El pánico de 1896 fue una depresión económica aguda en los Estados Unidos que fue menos grave que otros pánicos de la época, precipitada por una caída en las reservas de plata y las preocupaciones del mercado sobre los efectos que tendría sobre el patrón oro . La deflación de los precios de las materias primas llevó al mercado de valores a nuevos mínimos en una tendencia que comenzó a revertirse solo después de la fiebre del oro de Klondike de 1896. Durante el pánico, el dinero a la vista alcanzaría el 125 por ciento, el nivel más alto desde la Guerra Civil . [ cita requerida ]
El pánico de 1896 tuvo sus raíces en el pánico de 1893 y se considera una continuación de esa depresión económica. [1] La caída de las reservas de oro estadounidenses empeoró los efectos del pánico de 1893, y al pánico de 1896 se le dio su propia distinción. La Ley de acuñación de monedas de 1873 desmonetizó el uso de plata en Estados Unidos, y la Ley de reanudación de 1875 estableció además el patrón oro. Este período de deflación se encontró con cierta resistencia, ya que el Partido Populista agrario se formó para protestar por la adopción del patrón oro y restablecer el patrón bimetálico , debido a la incapacidad de los agricultores para pagar las deudas a precios más bajos y la pérdida de participación de mercado de los mineros de plata. Los agricultores también querían adoptar el patrón bimetálico porque podían vender sus cosechas a precios más altos. La compra de plata de Sherman de 1890 permitió un uso limitado de plata en la economía estadounidense, pero no permitió la acuñación ilimitada como querían los partidarios del movimiento " Plata libre ". La compra de plata no funcionó como la mayoría de los patrocinadores habían previsto, ya que una gran parte de los compradores canjearon sus monedas por oro, lo que provocó que las reservas de oro estadounidenses, ya de por sí presionadas, se agotaran. Las reservas de oro estadounidenses cayeron a sólo 60 millones de dólares en enero de 1895, lo que, combinado con el posterior episodio de los bonos de JP Morgan , en el que Morgan, en cooperación con los Rothschild europeos , vendió oro directamente al Tesoro de Estados Unidos, provocó que la preocupación del público por el patrón oro aumentara. [2]
El candidato del partido Demócrata y Populista William Jennings Bryan se presentó con la plataforma de la " plata libre ", en la que imploró a los estadounidenses que abandonaran el patrón oro y restablecieran la acuñación de plata para inflar la economía estadounidense. Bryan fue un orador que dio muchos discursos sobre el tema, el más famoso de los cuales fue su discurso de la " Cruz de Oro " del 9 de julio de 1896. En este discurso, Bryan expuso su creencia de que la existencia de múltiples formas de curso legal era necesaria para la salud de la economía nacional, ya que los agricultores se beneficiarían de poder vender sus cosechas a un precio más alto. [3] Bryan se convirtió en el candidato tanto del partido Demócrata como del Populista, debido en parte a sus posturas sobre las cuestiones del patrón oro, que creía que podrían aliviar el pánico de 1896. Bryan era un candidato sorpresa antes de su discurso de la Cruz de Oro, pero su intensa retórica resonó entre muchos estadounidenses que sentían que una segunda forma de curso legal, menos valiosa, era necesaria para los estadounidenses menos ricos, y rápidamente se convirtió en el favorito de los partidos Populista y Demócrata.
El candidato del Partido Republicano, William McKinley, deseaba permanecer en el patrón oro, a diferencia de su oponente, Bryan. [4] Muchos banqueros y empresarios se sintieron perturbados por la retórica de Bryan sobre la plata, y McKinley pudo ganar las elecciones. McKinley mantuvo a Estados Unidos en el patrón oro al firmar la Ley del Patrón Oro en 1900, disminuyendo la fuerza tanto del movimiento del bimetalismo como de los temores públicos sobre el patrón oro gracias a su exitosa salida del pánico de 1896, ya que la economía se recuperó en 1900. [5] La Ley del Patrón Oro adoptó formalmente el oro como el único patrón para canjear papel moneda en Estados Unidos, deteniendo efectivamente el bimetalismo. [6]
Los tiempos económicos difíciles provocaron debates sobre si Estados Unidos debía permanecer en el patrón oro o utilizar un patrón bimetálico . Las continuas dificultades económicas después del Pánico de 1893 y el episodio de los Bonos Morgan de 1895 hasta el Pánico de 1896 aumentaron la preocupación estadounidense sobre la fortaleza de la economía estadounidense. [2] Muchos miembros del Partido Populista tomaron la ascendencia judía de los Rothschild como algo negativo y surgió una ola de antisemitismo dentro del partido. [7] Durante el Pánico, la tasa nacional de desempleo aumentó del 13,7% en 1895 al 14,5% en 1896, que persistió hasta 1898. [8] Una serie de suicidios de banqueros de alto perfil tuvieron lugar en diciembre de 1896 y enero de 1897 en Chicago a raíz de la quiebra del Banco Nacional de Illinois junto con el caso del asesinato de Adolph Luetgert . [9] [10]