Denise Schmandt-Besserat (nacida el 10 de agosto de 1933 en Ay, Marne , Francia) es una arqueóloga franco-estadounidense y profesora jubilada de arte y arqueología del antiguo Cercano Oriente . Desarrolló gran parte de su carrera profesional como profesora en la Universidad de Texas . [1] Es mejor conocida por su trabajo sobre la historia y la invención de la escritura . Si bien su investigación es muy citada, ha sido controvertida entre los académicos. [2] [3] Las controversias, como se detalla a continuación, se refieren a la interpretación de los primeros tokens, particularmente los complejos; sin embargo, se ha aceptado en gran medida la idea de que la escritura surgió del recuento, catalogación, gestión y transacciones de productos agrícolas.
Temprana edad y educación
Denise Besserat nació en una familia de abogados y enólogos. Su educación inicial estuvo a cargo de tutores. Su familia fue evacuada al sur de Francia durante la Segunda Guerra Mundial , tras lo cual ella asistió a un internado católico en Reims . Las monjas de la escuela la orientaron hacia una posible carrera como intérprete de idiomas, para lo cual pasó períodos en Irlanda y Alemania estudiando idiomas. [1] Conoció a su futuro marido, Jurgen Schmandt (filósofo y experto en política científica), en Bonn en 1954; se casaron en 1956. Vivían en París, donde se sumaron a la familia tres hijos (Alexander, Christophe, Phillip).
Decidida a retomar sus estudios, ingresó en la École du Louvre . Se graduó en 1965, después de lo cual la familia se mudó a Cambridge, Massachusetts , donde le ofrecieron empleo a su marido. Solicitó una beca en el Museo Peabody de Arqueología y Etnología de la Universidad de Harvard para estudiar los orígenes del uso de arcilla como material de escritura en el Medio Oriente. Sus primeros hallazgos publicados fueron El primer precursor de la escritura en una edición de 1978 de la revista Scientific American . [1]
Ella y su familia se mudaron a Austin, Texas en 1971, donde comenzó a enseñar Historia del Arte.
Antes de escribir (2 vols), University of Texas Press 1992;
Cómo surgió la escritura , University of Texas Press 1996;
The History of Counting , Morrow Jr. 1999 (un libro para niños);
Cuando la escritura conoció el arte (University of Texas Press, 2007); y
numerosos artículos en importantes revistas académicas y populares, entre ellas Science , Scientific American , Archaeology , American Journal of Archaeology y Archaeology Odyssey .
Su trabajo ha sido ampliamente reportado en los medios públicos ( Scientific American, Science News, Time, Life, New York Times, The Washington Post, Los Angeles Times, Christian Science Monitor ). Apareció en varios programas de televisión como Out of the Pasado (Discovery Channel), Discover (Disney Channel); La naturaleza de las cosas (CBC), Búsqueda de soluciones (PBS) y Decir la verdad (NBC).
En su libro más reciente, When Writing Met Art (2007), Schmandt-Besserat investigó el impacto de la alfabetización en las artes visuales. Demostró que, antes de la escritura, el arte del antiguo Cercano Oriente consistía principalmente en motivos repetitivos. Pero, después de escribir, las convenciones de la escritura mesopotámica , como el uso semántico de la forma, el tamaño, el orden y la ubicación de los signos en una tableta , se aplicaron a las imágenes, dando como resultado narrativas visuales complejas. También muestra cómo, recíprocamente, el arte jugó un papel crucial en la evolución de la escritura desde un mero sistema contable a la literatura cuando las inscripciones funerarias y votivas comenzaron a aparecer en los monumentos artísticos.
El interés actual de Schmandt-Besserat son los aspectos cognitivos del sistema de fichas que funcionó como una extensión del cerebro humano para recopilar, manipular, almacenar y recuperar datos. Ella estudia cómo el procesamiento de un volumen creciente de datos durante miles de años llevó a la gente a pensar en una mayor abstracción. Sin embargo, algunas de sus conclusiones han sido cuestionadas por investigadores posteriores. [5] [6] [7] [8] También continúa su investigación sobre el simbolismo neolítico en el sitio de 'Ain Ghazal , cerca de Ammán , Jordania . [9]
Premios y honores
Schmandt-Besserat recibió el premio Walter J. Ong por logros profesionales; el premio de enseñanza Holloway; el premio Eugene Kayden Press Book y el premio Hamilton book. Ha sido nombrada Mujer Destacada en Humanidades por la Asociación Estadounidense de Mujeres Universitarias .
Su libro, Cómo surgió la escritura , fue catalogado por American Scientist como uno de los 100 libros que dieron forma a la ciencia en el siglo XX. [10]
En la graduación número 180 del Kenyon College recibió un título honorífico.
Críticas
Las correspondencias entre fichas (simples) e impresiones numéricas sugieren que las fichas se utilizaron como contadores numéricos en el cuarto milenio antes de Cristo; aunque a menudo se atribuye a Schmandt-Besserat el descubrimiento de estas correspondencias, inicialmente fueron notadas y publicadas por los arqueólogos franceses Pierre Amiet [11] [12] y Maurice Lambert [13] y otros estudiosos. [14] [15] En las décadas transcurridas desde estas publicaciones, la idea ha sido ampliamente aceptada. Como señaló el asiriólogo Robert K. Englund en 1998, "un consenso general de opinión en este campo tiende a apoyar" el argumento de que las fichas simples fueron "los precursores de los signos protocuneiformes impresos utilizados para las notaciones numéricas y metrológicas en la primeros textos para representar números y medidas de productos de una economía arcaica redistributiva" [16] : 258
Por el contrario, las afirmaciones de Schmandt-Besserat sobre el papel de las fichas tanto en los números como en la escritura, particularmente en las fichas complejas, han sido criticadas significativamente:
Históricamente, los arqueólogos han tendido a recolectar y documentar insuficientemente pequeños objetos de arcilla posiblemente utilizados como fichas, [17] por lo que es probable que el catálogo de Schmandt-Besserat sea una muestra sesgada.
No existen estándares comúnmente aceptados para clasificar las fichas como numéricas o preescritas, y los contextos de hallazgo sugieren otros posibles propósitos sociales (por ejemplo, sitios de entierro y ofrendas funerarias). [16] Por lo tanto, era poco probable que una porción desconocida de los objetos clasificados por Schmandt-Besserat como "fichas" se hubieran utilizado para contar o llevar registros.
Su afirmación de que las fichas se utilizaron sólo en correspondencia uno a uno ha resultado probablemente incorrecta mediante análisis estadísticos y estudios de imágenes que demuestran que el conteo mesopotámico estaba organizado en más de una docena de secuencias especializadas con relaciones numéricas específicas. [18] [19] [20] [21]
Su afirmación de que las fichas comprendían un sistema coherente utilizado en toda la llanura mesopotámica desde el siglo IX. BC ha sido contrarrestado con observaciones de su significativa variabilidad en formas, tamaños y cantidades. [22]
Su afirmación de que los símbolos complejos prefiguraban directamente la escritura ha sido criticada por diversos motivos. Por ejemplo, existe una correspondencia mínima entre los tokens complejos y las imágenes utilizadas como primeras etiquetas de productos. [16] También hay discontinuidades significativas entre la prevalencia arqueológica de mercancías y fichas que las indicarían si la hipótesis de Schmandt-Besserat fuera correcta; por ejemplo, las fichas complejas con el círculo en cuartos que significaba ovejas son raras, pero las ovejas eran un bien común. [23]
Es poco probable que sea cierta su afirmación de que los números mesopotámicos eran particularmente concretos: “Si... la polivalencia y la dependencia del contexto implican una ausencia de conceptos numéricos abstractos, entonces, paradójicamente, los contadores casi alfabetizados de Uruk serían menos hábiles en cálculo que el sumerio promedio que No usé textos, solo palabras numéricas”. [6] : 4 Además, “los contadores y escribas que usaban [fichas y números] eran capaces de gestionar tareas administrativas complejas, y es inverosímil que no reconocieran que '8 ovejas' y '8 fanegas de grano' tenían algo en común." [5] : 502
Su afirmación de que los pueblos neolíticos no reconocían la cantidad compartida entre conjuntos de objetos físicos, incluidas las fichas utilizadas como contadores, es “poco probable que haya sido cierta, dada la capacidad innata de apreciar pequeñas cantidades, que compartían los pueblos mesopotámicos, así como la capacidad de 'agrupar' relaciones 'entre fichas, que implican la capacidad de contar porque cantidades como seis y diez exceden el rango perceptible a través de la capacidad innata de apreciar la cantidad ". [24] : 293
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enlaces externos
Página de inicio de Denise Schmandt-Besserat en la Universidad de Texas en Austin
'Ain Ghazal. Organizado por MENIC, The Middle East Network Information Center, un servicio público del Centro de Estudios del Medio Oriente de la Universidad de Texas en Austin.
El primer precursor de la escritura
Dos precursores de la escritura: fichas simples y complejas
