El pánico de 1896 fue una depresión económica aguda en los Estados Unidos que fue menos grave que otros pánicos de la época, precipitada por una caída de las reservas de plata y las preocupaciones del mercado sobre los efectos que tendría sobre el patrón oro . La deflación de los precios de las materias primas llevó al mercado de valores a nuevos mínimos en una tendencia que comenzó a revertirse sólo después de la fiebre del oro de Klondike en 1896 . Durante el pánico, el dinero a la vista alcanzaría el 125 por ciento, el nivel más alto desde la Guerra Civil . [ cita necesaria ]
El Pánico de 1896 tuvo sus raíces en el Pánico de 1893 y se considera una continuación de esa depresión económica. [1] La caída de las reservas de oro estadounidenses empeoró los efectos del Pánico de 1893, y el Pánico de 1896 recibió su propia distinción. La Ley de Acuñación de 1873 desmonetizó el uso de la plata en Estados Unidos, y la Ley de Reanudación de 1875 estableció aún más el patrón oro. Este período de deflación encontró cierta resistencia, ya que el Partido Populista Agrario se formó para protestar por la adopción del patrón oro y restablecer el patrón bimetálico , debido a la incapacidad de los agricultores para pagar sus deudas a precios más bajos y a la pérdida de participación de mercado de los mineros de plata. . Los agricultores también querían adoptar el estándar bimetálico porque podían vender sus cultivos a precios más altos. La Compra de Plata de Sherman de 1890 permitió un uso limitado de la plata en la economía estadounidense, pero no permitió la acuñación ilimitada como querían los partidarios del movimiento " Plata Libre ". La compra de plata no funcionó como pretendían la mayoría de los patrocinadores, ya que una gran parte de los compradores canjearon sus monedas con oro, lo que provocó que se agotaran las ya presionadas reservas de oro estadounidenses. Las reservas de oro estadounidenses cayeron a sólo 60 millones de dólares en enero de 1895, lo que, combinado con el posterior episodio de bonos de JP Morgan , en el que Morgan, en cooperación con los Rothschild europeos , vendió oro directamente al tesoro de los EE. UU., provocó la preocupación del público por el oro. estándar para aumentar. [2]
El candidato del Partido Demócrata y Populista , William Jennings Bryan, se postuló con la plataforma de la " plata libre ", en la que imploró a los estadounidenses que abandonaran el patrón oro y restablecieran la acuñación de plata para inflar la economía estadounidense. Bryan fue un orador que pronunció muchos discursos sobre el tema, el más famoso fue su discurso " Cruz de Oro " del 9 de julio de 1896. En este discurso, Bryan expuso su creencia de que la existencia de múltiples formas de moneda de curso legal era necesaria para la salud de la economía nacional, ya que los agricultores se beneficiarían al poder vender sus cultivos a un precio más alto. [3] Bryan se convirtió en el candidato del partido demócrata y populista, debido en parte a sus posturas sobre las cuestiones del patrón oro, que creía que podría aliviar el pánico de 1896. Bryan era un candidato oculto antes de su Cruz de discurso de oro, pero su intensa retórica resonó entre muchos estadounidenses que sentían que una segunda forma, menos valiosa, de moneda de curso legal era necesaria para los estadounidenses menos ricos, y rápidamente se convirtió en el favorito de los partidos populista y demócrata.
El candidato del Partido Republicano, William McKinley , deseaba permanecer en el patrón oro, a diferencia de su oponente, Bryan. [4] Muchos banqueros y empresarios se sintieron perturbados por la retórica plateada de Bryan, y McKinley pudo ganar las elecciones. McKinley mantuvo a los Estados Unidos en el patrón oro al firmar la Ley del Patrón Oro en 1900, disminuyendo la fuerza tanto del movimiento bimetalista como de los temores públicos sobre el patrón oro gracias a su exitosa salida del pánico de 1896, mientras la economía se recuperaba en 1900. [5] La Ley del Patrón Oro adoptó formalmente el oro como el único estándar para canjear papel moneda en los Estados Unidos, deteniendo efectivamente el bimetalismo. [6]
Los tiempos económicos difíciles provocaron debates sobre si Estados Unidos debería seguir utilizando el patrón oro o utilizar un patrón bimetálico . Las continuas dificultades económicas después del pánico de 1893 y del episodio de los bonos Morgan de 1895 hasta el pánico de 1896 aumentaron la preocupación estadounidense por la fortaleza de la economía estadounidense. [2] Muchos miembros del Partido Populista tomaron la ascendencia judía de los Rothschild como algo negativo y surgió una ola de antisemitismo dentro del partido. [7] Durante el Pánico, la tasa de desempleo nacional aumentó del 13,7% en 1895 al 14,5% en 1896, que persistió hasta 1898. [8] Una serie de suicidios de banqueros de alto perfil tuvieron lugar en diciembre de 1896 y enero de 1897 en Chicago en a raíz de la quiebra del Banco Nacional de Illinois junto con el caso del asesinato de Adolph Luetgert . [9] [10]