Croton es un extenso género de plantas de la familia Euphorbiaceae . Las plantas de este género fueron descritas e introducidas a los europeos por Georg Eberhard Rumphius . Los nombres comunes de este género son junco y croton , pero este último también se refiere a Codiaeum variegatum . El nombre genérico proviene del griego κρότος ( krótos ), que significa " garrapata " y hace referencia a la forma de las semillas de determinadas especies. [2]
Croton es un grupo taxonómico diverso y complejo de plantas que van desde hierbas y arbustos hasta árboles. [3] Un miembro muy conocido de este género es Croton tiglium , un arbusto originario del sudeste asiático . Fue mencionado por primera vez en la literatura europea por Cristóbal Acosta en 1578 como " lignum pavanae ". El aceite, utilizado en fitoterapia como purgante violento , se extrae de sus semillas . Actualmente, se considera inseguro y ya no figura en las farmacopeas de muchos países. [4]
El aceite de C. tiglium se ha utilizado en la medicina tradicional china para tratar el estreñimiento severo o curar lesiones, y se utiliza como purgante. [ cita necesaria ] Wang Haogu observó por primera vez que las semillas de croton también podrían usarse para tratar la diarrea. Es una fuente del compuesto orgánico forbol y sus ésteres promotores de tumores , como el 12- O- tetradecanoilforbol-13-acetato . En el Amazonas, el látex rojo de la especie C. lechleri , conocido como sangre de drago , es utilizado como "vendaje líquido", así como con otros fines medicinales, por los pueblos originarios. [5]
La corteza de cascarilla ( C. eluteria ) se utiliza para aromatizar el licor Campari y el Vermú . [6]
En Kenia , se descubrió que las nueces de Croton , como las de C. megalocarpus , [7] son una fuente de biocombustible más económica que la Jatropha curcas . La Jatropha curcas requiere hasta 20.000 litros de agua para producir un litro de biocombustible, mientras que los árboles de Croton crecen silvestres y producen alrededor del 35 por ciento de petróleo. Los árboles de croton se plantan como barrera contra el viento en Kenia y su uso como fuente de biocombustible puede beneficiar a las economías rurales del país. Como la tierra cultivable está bajo presión demográfica , la gente ha estado cortando los cortavientos para ampliar las tierras de cultivo. Este nuevo uso podría salvar los cortavientos, lo que debería ayudar a luchar contra la desertificación . [ cita necesaria ]
Las especies de Croton son utilizadas como plantas alimenticias por las larvas de algunas especies de lepidópteros , incluida Schinia citrinellus , que se alimenta exclusivamente de la planta. [ cita necesaria ]
El género es pantropical , y algunas especies se extienden a zonas templadas. [8] Es uno de los géneros de angiospermas más grandes y complejos de Madagascar , donde hasta 150 especies de Croton son endémicas. [9]
