Crocodyliformes es un clado de arcosaurios crurotarsanos , grupo al que a menudo se hace referencia tradicionalmente como "cocodrilianos". Son los primeros miembros de Crocodylomorpha en poseer muchas de las características que definen a sus parientes posteriores. Son los únicos pseudosuquios que sobrevivieron al evento de extinción K-Pg .
En 1988, Michael J. Benton y James M. Clark argumentaron que todos los nombres tradicionales de grupos de animales conocidos deberían restringirse a sus clados de corona , es decir, usarse sólo para grupos naturales que comprendan a todos los miembros vivos de un linaje determinado. Esto planteó un problema para los cocodrilos, porque el nombre Crocodylia , aunque utilizado de diversas maneras por varios científicos, siempre había incluido no sólo a los cocodrilos vivos sino a muchos de sus ancestros extintos conocidos sólo por el registro fósil. [1]
La solución de Benton y Clark a este problema fue restringir el nombre Crocodylia al grupo que contiene caimanes , cocodrilos y gaviales modernos , además de cualquier miembro extinto de esas familias específicas. El grupo tradicional "Crocodylia" fue reemplazado por el nombre Crocodyliformes, que incluía muchas de las familias extintas que la nueva definición dejó fuera. Clark y Benton inicialmente no proporcionaron una definición exacta de Crocodyliformes; pero, en 2001, Paul Sereno y sus colegas lo definieron como el clado que incluye a Protosuchus richardsoni y al cocodrilo del Nilo , además de todos los descendientes de su ancestro común. [2]
Christopher Brochu estuvo de acuerdo con la evaluación de que Crocodylia como nombre nunca ha tenido contenidos estables, y que una serie de clados más grandes que el grupo de la corona Crocodylia (incluidos Crocodyliformes y el clado ligeramente más inclusivo Crocodylomorpha ) era una buena solución. [3] Sin embargo, en un artículo de 2008, Jeremy Martin y Benton revirtieron la opinión anterior (en coautoría con Benton) de que Crocodylia debería restringirse al grupo de la corona, sugiriendo que Crocodyliformes debería considerarse sinónimo de una Crocodylia más inclusiva, y así reemplazado. [4] Brochu y sus colegas rechazaron esta propuesta, argumentando que la definición de corona de Crocodylia es el significado estándar tanto dentro como fuera de la comunidad sistemática crocodiliforme. [5]
Si bien todos los cocodrilos existentes son carnívoros , las funciones ecológicas de los crocodiliformes mesozoicos eran más diversas e incluían omnívoros y herbívoros . Las formas herbívoras estuvieron presentes desde principios del Jurásico hasta finales del Cretácico y se cree que evolucionaron al menos tres veces. [6]
Se conocen huellas de un crocodiliforme al menos desde el Cretácico. Mateus et al. describen huellas que representan a la icnofamilia Batrachopodidae de la Formación Calonda del Cretácico Inferior ( Aptiano tardío ) ( Angola ) . (2017), quienes nombran un nuevo icnotaxón Angolaichnus adamanticus . [7]
A continuación se muestra un cladograma simplificado basado en Fiorelli y Calvo (2007). [8]
En 2012, los paleontólogos Mario Bronzati, Felipe Chinaglia Montefeltro y Max C. Langer realizaron un amplio análisis filogenético para producir superárboles de Crocodyliformes, incluidas 184 especies. Los árboles más parsimoniosos estaban altamente resueltos, lo que significa que las relaciones filogenéticas encontradas en el análisis eran muy probables. A continuación se muestra un árbol de consenso del estudio: [9]