stone como "uno de los más desastrosos en la historia [de la corte]". [6] Los partidarios del New Deal denunciaron las acciones de la corte como una "dictadura económica" y algunas comunidades incluso colgaron en efigie a los jueces. [5]
Cuando Roosevelt presentó su plan de reforma a principios de 1937, los Cuatro Jinetes de la Reacción tenían más de 70 años. Roosevelt, que nunca llegaría a esa edad, señaló que los jueces ancianos carecían de energía. Dijo: "Un menor vigor mental o físico lleva a los hombres a evitar el examen de condiciones complicadas y cambiadas". [7]
Fue el éxito de los Jinetes en derribar la legislación del New Deal lo que llevó al plan de Roosevelt de rellenar la corte , una controvertida propuesta en febrero de 1937 para nombrar más jueces con el fin de cambiar la composición de la corte. [4] Esto se volvió innecesario cuando Roberts, que había apoyado a los Cuatro Jinetes en varias decisiones durante el período 1935-1936, se puso del lado de los Tres Mosqueteros en un caso histórico sobre el salario mínimo en marzo de 1937 (conocido como " el cambio a tiempo que salvó a nueve "). Esto, junto con la jubilación de Van Devanter en junio de 1937 y su reemplazo por Hugo Black, terminó con el dominio de los Cuatro Jinetes en la corte. [4] Black y Roosevelt consideraban a los Cuatro los " descendientes directos de Darwin y Spencer ". [4]
Sutherland se retiró de la Corte en 1938 y Butler murió en 1939. McReynolds fue el último de los Cuatro Jinetes en retirarse, retirándose en 1941.