Un criobot o sonda Philberth es un robot que puede penetrar el hielo de agua . Un criobot utiliza calor para derretir el hielo y la gravedad para hundirse.
El criobot es un vehículo instrumentado controlado por la superficie que se pretende que penetre en las capas de hielo polar hasta 3.600 metros (11.800 pies) mediante el proceso de fusión. Si se construye, es probable que mida la temperatura, la tensión, el movimiento del hielo y las propiedades sísmicas, acústicas y dieléctricas. Este concepto también podría utilizarse para otras investigaciones con instrumentación remota. El concepto general utiliza un punto caliente para la penetración de la fusión, instrumentación para funciones de control y medición, bobinas conductoras de suministro para conectar la sonda con la superficie para la transmisión de energía y señales de medición.
El criobot fue inventado por el físico alemán Karl Philberth , quien lo demostró por primera vez en la década de 1960 como parte de la Expedición Glaciológica Internacional a Groenlandia (EGIG), logrando profundidades de perforación superiores a los 1000 metros (3300 pies). En 1973, científicos británicos en la Antártida realizaron un estudio de radar de penetración de hielo aéreo y detectaron un posible lago. [1] En 1991, el satélite europeo de teledetección ERS-1 confirmó el descubrimiento en 1973 de un gran lago debajo de cuatro kilómetros de hielo, ahora llamado lago Vostok . [2] Se cree que el lago, que es el quinto lago de agua dulce más grande del mundo, no está contaminado. En 2002, la NASA planeaba usar un criobot para explorar el lago, [3] [4] pero el proyecto no se llevó a cabo.
En 2011, la NASA otorgó a Stone Aerospace 4 millones de dólares para financiar la Fase 2 del proyecto VALKYRIE (Very-Deep Autonomous Laser-Powered Kilowatt-Class Yo-Yoing Robotic Ice Explorer). [5] Este proyecto tiene como objetivo crear un criobot autónomo capaz de derretir grandes cantidades de hielo. [6] La fuente de energía de la sonda difiere de muchos otros diseños en que no depende de la energía nuclear para generar calor, sino de la energía de un láser de alta energía que se le alimenta a través de un cable de fibra óptica. [7] Esto es beneficioso porque las sondas nucleares no están permitidas para pruebas en la Antártida como resultado del Tratado Antártico . [8] [ verificación fallida – ver discusión ] La fase 2 del proyecto VALKYRIE consistió en probar una versión reducida del criobot en el glaciar Matanuska, Alaska en 2015. [9] Tras el éxito de estas misiones, la fase 3 del proyecto se concentró en utilizar una versión a escala real del criobot para derretir su camino hacia un lago subglacial, recolectar muestras y luego resurgir. [6] [9] Incluía un radar en la sonda, [10] [11] integrado a un algoritmo inteligente para el muestreo y navegación científica autónoma. [12] La prueba se realizó en 2017 en una sonda llamada "Arquímedes". [10]
Stone Aerospace integró su sumergible ARTEMIS con la tecnología láser VALKYRIE para desarrollar un sofisticado criobot llamado SPINDLE (Navegación, descenso y exploración de lagos en hielo polar subglacial). [13] [14] Esta tercera fase del proyecto se consideraría como un precursor de posibles misiones futuras a las lunas heladas de Europa , una luna de Júpiter , y Encélado , una luna de Saturno , para explorar los océanos de agua líquida que se cree que están presentes debajo de su hielo y evaluar su habitabilidad potencial . [15] [16] [17]