El cratón de Gawler cubre aproximadamente 440.000 kilómetros cuadrados del centro de Australia del Sur. Su bloque de corteza de basamento cristalino precámbrico se cratonizó hace unos 1550-1450 millones de años. Antes de 1550 millones de años, el cratón comprendía una serie de cinturones orogénicos proterozoicos activos que se remontaban al menos a 2450 millones de años atrás.
El Cratón se puede subdividir en varios subdominios tectónicos en función de su estructura y su historia tectonoestratigráfica . [ 1] La península de Eyre, en el centro-sur, se extiende a ambos lados del límite entre el subdominio Coulta del Arqueano al Paleoproterozoico temprano y el subdominio Cleve, un cinturón orogénico paleoproterozoico ("zona móvil") que probablemente representa una plataforma o depósito de cuenca para el Grupo Hutchison (ca. 1900-1845 Ma) antes de su deformación durante la orogenia Kimban (ca. 1845-1710 Ma). En el noreste de la península de Eyre, el subdominio Cleve está delimitado por el subdominio Moonta, ligeramente más joven, que se caracteriza por sedimentos y volcanes ácidos metamorfoseados menos intensamente deformados que van desde los Volcanes Myola y el Pórfido Moonta hasta la Formación Moonabie y la limolita Wandearah Meta .
La deformación subsiguiente en el cratón ha sido en gran parte epirogénica, formando depresiones intracontinentales superficiales limitadas por fallas representadas por las cuencas cenozoicas , el margen continental sur y el golfo Spencer .
El cratón de Gawler, o bloque de Gawler, es una provincia fisiográfica distinta de la división más grande del Escudo de Australia Occidental . Incluye las secciones fisiográficas más pequeñas de la cuenca de la cordillera Stuart y la plataforma Pimba.
El Dominio Fowler es una importante zona tectónica en el flanco noroeste del Cratón Gawler que comprende intrusivos densos, magnéticos, altamente deformados, de grado intermedio a ultramáfico, cubiertos por delgadas arenas terciarias y dunas de arena recientes. Los estudios aeromagnéticos muestran la presencia de una alta concentración de fracturas y fallas a escala de la corteza en esta área. Estas estructuras podrían haber proporcionado vías para la intrusión de cuerpos máficos y ultramáficos con potencial para sulfuros de níquel, cromita y platinoides .
La Provincia Olímpica de Cobre y Oro es un corredor de 650 km de largo a lo largo del límite oriental del cratón.
Las rocas paleoproterozoicas del cratón oriental y central de Gawler están recubiertas por clásticos relativamente no metamorfoseados del conglomerado Corunna, las formaciones volcánicas de la cordillera Gawler (GRV), la formación Pandurra y sedimentos delgados de plataformas del Proterozoico tardío y el Cámbrico de las plataformas Stuart y Spencer. En la cordillera Gawler y sus alrededores , las formaciones volcánicas y las rocas más antiguas fueron intruidas por granitos de la Suite Hiltaba (que se encuentran en la Reserva Natural de Hiltaba ), que están estrechamente asociados con la formación del gigantesco cuerpo mineral Olympic Dam de la provincia de cobre y oro de Olympic oriental. Aunque relativamente no están deformadas, las formaciones volcánicas de la cordillera Gawler, que se extienden desde el centro del cratón hasta su margen oriental, representan un período importante de deformación de la corteza de alrededor de 1590 Ma que anunció la consolidación y estabilización final del cratón tal como se ve hoy. [ cita requerida ]
En el Cratón central, la Zona de Cizalla Yarlbrinda probablemente se formó por la Orogenia Kararan y alberga varios prospectos de oro importantes, incluidos aquellos en la región de Nuckulla Hill (Sheoak, Myall y Bimba) y en Tunkillia.
En la península Eyre occidental, el subdominio Coulta se fusiona con el subdominio Nuyts, que está dominado por granitoides, máficos y volcánicos félsicos deformados de forma variable de hace ca. 1670–1610 Ma. La deformación se atribuye a la orogenia de Kalaran, que generó un importante cinturón de pliegues o zona de cizallamiento , la zona de cizallamiento de Fowler, de hace ca. 1600–1540 Ma.
Los depósitos económicamente importantes encontrados en el cratón incluyen oro , diamantes , cobre , níquel , granito , mineral de hierro , plomo y zinc , uranio , carbón , minerales industriales y arsénico .
La enorme mina de cobre y oro Olympic Dam está ubicada en la provincia de cobre y oro de Olympic, en el extremo oriental del cratón. La mina de cobre y oro Prominent Hill está al noroeste de Olympic Dam y la mina de oro Challenger está al oeste de Prominent Hill, en el centro del cratón. La mina Kalkaroo de 70 millones de toneladas está al sur y contiene aproximadamente 320.000 toneladas de cobre, 1 millón de onzas de oro y 8,56 millones de kg de molibdeno en un tajo abierto optimizado, diseñado para una profundidad de 230 metros. [2]
El área de Wynbring, una gran parte del Dominio Fowler occidental, cubre aproximadamente 2.000 kilómetros cuadrados y consiste en fracturas que pueden incluir intrusión de cuerpos máficos-ultramáficos con potencial para sulfuros de níquel, cromita y platinoides. La exploración y perforación regional cerca del extremo norte del Dominio Fowler y dentro del Cinturón de Piedras Verdes de Harris ha identificado numerosos cuerpos máficos y ultramáficos grandes que tienen el potencial de albergar mineralización de sulfuro de níquel. La roca intrusiva ultramáfica que alberga sulfuros que contienen níquel ( pentlandita y mackinawita ) ha arrojado valores de hasta 0,49% de níquel, 38 partes por mil millones (ppb) de platino y 58 ppb de paladio. Exploraciones anteriores informaron hasta 0,74% de níquel a partir de muestras obtenidas en perforaciones de lecho rocoso poco profundo. [3] El Cinturón Thompson en Canadá tiene características similares y es considerado por Primary Industries and Regions SA (PIRSA) como un posible análogo del Dominio Fowler. El cinturón de níquel de Thompson alberga importantes depósitos de níquel que Inco ha extraído desde principios de los años 1960. Las exploraciones anteriores en el área de Wynbring consistieron en perforaciones de reconocimiento de lechos de roca de amplio espacio realizadas por PIRSA que indicaron la presencia de una zona de 30 kilómetros de largo de rocas intermedias a ultramáficas adyacentes a una falla importante y geoquímicamente anómalas en oro, níquel, cromo, platino y paladio. [4]
Las perforaciones han confirmado una importante mineralización de uranio en el paleocanal "Warrior" en el centro de Gawler, justo al oeste de Prominent Hill, y hay una exploración activa de uranio en una porción extensa del sistema del paleocanal Kingoonya dentro del cratón sur de Gawler. "Warrior" es la presencia de uranio más importante conocida en el cratón de Gawler. [5]