La batalla del Río San Gabriel se libró el 8 de enero de 1847 durante la campaña de California de la guerra entre México y Estados Unidos . Tuvo lugar en un vado del río San Gabriel , en lo que hoy son partes de las ciudades de Whittier , Pico Rivera y Montebello , aproximadamente diez millas al sureste del centro de Los Ángeles.
Después de la Batalla de San Pascual , el maltrecho Ejército del Oeste , comandado por el general Stephen W. Kearny , se dirigió al cuartel general del comodoro Robert F. Stockton en San Diego, California . El siguiente objetivo de Stockton era recuperar Pueblo de Los Ángeles . Ese asentamiento había sido capturado previamente por las fuerzas de Stockton, pero quedó bajo el mando del capitán Archibald Gillespie y se había perdido ante la milicia de California , comandada por el general José María Flores en el Sitio de Los Ángeles ese otoño. La fuerza de Stockton, que incluía seis cañones esta vez, salió de San Diego el 28 y 29 de diciembre. [1] : 189
Kearny y Stockton inicialmente disputaron el derecho de mando. Aunque Kearny tenía órdenes superiores del Departamento de Guerra de los Estados Unidos , había enviado previamente la mayoría de sus tropas de regreso a Santa Fe, Nuevo México , creyendo que la guerra en California había terminado, y su fuerza restante sufrió grandes pérdidas en la Batalla de San Pasqual . [1] : 189 Stockton tenía una fuerza más grande y estaba familiarizado con el área, por lo que Kearny inicialmente no cuestionó el mando de Stockton de la campaña para recuperar Los Ángeles. [1] : 189
Los exploradores estadounidenses descubrieron la posición mexicana en un vado clave a lo largo del río San Gabriel el 7 de enero de 1847. [1] : 190 Al acercarse desde el sur, Stockton y Kearny planearon un cruce para el día siguiente. Las fuerzas estadounidenses se habían formado en un cuadrado hueco con la artillería y el equipaje en el centro. Kearny ordenó que la artillería se desplegara para cubrir el cruce, pero Stockton contrarrestó la orden y comenzó a moverse a través del río. [1] : 191 El cruce resultó ser especialmente difícil porque Flores estaba en una buena posición para disputar el cruce desde las altas orillas al otro lado del río, y el vado tenía parches de arenas movedizas en el fondo del agua hasta las rodillas. [1] : 190
Aproximadamente a las 2 p. m., los estadounidenses formaron un cuadrado a dos millas del río con el equipaje y el ganado en el medio, y enviaron tiradores por delante. [1] : 190 Flores atacó el cuadrado con caballos, que fallaron, además de que su munición improvisada y la pólvora inadecuada resultaron ser ineficaces. [1] : 190 Los oficiales y soldados estadounidenses manipularon sus cañones mientras el cuarto delantero del cuadrado se cubría en la orilla del río. [1] : 191 Stockton ayudó personalmente a desacoplar y dirigir la artillería, que silenció ambos cañones de Californio. [1] : 191
Kearny dirigió y comandó la fuerza de asalto mientras Stockton se quedó con los cañones. El flanco izquierdo de la plaza tomó una posición en la ribera del río California y la mantuvo contra un contraataque de los lanceros de la milicia que gritaban "viva Los Californios". Luego, toda la plaza cargó hacia adelante gritando "Nueva Orleans, Nueva Orleans" , en honor a la victoria de Andrew Jackson contra Gran Bretaña ese día treinta y un años antes. [1] : 191 La carga tomó las alturas y Flores retiró su fuerza más pequeña. [1] : 191 La batalla había durado una hora y media. [1] : 191
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Informe oficial del general Kearny sobre la batalla:
Cuartel General del Ejército del Oeste, Ciudad de Los Ángeles, Alta California, 12 de enero de 1847.
Señor, tengo el honor de informarle que, a petición del comodoro RF Stockton (que en septiembre pasado asumió el título de gobernador de California), consentí en tomar el mando de una expedición a este lugar, capital del país, y que el 29 de diciembre salí de San Diego con unos quinientos hombres, que consistían en sesenta dragones desmontados, bajo el mando del capitán Turner; cincuenta voluntarios de California y el resto de infantes de marina y marineros, con una batería de artillería. El teniente Emory, ingeniero topógrafo, actuó como ayudante general adjunto. El comodoro Stockton nos acompañó. Proseguimos nuestra ruta sin ver al enemigo hasta el día 8 del corriente, cuando se presentaron con toda su fuerza de seiscientos hombres montados, con cuatro piezas de artillería, bajo el mando de su gobernador Flores, ocupando las alturas frente a nosotros, que dominaban el cruce del río San Gabriel, y estaban listos para oponerse a nuestro avance. Inmediatamente se tomó la disposición necesaria de nuestras tropas, cubriendo nuestro frente con un fuerte grupo de tiradores, colocando nuestros carros y el tren de bagajes detrás de ellos y protegiendo los flancos y la retaguardia con el resto del comando. Luego avanzamos, vadeamos el río, tomamos las alturas y expulsamos al enemigo después de una acción de aproximadamente una hora y media, durante la cual hicieron una carga sobre nuestro flanco izquierdo, que fue rechazada; poco después, se retiraron y nos dejaron en posesión del campo, en el que acampamos esa noche.
Al día siguiente, 9 del corriente, continuamos nuestra marcha a la hora acostumbrada, con el enemigo al frente y en nuestros flancos, y cuando llegamos a las llanuras de la Mesa, su artillería abrió de nuevo sobre nosotros, cuando su fuego fue devuelto por nuestros cañones mientras avanzábamos; y después de rondar alrededor y cerca de nosotros durante aproximadamente dos horas, ocasionalmente escaramuzando con nosotros durante ese tiempo, concentraron su fuerza e hicieron otra carga en nuestro flanco izquierdo, que fue rápidamente rechazada; poco después de lo cual se retiraron, continuamos nuestra marcha; y por la tarde acampamos en la orilla del San Fernando, tres millas más abajo de esta ciudad, a la que entramos a la mañana siguiente sin molestias.
Nuestras pérdidas en las acciones del 8 y 9 de este mes fueron pequeñas: un soldado muerto y dos oficiales (el teniente Renshaw de la marina y el capitán Gillespie de los voluntarios) y once soldados heridos. El enemigo, montado en buenos caballos y siendo los mejores jinetes del mundo, se llevó a sus muertos y heridos, y no sabemos el número de ellos, aunque debe haber sido considerable. [3]
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Stockton y Kearny se quedaron en el campo durante la noche y reanudaron la persecución al día siguiente, avanzando hacia el oeste desde el río San Gabriel hasta el río Los Ángeles cerca de la actual Vernon , aproximadamente a 4 millas al sur de Los Ángeles. Allí derrotaron a las tropas de Flores en la batalla de La Mesa . El 10 de enero, las fuerzas estadounidenses volvieron a ocupar Los Ángeles y Archibald Gillespie pudo izar la misma bandera estadounidense sobre la casa que se vio obligado a derribar un año antes durante el Sitio de Los Ángeles . [1] : 192
Después de que Los Ángeles y todo el sur de California estuvieron asegurados, la cuestión del mando entre Stockton y Kearny se calentó una vez más. [1] : 194 Stockton, que había sido el gobernador militar inicial de California, más tarde concedió ese puesto a su ayudante, el teniente coronel (más tarde general) John C. Fremont . [1] : 194 Kearny, basándose en sus órdenes más recientes del Departamento de Guerra, afirmó que ese puesto era suyo, pero inicialmente fue ignorado.
El 10 de enero de 1847, Stockton estableció su sede en Wine Street, ahora conocida como Olvera Street , en el asentamiento del pueblo de Ciudad de Los Ángeles y ayudó a establecer un gobierno civil; esa casa todavía está en pie como parte del área histórica.
Kearny partió de California el 31 de mayo de 1847 rumbo a San Luis, con Fremont, a quien preferiría a cargo. [1] : 196 Stockton partió el 20 de junio. [1] : 196
El lugar de la batalla está registrado actualmente como Monumento Histórico de California N.° 385. [2] El monumento, marcado por una placa flanqueada por dos cañones, se encuentra en la esquina de Washington Blvd. y Bluff Rd. en Montebello. Voluntarios disfrazados recrean la batalla todos los años.
El marcador de hito histórico de California n.º 385 en el sitio dice: [4]
NO. 385 CAMPO DE BATALLA DEL RÍO SAN GABRIEL - Cerca de este sitio, el 8 de enero de 1847, las fuerzas estadounidenses comandadas por el Capitán Robert F. Stockton, Comandante en Jefe de la Marina de los EE. UU., y el General de Brigada Stephen W. Kearny, Ejército de los EE. UU., lucharon contra los californianos comandados por el General José María Flores en la Batalla del Río San Gabriel.