La cromoxilografía ( / ˌkrōʊmōʊzaɪˈlɒɡrəfi / ) fue un proceso de impresión en madera a color , popular desde mediados del siglo XIX hasta principios del XX, comúnmente utilizado para producir ilustraciones en libros infantiles, revistas pulp serializadas y portadas de libros de tapa amarilla y de novelas de terror . [ 1 ] El arte del grabado en relieve y la cromoxilografía fue perfeccionado por grabadores e impresores en el siglo XIX, sobre todo en el Londres victoriano por el grabador e impresor Edmund Evans, que era particularmente bueno con el proceso, produciendo una amplia gama de tonos y matices a través de la mezcla de colores . La cromoxilografía era una técnica complicada, que requería un grabado e impresión intrincados para obtener los mejores resultados. Los productos menos costosos, como las cubiertas de las revistas pulp , debían producirse con pocos colores, a menudo sólo dos o tres, mientras que los libros y reproducciones de pinturas, más complejos y costosos, utilizaban hasta una docena o más de colores. Para cada color utilizado, había que tallar una xilografía independiente de la imagen que se quería reproducir.
La impresión a todo color en el siglo XIX dependía del proceso de relieve y del grabado en madera a color . Bamber Gascoigne explica que "la gran mayoría de los grabados en madera a color son trabajos reproductivos de la segunda mitad del siglo XIX, en la que a menudo se los denominaba cromoxilografías, es decir, color de la madera, del mismo modo que cromolitografía significa color de la piedra". [2] Las impresiones en relieve se hacían imprimiendo con bloques de madera grabados y coloreados. [3] En la década de 1830, George Baxter volvió a popularizar la impresión en relieve a color, entonces llamada cromoxilografía, utilizando una "placa de detalle de fondo impresa en huecograbado al aguatinta , seguida de colores impresos en tintas al óleo a partir de placas de relieve, generalmente bloques de madera". [4]
La cromoxilografía se convirtió en una técnica popular en la producción de libros económicos, como libros de juguetes para niños y cuentos serializados, hasta principios del siglo XX. [5] El proceso se utilizó de forma simplista a mediados del siglo XIX para producir cubiertas e ilustraciones para novelas de diez centavos, novelas de terror de un centavo y libros infantiles que normalmente se reproducían, a menudo de forma ineficaz, solo en colores primarios , utilizando un color por bloque de madera. [6] El proceso se volvió mucho más elaborado con el trabajo de Edmund Evans , el principal grabador e impresor de libros infantiles de Londres, ya que perfeccionó el proceso, a menudo utilizando hasta diez bloques de color, mezclando y combinando colores primarios para crear una amplia paleta de colores y matices. [3] [4]
Para hacer una impresión en relieve, el impresor comenzaba con un bloque de madera, grababa la imagen en el bloque tallando áreas que no iban a ser impresas (o entintadas). [7] Se tallaba un bloque de madera para cada color primario, con la tinta de color cubriendo las áreas que quedaban en relieve. [5] Gascoigne explica que el proceso requería que un "maestro artesano [se sentara] con una pintura original frente a él y determinara qué áreas de la imagen debían imprimirse en cuál de los colores disponibles para lograr el efecto deseado". [8] El impresor grababa la imagen en la veta final más fina del bloque de madera. [9] Para trabajos más complicados, el tallador trabajaba en la veta final de la madera y, con el uso de tramas finas en la madera que se entintaban por separado, lograba el aspecto de colores mezclados. Para el mercado de libros infantiles, que tenía márgenes de beneficio más bajos, el impresor usaría menos colores de tinta, que podrían optimizarse mezclando colores como el azul y el amarillo para crear el verde. [10]
Los bloques se tallaban hábilmente con líneas extremadamente finas para crear punteos y variaciones de tono. [7] Se marcaban las áreas que se pretendía imprimir en un color sólido y luego se tallaban líneas de tramado de varios grosores en la madera para poder sobreimprimir los colores , creando una variedad de matices y tonos . Para crear una mezcla de colores, los bloques se tramaban horizontal y diagonalmente para permitir aplicaciones de múltiples colores que daban como resultado marrones, verdes y grises. [11] Gascoigne explica que "un fabricante de bloques sabría si grabar líneas blancas delgadas (para un tono casi sólido), líneas blancas medianas (un tono medio) o tramas cruzadas (dejando rombos de color más grandes o más pequeños para lograr a veces poco más que un tinte tenue cuando se ve a una distancia de visualización normal)". Se tallaban líneas diagonales superpuestas para crear formas similares a puntos en la superficie que requerían menos tinta y daban como resultado tonos más pálidos. [7]
Los trazos más gruesos eran menos costosos y más fáciles de producir, pero el resultado no era tan atractivo. Los libros que debían producirse de la forma más económica posible mostraban menos trabajo de grabado y separación de colores. [3] El problema principal era mantener un registro correcto para que el diseño del bloque coincidiera con el diseño del papel. Para lograr un registro preciso, se perforaban pequeños agujeros a lo largo de cada bloque y se fijaba el papel a ellos con alfileres. Cuando se hacía correctamente, los registros de color del bloque coincidían con el papel impreso, aunque a veces se ve tinta aplastada a lo largo de los bordes de una ilustración. [12] Se producía una placa electrolítica para cada bloque de madera grabado, entintada según el bloque, teñiendo así el papel en áreas específicas. El color se aplicaba como un sólido o en rayas de varios grosores, lo que permitía cambios de tono. [3]
Según Gascoigne, las cromoxilografías del siglo XIX se identifican por el relieve en el reverso del papel, los contornos claramente delineados, creados al presionar el papel contra los bloques grabados, y la presencia de tramas cruzadas. Escribe que "una zona de tramas cruzadas imposible, perfecta y delicada sugerirá en un primer momento que el buril no podría haber excavado intersticios tan pequeños y regulares, pero al inspeccionarlas más de cerca se descubrirá que las líneas en las dos direcciones son de colores ligeramente diferentes". [13]
Como el proceso era económico y se usaba comúnmente para ilustrar portadas de libros económicos como novelas de misterio y romance ("novelas de bajo precio" o "novelas de baratillo") o revistas, y en casos excepcionales, portadas de periódicos, generalmente no eran necesarias combinaciones de colores complicadas. La mayoría de las veces, el impresor solo usaba colores primarios y negro. [3] La técnica económica de la cromoxilografía permitió a los editores e impresores diseñar portadas como un atractivo para comprar el libro. [14]
El proceso también se utilizó para producir libros infantiles y libros de juguetes de mayor calidad . Evans consideró que la impresión a todo color era una técnica muy adecuada para las ilustraciones simples de los libros infantiles. [15] Evans reaccionó contra las ilustraciones de libros infantiles con colores toscos, que creía que podían ser hermosas y económicas si la tirada era lo suficientemente grande como para mantener los costos. Para ello, Evans colaboró con Walter Crane, Kate Greenaway y Randolph Caldecott. [16] Los libros ilustrados por Kate Greenaway , Walter Crane y Randolph Caldecott , grabados e impresos por Evans, se hicieron populares y siguen siendo ejemplos clásicos de ilustraciones para la literatura infantil. [15]
La cromoxilografía también se utilizaba para ilustrar libros de historia natural y reproducir pinturas. Para lograr reproducciones realistas, el grabador solía utilizar 12 o más bloques de color. [17]
