El satélite europeo de teledetección ( ERS ) fue el primer programa de satélites de observación de la Tierra de la Agencia Espacial Europea que utilizó una órbita polar . Constaba de dos satélites, ERS-1 y ERS-2, y el ERS-1 se lanzó en 1991.
ERS-1 se lanzó el 17 de julio de 1991 desde el Centro Espacial de Guayana a bordo de un cohete Ariane 4 . [1] El satélite fue puesto en una órbita polar sincrónica con el Sol a una altitud de 782 a 785 km. ERS-1 falló el 10 de marzo de 2000 después de nueve años en órbita. [2]
ERS-1 llevaba una serie de instrumentos de observación de la Tierra que recopilaban información sobre la Tierra (tierra, agua, hielo y atmósfera) utilizando una variedad de principios de medición. Estos incluyeron:
Para determinar con precisión su órbita, el satélite incluyó el PRARE (Precision Range and Range-Rate Equipment) y un retrorreflector láser . El PRARE dejó de estar operativo poco después del lanzamiento; Un análisis posterior concluyó que la falla se debió a un bloqueo de la memoria causado por la radiación. [3] El retrorreflector se utilizó para calibrar el altímetro del radar con un margen de error de 10 cm.
ERS-1 tuvo varias fases de misión utilizando ciclos de repetición de 3 y 35 días. Durante la misión geodésica, ERS-1 se sometió a dos largos ciclos repetidos de 168 días, lo que equivale a un solo ciclo de 336 días. La misión geodésica permitió realizar un mapeo preciso de la batimetría de la Tierra y el geoide sobre los mares utilizando el radar altímetro.
El 10 de marzo de 2000, el sistema de control de actitud del ERS-1 falló debido a un mal funcionamiento del giroscopio y su misión fue oficialmente declarada terminada. [3]
Su sucesor, ERS-2 , fue lanzado el 21 de abril de 1995, en un Ariane 4, desde el Centro Espacial Guayana de la ESA cerca de Kourou , Guayana Francesa . [5] En gran medida idéntico al ERS-1, agregó instrumentos adicionales y mejoró los instrumentos existentes, incluidos:
Cuando se lanzó ERS-2, ERS-1 compartía el mismo plano orbital. Esto permitió una misión en tándem , con el ERS-2 pasando por el mismo punto en tierra 1 día después que el ERS-1. ERS-2 tiene un ciclo de repetición de 35 días. [4]
ERS-2 operó sin giroscopios desde febrero de 2001, lo que provocó cierta degradación de los datos proporcionados por los instrumentos. La unidad de cinta a bordo falló el 22 de junio de 2003, dejando los instrumentos funcionando sólo dentro de la visibilidad de una estación terrestre. Después de la falla de la unidad de cinta, se pusieron en línea estaciones terrestres adicionales para aumentar la capacidad de recopilación de datos del satélite. El dispersómetro de viento y el GOME fueron los únicos instrumentos de su tipo hasta los lanzamientos de MetOp-A y Envisat , respectivamente.
El sucesor del ERS-2 fue el satélite Envisat , lanzado el 1 de marzo de 2002. Envisat contenía versiones mejoradas de muchos de los instrumentos a bordo del ERS-2. Sin embargo, incluso después del lanzamiento de su sucesor, la vida operativa del ERS-2 se extendió hasta 2011, cuando se tomó la decisión de poner fin a la misión. Tras una serie de incendios en julio, agosto y septiembre, el ERS-2 finalmente se quedó sin combustible el 5 de septiembre de 2011. A las 13:16:38 se apagaron las baterías y el satélite fue dado de baja. La nave espacial quedó en una órbita en la que volverá a entrar en la atmósfera terrestre y se desintegrará de forma segura dentro de 25 años, de acuerdo con los estándares internacionales. [6]
En las etapas finales del vaciado de los tanques de combustible, se estimó que estarían vacíos después de un encendido de 40 minutos el 2 de septiembre de 2011. Sin embargo, la nave espacial sobrevivió tanto a esta maniobra como a un segundo encendido de 40 minutos el 3 de septiembre. El 5 de septiembre se inició una tercera quema. Finalmente se vaciaron los tanques de combustible y la órbita de la nave espacial se redujo de 785 a 573 km sobre la Tierra. [7]
En febrero de 2024, la ESA informó que se esperaba que ERS-2 volviera a entrar de forma incontrolada, en algún momento entre el 16 de febrero y el 22 de febrero de 2024. [8]
El satélite volvió a entrar a las 17.17 UTC del 21 de febrero, en el Océano Pacífico, entre Alaska y Hawaii. [9] [10]
La Agencia Espacial Europea ha confirmado finalmente que el satélite de dos toneladas volvió a entrar en la atmósfera terrestre en algún lugar entre Alaska y Hawaii.
