La crisis de Timor Oriental de 1999 comenzó con ataques de grupos de milicianos pro-Indonesia contra civiles y se extendió hasta convertirse en una violencia generalizada en todo el país, centrada en la capital Dili . La violencia se intensificó después de que la mayoría de los votantes timorenses orientales con derecho a voto votaran a favor de la independencia de Indonesia . Se cree que murieron unos 1.400 civiles. Una fuerza autorizada por las Naciones Unidas ( INTERFET ), integrada principalmente por personal de la Fuerza de Defensa Australiana, fue desplegada en Timor Oriental para establecer y mantener la paz.
La independencia de Timor Oriental, o incluso una autonomía regional limitada, no estaba permitida bajo el Nuevo Orden de Suharto. A pesar de que la opinión pública indonesia en la década de 1990 ocasionalmente mostró una apreciación a regañadientes de la posición timorense, se temía ampliamente que un Timor Oriental independiente desestabilizaría la unidad indonesia. [23] Las renovadas gestiones de mediación auspiciadas por las Naciones Unidas entre Indonesia y Portugal comenzaron a principios de 1997. [24] Sin embargo, la Crisis Financiera Asiática de 1997 causó una tremenda conmoción en Indonesia y llevó a la renuncia de Suharto en mayo de 1998, poniendo fin a su presidencia de treinta años. [25] Prabowo , para entonces al mando de la poderosa Reserva Estratégica de Indonesia, se exilió en Jordania y las operaciones militares en Timor Oriental le costaban al gobierno indonesio en quiebra un millón de dólares por día. [26] El período de " reformasi " posterior de relativa apertura política y transición, incluyó un debate sin precedentes sobre la relación de Indonesia con Timor Oriental. Durante el resto de 1998 se celebraron foros de debate en Dili para preparar un referéndum. [26] El Ministro de Asuntos Exteriores de Indonesia, Alatas, describió los planes de una autonomía gradual que condujera a una posible independencia como "todo sufrimiento, nada de ganancia" para Indonesia. [27] El 8 de junio de 1998, tres semanas después de asumir el cargo, Habibie, como sucesor de Suharto, anunció que Indonesia pronto ofrecería a Timor Oriental un plan especial de autonomía . [25]
A fines de 1998, el Gobierno australiano de John Howard redactó una carta a Indonesia en la que le advertía de un cambio en la política australiana y abogaba por la celebración de un referéndum sobre la independencia en el plazo de una década. El Presidente Habibie consideró que ese acuerdo implicaba un "gobierno colonial" por parte de Indonesia y decidió convocar un referéndum anticipado sobre el tema. [28]
El 5 de mayo de 1999, Indonesia y Portugal anunciaron que se celebraría una votación para que el pueblo de Timor Oriental pudiera elegir entre el plan de autonomía o la independencia. La votación, que sería administrada por la Misión de las Naciones Unidas en Timor Oriental (UNAMET), estaba prevista inicialmente para el 8 de agosto, pero posteriormente se aplazó hasta el 30 de agosto. Indonesia también asumió la responsabilidad de la seguridad; este acuerdo causó preocupación en Timor Oriental, pero muchos observadores creen que Indonesia se habría negado a permitir la presencia de fuerzas de paz extranjeras durante la votación. [29]
Cuando los grupos que apoyaban la autonomía y la independencia empezaron a hacer campaña, una serie de grupos paramilitares de timorenses orientales partidarios de la integración empezaron a amenazar y cometer actos de violencia en todo el país. Alegando que la UNAMET tenía un sesgo independentista, se vio a esos grupos trabajando con soldados indonesios y recibiendo entrenamiento de ellos. Antes de que se anunciara el acuerdo de mayo, un ataque paramilitar en abril en Liquiça dejó decenas de timorenses orientales muertos. El 16 de mayo de 1999, una banda acompañada de tropas indonesias atacó a presuntos activistas independentistas en la aldea de Atara; en junio, otro grupo atacó una oficina de la UNAMET en Maliana . Las autoridades indonesias afirmaron que no podían hacer nada para detener lo que afirmaban que era violencia entre facciones rivales de timorenses orientales, pero Ramos-Horta se unió a muchos otros que se burlaban de esas ideas. [30] En febrero de 1999 dijo: "Antes de retirarse, [Indonesia] quiere causar estragos y desestabilización importantes, como siempre ha prometido. Hemos escuchado eso constantemente a lo largo de los años de parte de los militares indonesios en Timor". [31]
Mientras los líderes de las milicias advertían de un “baño de sangre”, el “embajador itinerante” indonesio Francisco Lopes da Cruz declaró: “Si la gente rechaza la autonomía existe la posibilidad de que corra sangre en Timor Oriental”. [32] Un líder paramilitar anunció que, en caso de que se votara por la independencia, se produciría un “mar de fuego”. [33] A medida que se acercaba la fecha de la votación, los informes de violencia contra la independencia seguían acumulándose. [34]
El día de la votación, el 30 de agosto de 1999, transcurrió en general con calma y orden. El 98,6 por ciento de los electores registrados emitieron su voto y el 4 de septiembre el Secretario General de las Naciones Unidas, Kofi Annan, anunció que el 78,5 por ciento de los votos habían sido a favor de la independencia. [35] Los indonesios, educados por la insistencia del "Nuevo Orden " en que los timorenses orientales apoyaban la integración, se quedaron estupefactos o incrédulos ante el hecho de que los timorenses orientales hubieran votado en contra de formar parte de Indonesia. Muchos aceptaron las historias de los medios de comunicación que culpaban a las Naciones Unidas y a Australia, que habían presionado a Habibie para que adoptara una resolución. [36]
Cuando el personal de la UNAMET regresó a Dili después de la votación, las ciudades comenzaron a ser arrasadas sistemáticamente. A las pocas horas de los resultados, los grupos paramilitares habían comenzado a atacar a la gente y a provocar incendios alrededor de la capital , Dili . Los periodistas extranjeros y los observadores electorales huyeron, y decenas de miles de timorenses orientales se refugiaron en las montañas. Bandas musulmanas indonesias atacaron el edificio de la diócesis católica de Dili , matando a dos docenas de personas; al día siguiente, la sede del CICR fue atacada y quemada hasta los cimientos. Casi cien personas fueron asesinadas más tarde en Suai , y llegaron informes de masacres similares desde todo Timor Oriental. [37] La gran mayoría del personal de la ONU encerrado en su complejo de Dili, que se había inundado de refugiados, se negó a evacuar a menos que los refugiados también fueran retirados, insistiendo en que preferían morir a manos de los grupos paramilitares. [35] Al mismo tiempo, las tropas indonesias y las bandas paramilitares obligaron a más de 200.000 personas a trasladarse a Timor Occidental , a campos descritos por Human Rights Watch como "en condiciones deplorables". [38] Después de varias semanas, el Gobierno australiano ofreció permitir que los refugiados que se encontraban en el recinto de la ONU junto con el personal de la ONU fueran evacuados a Darwin, y todos los refugiados y todos los miembros del personal de la ONU, excepto cuatro, fueron evacuados.
Cuando una delegación de la ONU llegó a Yakarta el 8 de septiembre, Habibie les dijo que los informes sobre el derramamiento de sangre en Timor Oriental eran "fantasías" y "mentiras". [39] El general Wiranto del ejército indonesio insistió en que sus soldados tenían la situación bajo control y más tarde expresó su emoción por Timor Oriental cantando la exitosa canción de 1975 " Feelings " en un evento para esposas de militares. [40] [41]
La violencia provocó una indignación generalizada en Australia, Portugal y otros países, y los activistas de Portugal, Australia, Estados Unidos y otras naciones presionaron a sus gobiernos para que tomaran medidas. El Primer Ministro australiano , John Howard, consultó al Secretario General de las Naciones Unidas, Kofi Annan, y presionó al Presidente de los Estados Unidos, Bill Clinton, para que apoyara la entrada de una fuerza internacional de mantenimiento de la paz dirigida por Australia en Timor Oriental y pusiera fin a la violencia. Los Estados Unidos ofrecieron recursos logísticos y de inteligencia cruciales y una presencia disuasoria "más allá del horizonte", pero no comprometieron fuerzas para la operación. Finalmente, el 11 de septiembre, Bill Clinton anunció: [42]
He dejado claro que mi voluntad de apoyar la futura asistencia económica de la comunidad internacional dependerá de cómo Indonesia maneje la situación a partir de hoy.
Indonesia, que atravesaba una situación económica desesperada , cedió. Habibie anunció el 12 de septiembre que Indonesia retiraría a sus soldados y permitiría que una fuerza internacional de mantenimiento de la paz dirigida por Australia entrara en Timor Oriental. [43] La guarnición indonesia en el este de la isla era el Batallón 745, la mayor parte del cual se retiró por mar, pero una compañía, que tomó los vehículos y el equipo pesado del batallón, se retiró hacia el oeste a lo largo de la carretera costera del norte, hacia Dili y la frontera indonesia, dejando muerte y destrucción a su paso. Asesinaron a docenas de aldeanos inocentes y desarmados en el camino y, cerca de Dili, mataron a un periodista e intentaron matar a dos más.
El 15 de septiembre de 1999, el Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas expresó su preocupación por el deterioro de la situación en Timor Oriental y emitió la Resolución 1264 del Consejo de Seguridad, en la que pedía que se enviara una fuerza multinacional para restablecer la paz y la seguridad en Timor Oriental, proteger y apoyar la misión de las Naciones Unidas allí y facilitar las operaciones de asistencia humanitaria hasta que se pudiera aprobar y desplegar una fuerza de mantenimiento de la paz de las Naciones Unidas en la zona. [44]
La Fuerza Internacional para Timor Oriental , o INTERFET, bajo el mando del mayor general australiano Peter Cosgrove , entró en Dili el 20 de septiembre y el 31 de octubre las últimas tropas indonesias habían abandonado Timor Oriental. [45] La llegada de miles de tropas internacionales a Timor Oriental provocó que la milicia huyera a través de la frontera hacia Indonesia, desde donde se llevaron a cabo incursiones transfronterizas esporádicas por parte de la milicia contra las fuerzas de INTERFET.
A finales de octubre se creó la Administración de Transición de las Naciones Unidas para Timor Oriental (UNTAET), que administró la región durante dos años. El control de la nación pasó al Gobierno de Timor Oriental y se declaró la independencia el 20 de mayo de 2002. [46] El 27 de septiembre de ese mismo año, Timor Oriental se incorporó a las Naciones Unidas como su 191º Estado miembro. [47]
La mayor parte de las fuerzas militares de INTERFET eran australianas. En su apogeo, había más de 5.500 tropas australianas, incluida una brigada de infantería , con apoyo de vehículos blindados y de aviación. Finalmente, 22 naciones contribuyeron a la fuerza, que en su apogeo contaba con más de 11.000 tropas. [48] Estados Unidos proporcionó un apoyo logístico y diplomático crucial durante toda la crisis, mientras que el crucero USS Mobile Bay operaba en mar abierto a distancia, mientras que barcos australianos, canadienses y británicos entraban en Dili. Un batallón de infantería de marina estadounidense de 1.000 hombres, además de vehículos blindados y artillería orgánicos, también estaba estacionado frente a la costa a bordo del USS Belleau Wood para proporcionar una reserva estratégica en caso de una oposición armada significativa. [49]
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