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El cribado de oro , o simplemente batea , es una forma de minería de placer y minería tradicional que extrae oro de un depósito de placer utilizando una batea. El proceso es una de las formas más simples de extraer oro y es popular entre los entusiastas de la geología, especialmente por su bajo costo y relativa simplicidad.
Los primeros casos registrados de minería de placer datan de la antigua Roma , donde se extraían oro y otros metales preciosos de arroyos y laderas de montañas mediante compuertas y bateas [1] ( ruina montium ).
Sin embargo, la tasa de productividad es comparativamente menor en comparación con otros métodos como la caja oscilante o los grandes extractores, como los utilizados en la mina de oro Super Pit , en Kalgoorlie, Australia Occidental , lo que ha llevado a que el cribado haya sido reemplazado en gran medida en el mercado comercial.
La extracción de oro es un proceso sencillo. Una vez que se encuentra un depósito de placer adecuado, se extraen algunos depósitos aluviales y se colocan en una batea, donde se humedecen y se desprenden de los suelos adheridos mediante remojo, desbaste y agitación agresiva en agua. Esto se denomina estratificación, que ayuda a que los materiales densos, como el oro, se hundan hasta el fondo de la batea. Los materiales con baja gravedad específica se elevarán, lo que permitirá que se los lave fuera de la batea, mientras que los materiales con mayor gravedad específica, que se hunden hasta el fondo del sedimento durante la estratificación, permanecerán en la batea, lo que permitirá que el prospector los examine y los recoja. Estos materiales densos suelen consistir en arena negra con cualquier piedra o partículas metálicas densas que se puedan encontrar en el depósito y que se utilicen como material de origen.
Debido al proceso de estratificación, el lavado de oro se utiliza en el proceso de análisis en el que se analizan porciones de tierra de explotación (material minero procesado) para determinar la cantidad de oro que contienen (partes por tonelada). El análisis es un aspecto importante de la minería, especialmente para las grandes operaciones mineras comerciales. Aunque muchos consideran que el lavado de oro es un pasatiempo al aire libre , sigue siendo una fuente de ingresos para muchas personas que viven en partes de Alaska. [2]
Si bien es un método eficaz con ciertos tipos de depósitos y esencial para la prospección, incluso los buscadores de oro expertos solo pueden trabajar una cantidad limitada de material, significativamente menos que los otros métodos que lo han reemplazado en operaciones más grandes. [3] Los bateas siguen utilizándose en lugares donde hay capital o infraestructura limitados, así como en la minería de oro recreativa .
En muchas situaciones, el cribado de oro suele dar como resultado solo una pequeña cantidad de polvo de oro que los aficionados suelen recoger como recuerdo en pequeños tubos transparentes. En ocasiones se encuentran pepitas y cantidades considerables de polvo, pero la minería con cribado no suele ser lucrativa. El cribado de oro puede utilizarse para localizar las vetas de oro originales, que son la fuente de la mayoría de los depósitos de placer.
A lo largo de los años se han desarrollado bateas para oro de diversos diseños, [4] siendo la característica común un medio para atrapar los materiales pesados durante la agitación, o para eliminarlos fácilmente al final del proceso. Algunas están diseñadas para usarse con mercurio , incluyen pantallas, esquinas afiladas para romper el hielo, no son redondas o incluso están diseñadas para usarse "con o sin agua". Edward Otho Cresap Ord, II , un ex oficial del ejército y copropietario de varias minas, patentó varios diseños de bateas, incluidos diseños para usar con mercurio o en seco. [5]
Las bateas se miden por su diámetro en pulgadas o centímetros. Los tamaños comunes de bateas de oro en la actualidad varían entre 10 y 17 pulgadas (25 y 43 cm), siendo 14 pulgadas (36 cm) el tamaño más utilizado. Los lados generalmente tienen un ángulo de entre 30° y 45°. [3] [6]
Las bateas se fabrican tanto en metal como en plástico de alto impacto. Las bateas de hierro ruso [7] [6] o de acero de gran espesor son las tradicionales. Las bateas de acero son más pesadas y resistentes que las de plástico. Algunas están hechas de aleaciones ligeras para lograr estabilidad estructural. Las bateas de plástico para oro resisten el óxido, el ácido y la corrosión, y la mayoría están diseñadas con ranuras moldeadas a lo largo de un lado de la batea. De las bateas de plástico para oro, las verdes y rojas suelen ser las preferidas entre los buscadores, ya que tanto el oro como la arena negra se destacan en el fondo de la batea, aunque muchos también optan por las bateas negras para identificar fácilmente los depósitos de oro.
La batea , que en español significa "batidora de oro", [8] es una variante particular de la batea de oro. [6] Tradicionalmente está hecha de una pieza sólida de madera, [6] también puede estar hecha de metal. Las bateas se utilizan en áreas donde hay menos agua disponible para su uso que con las bateas de oro tradicionales, como México y Sudamérica, donde fue introducida por los españoles. [6] [7] Las bateas son más grandes que otras bateas de oro, y tienen un diámetro cercano al medio metro (20 pulgadas). [6]
El yuri-ita (揺り板), que en japonés significa "plato oscilante", es una batea de oro de madera tradicional que se utiliza en Japón. A diferencia de otras bateas de oro, tiene forma rectangular con una sección transversal cóncava y está sellada en un extremo y el otro abierto. Como indica el nombre japonés, el oro se bate con un movimiento oscilante. [9]
