La aplicación aérea , o lo que informalmente se conoce como fumigación de cultivos , [1] implica rociar cultivos con productos fitosanitarios desde una aeronave agrícola . La plantación de ciertos tipos de semillas también se incluye en la aplicación aérea. La distribución específica de fertilizantes también se conoce como abono aéreo en algunos países. Muchos países han limitado severamente la aplicación aérea de pesticidas y otros productos debido a peligros ambientales y para la salud pública como la deriva de la pulverización ; más notablemente, la Unión Europea lo prohibió por completo con unas pocas excepciones muy restringidas en 2009, [2] poniendo fin de manera efectiva a la práctica en todos los estados miembros.
Las aeronaves agrícolas son aeronaves altamente especializadas y construidas para un propósito específico. Las aeronaves agrícolas actuales suelen estar propulsadas por motores de turbina de hasta 1500 shp (1100 kW) y pueden transportar hasta 800 galones estadounidenses (3000 L) de productos fitosanitarios. A veces se utilizan helicópteros y algunas aeronaves cumplen una doble función como bombarderos de agua en áreas propensas a incendios forestales . Estas aeronaves se conocen como SEAT, o "aviones cisterna monomotores".
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La primera aplicación aérea conocida de materiales agrícolas fue realizada por John Chaytor, quien en 1906 esparció semillas sobre el fondo de un valle inundado en Wairoa , Nueva Zelanda, utilizando un globo aerostático con amarres móviles. [3] La siembra aérea de semillas todavía continúa hasta el día de hoy con aplicaciones de cultivos de cobertura y plantación de arroz.
El primer uso conocido de una máquina más pesada que el aire para dispersar productos ocurrió el 3 de agosto de 1921. [4] La fumigación de cultivos se desarrolló bajo los esfuerzos conjuntos del Departamento de Agricultura de los EE. UU. y la estación de investigación del Cuerpo de Señales del Ejército de los EE. UU. en McCook Field en Dayton, Ohio . [4] Bajo la dirección del ingeniero de McCook Etienne Dormoy , un Curtiss JN4 Jenny del Servicio Aéreo del Ejército de los Estados Unidos pilotado por John A. Macready fue modificado en McCook Field para esparcir arseniato de plomo para matar orugas de la esfinge de catalpa en una granja de catalpa cerca de Troy, Ohio en los Estados Unidos . [4] [5] La primera prueba se consideró altamente exitosa. [4]
Las primeras operaciones comerciales de fumigación de cultivos comenzaron en 1924 en Macon, Georgia [6] por Huff-Daland Crop Dusting, que fue cofundada por el piloto de pruebas de campo McCook, el teniente Harold R. Harris. [4] El uso de insecticidas y fungicidas para fumigar cultivos se extendió lentamente en las Américas y, en menor medida, en otras naciones en la década de 1930. El nombre "fumigación de cultivos" se originó aquí, ya que el polvo real se esparcía sobre los cultivos. Hoy en día, los aplicadores aéreos utilizan productos fitosanitarios líquidos en dosis muy pequeñas.
La fertilización aérea es la aplicación aérea de fertilizantes sobre tierras agrícolas mediante aeronaves agrícolas. Se desarrolló en Nueva Zelanda en la década de 1940 y se adoptó rápidamente en otros lugares en la década de 1950. [7]
En 1951, Leland Snow diseñó el primer avión construido específicamente para aplicaciones aéreas, el S-1. En 1957, el Grumman G-164 Ag-Cat fue el primer avión diseñado por una importante empresa para la aviación agrícola. Actualmente, los aviones agrícolas más comunes son el Air Tractor , Cessna Ag-wagon , Gippsland GA200 , Grumman Ag Cat , PZL-106 KRUK , M-18 Dromader , PAC Fletcher , Piper PA-36 Pawnee Brave , Embraer EMB 202 Ipanema y Rockwell Thrush Commander , pero también se utilizan helicópteros multipropósito .
Desde finales de los años 1990, los vehículos aéreos no tripulados también se han utilizado para la pulverización agrícola. Este fenómeno comenzó en Japón y Corea del Sur, donde el terreno montañoso y las granjas familiares relativamente pequeñas requerían una pulverización de menor costo y mayor precisión. A partir de 2014 [actualizar], el uso de fumigadores de cultivos UAV, como el Yamaha R-MAX , se está expandiendo a los Estados Unidos para su uso en la pulverización de viñedos. [8]
El Instituto Nacional de Ciencias de la Salud Ambiental lleva un registro de las investigaciones pertinentes. [9] Históricamente, ha habido preocupaciones sobre los efectos de las aplicaciones aéreas de pesticidas y los efectos de las sustancias químicas a medida que se propagan en el aire. Por ejemplo, la aplicación aérea de mancozeb es probablemente una fuente de preocupación para las mujeres embarazadas. [10] [11]
Desde la década de 1970, varios países comenzaron a limitar o prohibir la aplicación aérea de pesticidas, fertilizantes y otros productos por motivos ambientales y de salud pública, en particular por la deriva de la pulverización. En particular, en 2009, la Unión Europea prohibió la pulverización aérea de pesticidas con unas pocas excepciones muy restringidas en el artículo 9 de la Directiva 2009/128/CE del Parlamento Europeo y del Consejo por la que se establece el marco de la actuación comunitaria para conseguir un uso sostenible de los plaguicidas , lo que puso fin de manera efectiva a la mayoría de las aplicaciones aéreas en todos los Estados miembros y territorios de ultramar. [2]
La Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA) proporciona documentos de orientación y organiza seminarios web sobre las mejores prácticas para la aplicación aérea. [12]
En 2010, el Servicio Forestal de los Estados Unidos recopiló comentarios públicos para utilizarlos en un Proyecto de Declaración de Impacto Ambiental (DEIS), que se desarrolló porque el Tribunal Federal del Distrito de Montana dictaminó que la aplicación aérea de retardantes de fuego durante los incendios forestales violaba la Ley de Especies en Peligro de Extinción. [13]
