Los Ridgeheads , también conocidos como bigscales , son una familia ( Melamphaidae , del griego melanos [negro] y amphi [por ambos lados]) de pequeños peces estefanobericiformes de aguas profundas . La familia contiene aproximadamente 37 especies en cinco géneros ; su distribución es mundial, pero las crestas están ausentes en el Océano Ártico y el Mar Mediterráneo . Aunque la familia es una de las más extendidas y abundantes de aguas profundas, ninguno de sus miembros es de interés para la pesca comercial .
Estos peces reciben su nombre por sus grandes escamas y sus pronunciadas crestas craneales, así como por su coloración típicamente de color marrón oscuro a negro. Los Ridgeheads son la familia más grande y diversa de su orden .
Típico de los Stephanoberyciformes, el cuerpo meláfido es robusto, oblongo, subcilíndrico y ligeramente comprimido lateralmente. La cabeza es grande y sin escamas, con su perfil redondeado o con un ángulo frontal agudo; Llama la atención por sus prominentes crestas, que están cubiertas por una fina piel . La cabeza también es cavernosa y está plagada de canales mucíferos ; se encuentran estructuras similares en las familias de cabezas de limo bericiformes (Trachichthyidae) y dientes de colmillo (Anoplogastridae). Las espinas afiladas y las estrías pueden adornar aún más la cabeza en algunas especies. La boca es grande y oblicua; las mandíbulas largas se extienden hasta el margen posterior del ojo o lo exceden y están revestidas con dientes viliformes (en forma de cepillo) . El vómer , los palatinos , el endopterigiodo y los ectopterigiodes carecen de dientes. Los ojos suelen ser bastante pequeños, pero en Poromitra megalops pueden superar el 20 por ciento de la longitud de la cabeza en diámetro.
Las escamas grandes son cicloides e imbricadas; están dispuestos en una serie longitudinal de 12 a 40. Generalmente de hoja caduca, estas escamas son más grandes en las especies Scopelogadus ; en estas y algunas otras especies, los círculos de las escamas (líneas concéntricas) son claramente visibles a simple vista. La línea lateral (excluyendo la red de canales craneales) está prácticamente ausente; cuando está presente, se reduce a 1 o 2 escamas porosas siguiendo el borde superior del opérculo . El pedúnculo caudal es relativamente largo; la aleta caudal está bifurcada para emarginarse y posee de 3 a 4 espinas procurrentes. La única aleta dorsal se origina detrás de las aletas pectoral y pélvica y contiene de 1 a 3 espinas débiles y de 9 a 18 radios blandos; las aletas pectorales son alargadas y afiladas (los radios superiores son más largos que los inferiores) y contienen de 12 a 16 radios blandos. Las aletas pélvicas son torácicas a subtorácicas con una espina y de 6 a 8 radios blandos; la aleta anal es pequeña y está situada muy atrás, con una espina y entre 7 y 11 radios blandos.
Los radios branquiostegales son de 7 a 8 y las vértebras de 24 a 31. La especie más grande registrada es Poromitra curilensis , una cresta del Pacífico relacionada con el gran escalador crestado , [1] con una longitud estándar de hasta 18 centímetros (SL; una medida que excluye la aleta caudal). [2] La mayoría de las crestas tienen menos de 10 centímetros SL.
Las crestas son meso a batipelágicas ; han sido arrastrados a profundidades desde 150 metros (490 pies) hasta 3.400 metros (11.200 pies). Algunas especies sufren migraciones verticales diarias de varios cientos de metros; es decir, permanecen en profundidades afóticas (por debajo de aproximadamente 400 metros) durante el día pero suben a aguas superficiales (10 a 100 metros) durante la noche para alimentarse y (presumiblemente) evitar a los depredadores . Los Ridgeheads se alimentan principalmente de zooplancton , como copépodos , eufáusidos y otros pequeños crustáceos pelágicos . También hay una marcada segregación de etapas de vida: las crestas larvarias y juveniles están presentes dentro de los 200 metros superiores de la columna de agua, mientras que los adultos generalmente se encuentran mucho más abajo.
La familia a veces se denomina pseudoceánica porque, en lugar de tener una distribución uniforme en aguas abiertas, las crestas se encuentran en abundancia significativamente mayor alrededor de oasis estructurales, en particular montes submarinos y sobre taludes continentales . Esto también se aplica a otros grupos pelágicos de aguas profundas, como las familias del pez linterna (Myctophidae), el pez hacha marino (Sternoptychidae) y el pez luz (Phosichthyidae o Photichthyidae). El fenómeno se explica por la abundancia también de especies de presas que también se sienten atraídas por las estructuras.
Como desovadores pelágicos ovíparos , los ridgeheads producen muchos huevos diminutos que se fertilizan externamente; los huevos y las larvas (y los primeros juveniles) son flotantes y planctónicos y flotan con las corrientes cerca de la superficie hasta que los juveniles alcanzan el punto en el que son lo suficientemente fuertes como para determinar su propia dirección. El estudio de los hábitos de desove de las escamas grandes de dos espinas ( Scopelogadus mizolepis bispinosus ) indica que el desove ocurre durante todo el año, sin picos definidos.
Aunque su naturaleza de vida profunda los protege hasta cierto punto de la depredación, las crestas son presa de grandes aves marinas como los albatros ; calamares grandes como el calamar gigante ( Dosidicus gigas ) y el calamar volador de siete estrellas ( Marcialia hyadesii ); delfines oceánicos (familia Delphinidae); y grandes peces pelágicos , como el atún y otros escómbridos .