Una criptógama (nombre científico Cryptogamae ) es una planta (en el sentido amplio de la palabra) o un organismo parecido a una planta que se reproduce por esporas , sin flores ni semillas .
El nombre Cryptogamae (del griego antiguo κρυπτός ( kruptós ) 'oculto' y γαμέω ( gaméō ) 'casarse') significa "reproducción oculta", es decir, plantas que no producen semillas. Ocasionalmente se han utilizado otros nombres, como " talófitas ", " plantas inferiores " y "plantas con esporas".
Como grupo, las criptogamas se emparejan con las fanerógamas o espermatofitas, las plantas con semillas . En un momento dado, las criptógamas fueron reconocidas formalmente como un grupo dentro del reino vegetal. En su sistema de clasificación de todas las plantas y animales conocidos, Carl Linnaeus (1707-1778) dividió el reino vegetal en 24 clases , [1] una de las cuales era la "criptogamia". Esto incluía todas las plantas con órganos reproductivos ocultos . Dividió a la criptogamia en cuatro órdenes: algas , musci ( briofitas ), filices ( helechos ) y hongos , [2] pero tradicionalmente también había incluido mohos mucilaginosos y cianofitas . [3] La clasificación ahora está en desuso en la taxonomía linneana . Las criptógamas se han clasificado en tres subreinos: talofitas , briofitas y pteridofitas . [3]
En la actualidad, no todas las criptógamas se consideran parte del reino vegetal ; los hongos, en particular, son un reino separado, más relacionado con los animales que con las plantas, mientras que las algas verdeazuladas son un filo de bacterias . Por lo tanto, en la sistemática vegetal contemporánea , las "criptógamas" no son un grupo taxonómicamente coherente, sino que son polifiléticas . Sin embargo, los nombres de todas las criptógamas están regulados por el Código Internacional de Nomenclatura para algas, hongos y plantas .
Una historia apócrifa : se dice que durante la Segunda Guerra Mundial , la Escuela de Códigos y Cifras del Gobierno británico reclutó a Geoffrey Tandy , un biólogo marino experto en criptógamas, para la Estación X, Bletchley Park , cuando alguien confundió estas con criptogramas . [4] [5] [6] Sin embargo, la historia es un mito; aunque Tandy efectivamente trabajó en Bletchley, no fue reclutado por error. En ese momento, el campo de la criptografía era muy nuevo, por lo que era típico contratar a personas con educación y experiencia en otros campos. [7]