El pez cariblanco ( Notemigonus crysoleucas ) es un pez ciprínido originario del este de Norteamérica . Es el único miembro de su género. Muy utilizado como pez de cebo , es probablemente el pez más cultivado en estanques en los Estados Unidos. Se puede encontrar en Quebec y su nombre en francés es "Mené jaune" o "Chatte de l'Est".
Es el único miembro norteamericano del clado del Viejo Mundo dentro de la subfamilia Leuciscinae . [2]
Aunque se sabe que alcanza longitudes de 30 cm (12 pulgadas), en la naturaleza el pez carpintero dorado suele medir entre 7,5 y 12,5 cm (3,0 y 4,9 pulgadas) de largo. El cuerpo está comprimido lateralmente (cuerpo profundo). El dorso es de color verde oscuro u oliva, y el vientre es de un blanco plateado. Los costados son plateados en los individuos más pequeños, pero dorados en los más grandes. Puede haber una tenue franja oscura a lo largo de los costados. La aleta anal es grande y tiene entre 8 y 19 radios, mientras que la aleta dorsal consta casi siempre de 8 radios. Las escamas son relativamente grandes y se pierden fácilmente cuando se manipula el pez. La boca es pequeña y está vuelta hacia arriba. Dos características pueden distinguir al pez carpintero dorado de todos los demás pececillos: (1) la línea lateral tiene una pronunciada curva descendente, con su punto más bajo justo por encima de las aletas pélvicas; y (2) hay una quilla carnosa sin escamas en el vientre entre las aletas pélvicas y la base de la aleta anal. La falta de escamas en la quilla es importante para diferenciar al pez dorado del pez rudd de aspecto muy similar , Scardinius erythrophtalmus , una especie europea que se ha introducido en algunos lugares de América del Norte. [3] El rudd también tiene una quilla medioventral, pero esa quilla tiene escamas. El pez dorado y el pez rudd de hecho pueden hibridarse [4] y los híbridos tienen algunas escamas en su quilla medioventral.
El pez carpintero dorado se encuentra en toda la mitad oriental de América del Norte, al norte hasta el río San Lorenzo, los Grandes Lagos y el lago Winnipeg, y al oeste hasta las Dakotas y Texas. Debido a su uso como cebo, también se ha introducido en muchos lugares fuera de su área de distribución nativa. [5]
Los peces dorados prefieren aguas tranquilas, por lo que se los encuentra en lagos, estanques, ciénagas y zanjas. A veces se los encuentra en las partes más tranquilas de los ríos. Les gustan las zonas con maleza. Son bastante tolerantes a la contaminación, la turbidez y el bajo contenido de oxígeno. También pueden tolerar temperaturas de hasta 40 °C (104 °F), lo que es inusualmente alto para un pececillo norteamericano. [6]
Los peces dorados son omnívoros y planctívoros crepusculares . [7] Se alimentan de zooplancton , fitoplancton , [7] microcrustáceos, [7] insectos, plantas y algas. Pueden alimentarse en la superficie, en el medio del agua o en el fondo. Pueden localizar presas visualmente o alimentarse por filtración de zooplancton de alta densidad sin recurrir a señales visuales. [8] Son en sí mismos alimento para todo tipo de peces de caza, como la trucha y la lubina , de ahí su popularidad como pez carnada.
En las partes meridionales de su área de distribución, los alburnos dorados pueden comenzar a reproducirse al año de edad; en Canadá, la primera cría es más comúnmente a los tres años de edad. Las hembras ponen hasta 200.000 huevos pegajosos cada una en medio de la vegetación. No hay cuidado parental. Ocasionalmente, como algunos otros pececillos, los alburnos dorados pueden depositar sus huevos en los nidos ocupados por el mero , la lubina negra o el aleta de arco (los dos últimos pueden ser depredadores de los alburnos). [9] [10] [11] Este comportamiento se llama vertido de huevos y se asemeja al parasitismo de cría de aves como los cucos , ya que los huevos del alburno se beneficiarán del cuidado parental que el mero, la lubina negra y el aleta de arco proporcionan al contenido de sus nidos. Sin embargo, a diferencia del parasitismo de los cucos, los huevos de los padres no sufren la presencia de huevos parásitos y, de hecho, pueden beneficiarse de un efecto de dilución cuando los depredadores atacan a la cría. [12]
Los peces dorados viven en grandes grupos ( cardúmenes ) que se desplazan por amplios espacios. Varios estudios de laboratorio han demostrado que los movimientos de un cardumen pueden estar determinados por una minoría de individuos que se encuentran al frente del mismo. Por ejemplo, un individuo que sabe cuándo y dónde hay comida disponible dentro de un gran tanque puede llevar a muchos otros peces al lugar correcto en el momento adecuado del día. [13] Si todos los peces tienen un conocimiento similar, todavía existe una tendencia a que algunos individuos se encuentren siempre al frente de un cardumen en movimiento, posiblemente porque están intrínsecamente más hambrientos y más motivados para encontrar comida. [14] Los peces pequeños también se encuentran con mayor frecuencia al frente de un cardumen que los peces más grandes, nuevamente posiblemente porque están más motivados para encontrar comida. [15]
Al igual que otros pececillos, los alburnos dorados son sensibles a la liberación de una sustancia de alarma, o schreckstoff , contenida en células cutáneas especiales. Si un depredador atrapa y muerde a un pececillo, la piel se rompe, la sustancia se libera y otros pececillos en las cercanías pueden detectar la sustancia y reaccionar abandonando el área. La sustancia también puede sobrevivir intacta en las heces de un depredador, y los pececillos pueden detectar la presencia de un depredador que se alimenta de pececillos a través de la presencia de sus heces. En el laboratorio, se descubrió que los alburnos dorados reaccionaban fuertemente al agua que contenía heces de serpientes que se habían comido a otros alburnos dorados, pero no tanto al agua cargada de heces de serpientes que habían comido xilófagos verdes, un pez que no posee una sustancia de alarma. [16]
Al igual que otros peces, los peces dorados tienen un buen sentido del tiempo diario y pueden anticipar la llegada de alimento cuando este se pone a su disposición a la misma hora del día o de la noche. [17] [18] También pueden hacer esto cuando hay más de una hora de comida al día. [19] Esta anticipación se expresa como natación y posicionamiento hacia la fuente de alimento, y otros individuos ingenuos pueden percibir esto y unirse al pez que anticipa con la esperanza de compartir su alimento. [20]
Los peces dorados también son capaces de aprender a relacionar tiempo y lugar (asociar diferentes lugares con diferentes horas del día). Se les puede enseñar a alimentarse en una parte del acuario por la mañana y en otra parte por la tarde; o a alimentarse en una parte por la mañana, en otra parte al mediodía y de nuevo en la primera parte por la tarde. [21]
Los investigadores han descubierto que la exposición prolongada de los peces dorados al metilmercurio puede causar efectos desventajosos en el funcionamiento de los sistemas nervioso, reproductivo, inmunológico y endocrino, así como en el comportamiento. [22] Por ejemplo, los peces dorados expuestos al metilmercurio mostraron una disminución en la reproducción a través de la inhibición de la función del hipotálamo , la pituitaria y las gónadas . [23] Muchos peces mostraron concentraciones más altas de la sustancia química en el cerebro en comparación con el resto del cuerpo. [24] Los peces expuestos a altas cantidades de mercurio mostraron signos de retraso en la formación de cardúmenes después de la exposición a depredadores. [24] Estos peces tardaron hasta casi tres veces más en volver a los comportamientos previos a la exposición en comparación con otros grupos expuestos a cantidades más bajas de mercurio. [24]
Los estudios también han observado relaciones entre el daño tisular y la exposición al mercurio al examinar los agregados de macrófagos en diferentes tejidos de peces. [22] Mediante el análisis histológico , se observó una correlación positiva entre el área total de agregados de macrófagos y la concentración total de mercurio en los tejidos musculares del bazo de peces dorados machos y hembras. [22]
