Los cráteres Ubehebe son un campo volcánico en el norte del Valle de la Muerte de California , que consta de 14 a 16 cráteres en un área de 3 kilómetros cuadrados (1,2 millas cuadradas). El cráter más grande es el cráter Ubehebe de 800 metros (2600 pies) de ancho y 235 metros (771 pies) de profundidad . Sin embargo, muchos de los cráteres están parcialmente enterrados y, por lo tanto, son difícilmente reconocibles. Otras características volcánicas allí incluyen un remanente de un cono de escoria y un cono de toba .
Los cráteres de Ubehebe están asociados a un sistema de fallas que los atraviesa. La región ha sido afectada por el vulcanismo durante los últimos 10 millones de años. El campo volcánico se encuentra en el Parque Nacional del Valle de la Muerte y es accesible para los turistas. El sistema de fallas se encuentra dentro de la región fisiográfica de la provincia de Basin and Range , que tiene actividad tectónica .
Se han propuesto varias estimaciones sobre la edad de los cráteres. Investigaciones recientes han demostrado que todos los cráteres de Ubehebe se formaron en un único episodio de erupción freatomagmática hace unos 2.100 años, lo que lo convierte en uno de los eventos volcánicos más recientes en el sur de California. El riesgo de que se reanude la actividad volcánica es bajo.
"Ubehebe" se pronuncia como YOU-bee-HEE-bee [1] y su etimología no está clara; [2] puede significar "pecho de mujer" ( hïbí-bici ) en Paiute del Valle de Owens [3] pero a menudo se traduce erróneamente como "canasta grande". [4] El nombre se ha atribuido erróneamente a las tribus nativas Shoshone , que en realidad lo llaman " Tempintta Wosah ", que se traduce como "canasta en la roca" [2] o " canasta de coyote ", [4] haciendo referencia a la forma del cráter. [5] Los volcanes fueron identificados por primera vez en estudios de reconocimiento en 1932. [2]
Los cráteres Ubehebe se encuentran en el norte del Valle de la Muerte [6] en las laderas de la montaña Tin en la cordillera Panamint [7] / montañas Cottonwood [8] a unos 100 kilómetros (62 millas) de Furnace Creek [9] y a 230 kilómetros (140 millas) de Las Vegas . [10] El área se caracteriza por colinas conocidas como las colinas Ubehebe. [11] A unos 2 kilómetros (1,2 millas) del cráter principal, un arroyo fluye hacia el norte. [12]
El volcán se encuentra a una altitud de 752 metros (2467 pies) y consta de dos maars , el cráter Ubehebe y el cráter Little Hebe al sur del cráter Ubehebe, [13] así como 14 [10] –16 cráteres en un área de 3 kilómetros cuadrados (1,2 millas cuadradas) [14] con un diámetro promedio de 100–200 metros (330–660 pies). [15] Los cráteres están en cuatro grupos. [16] Muchos de los cráteres están muy erosionados y cubiertos con los productos de erupciones posteriores; [17] algunos están enterrados aún más en aluvión y, por lo tanto, no son fácilmente reconocibles. [6]
El cráter Ubehebe (que le da su nombre al campo [14] ) es un maar con un ancho de 800 metros (2600 pies) y una profundidad de 235 metros (771 pies) y un anillo de toba a su alrededor. [13] El más grande de los cráteres Ubehebe, [18] ha excavado profundamente en el sótano subyacente . [19] Las laderas internas tienen apariencias notablemente diferentes a través de una falla que cruza el cráter [20] y muestran depósitos de hundimiento , [21] cárcavas resultantes de la erosión [22] y grandes lóbulos de escombros, el más grande de los cuales tiene 200 metros (660 pies) de largo y 100 metros (330 pies) de ancho. [23] En el fondo del cráter hay un lago de playa , [24] que a veces se inunda. [25] El borde del cráter está cubierto de ceniza volcánica negra , [26] y está rodeado de depósitos volcánicos que alcanzan un espesor de 50 metros (160 pies) antes de adelgazarse con la distancia. [27] Ocasionalmente se observan escorpionweeds y gotas de sol creciendo en el margen del cráter Ubehebe. [28]
El cráter Little Hebe es un cono de toba cuyo cráter tiene 100 metros (330 pies) de ancho [13] y 20 metros (66 pies) de profundidad. [29] Está rodeado por depósitos de oleadas piroclásticas [13] que muestran llamativas bandas blancas y negras. [30] Little Hebe parece haberse formado dentro de una depresión alargada conocida como el "Anfiteatro". Los restos de un cono de escoria se encuentran entre esta depresión y el cráter Ubehebe. Los otros cráteres forman un grupo al oeste del cráter Ubehebe, y otro cráter aislado se encuentra al suroeste del grupo. Solo el cráter Ubehebe parece alcanzar el basamento no volcánico; los otros cráteres están incrustados en material eyectado . [19]
Los depósitos piroclásticos alcanzan distancias de hasta 4 kilómetros (2,5 millas) desde el cráter Ubehebe [31] y cubren un área de aproximadamente 15 kilómetros cuadrados (5,8 millas cuadradas) con una capa de menos de 50 metros (160 pies) de espesor; [18] se clasifican como oleadas de base , que son flujos turbulentos formados cuando el magma y el agua interactúan con el agua de manera explosiva. [6] Los depósitos están graduados y muestran estructuras similares a ondas [27] que forman ondulaciones y campos de ondas visibles donde quedan expuestos por la erosión de los arroyos [32] o los cortes de la carretera . [33] Los bloques con tamaños de hasta 15 centímetros (5,9 pulgadas) están incrustados en los depósitos, [27] que están cubiertos por cenizas volcánicas , lapilli y bombas de lava . [34]
El Valle de la Muerte es parte de la provincia de Basin and Range , que se caracteriza por cadenas montañosas y valles paralelos. [35] Desde hace unos 10 millones de años, [36] la región alrededor del Valle de la Muerte ha estado sujeta a actividad volcánica que ha dado lugar a los cráteres Ubehebe, la montaña Yucca [24] y un cono de ceniza de 400.000 años de antigüedad en el sur del Valle de la Muerte. [37] Esta actividad volcánica es de carácter alcalino transicional y ha disminuido en volumen con el tiempo. [36] Los cráteres Ubehebe están bastante aislados de los otros campos volcánicos de la región. [38]
Los cráteres de Ubehebe se formaron dentro de rocas sedimentarias, que afloran en los cráteres. [26] Los conglomerados y areniscas forman una secuencia de 0,5 kilómetros de espesor (1.600 pies) bajo el cráter de Ubehebe; [16] son parte de la llamada Formación Navadu. [39] Más allá de esta formación mayoritariamente miocena se encuentran carbonatos paleozoicos . [40] Las montañas Cottonwood consisten en rocas sedimentarias paleozoicas, mesozoicas y en parte terciarias ; la mayor parte del terreno al oeste y al norte de los cráteres de Ubehebe está cubierto por aluvión moderno . [24]
Los cráteres de Ubehebe se encuentran sobre una falla [13] que forma el borde de la cordillera de Tin ; [26] adyacente a los cráteres, la falla ha formado escarpes . [30] Esta falla también se conoce como la falla de Tin Mountain, [39] que corta a través del cráter de Ubehebe [41] y se ramifica en un conjunto difuso de fallas. [11] Esta falla intersecta la cercana falla del Valle de la Muerte del Norte cerca de los cráteres de Ubehebe; [18] esta última falla puede haberse roto al mismo tiempo o poco después de una erupción en el campo volcánico. [42]
Los cráteres de Ubehebe han hecho erupción de basalto alcalino [13] y sideromelano . Los fenocristales incluyen augita , clinopiroxeno , kaersutita , olivino y plagioclasa . [17] [43] La química de las rocas volcánicas es muy homogénea entre varios respiraderos [11] y las proporciones isotópicas indican que los magmas se derivan del material del manto precámbrico que subyace a la litosfera de Mojave . [43] Además, las erupciones expulsaron rocas del país como gneis , cuarzo y sienita en forma de bloques que se dispersan alrededor de los cráteres, [16] [44] y algunos depósitos expuestos en las paredes del cráter de Ubehebe están descoloridos. [45]
Las temperaturas de verano en los cráteres de Ubehebe pueden ser bastante altas [46] , mientras que las temperaturas invernales a menudo caen por debajo del punto de congelación. [47] Durante la Pequeña Edad de Hielo , las temperaturas fueron lo suficientemente bajas como para permitir el desarrollo de parches de nieve en los cráteres de Ubehebe, que luego dejaron accidentes geográficos de nivación . [48]
En la actualidad, las precipitaciones en el Valle de la Muerte son de unos 56 milímetros al año (2,2 pulgadas/año) [49] con una gran variabilidad de un año a otro [50], pero fueron más altas durante los períodos pluviales pasados , como hace entre 17.500 y 15.000 años. [15] Hoy en día, las precipitaciones suelen producirse en forma de lluvias repentinas que pueden provocar una erosión importante [51] y, a veces, generan lagos efímeros en los cráteres. [50]
Las erupciones volcánicas en los cráteres de Ubehebe involucraron cantidades significativas de agua, lo que quizás implica que tuvieron lugar en climas más húmedos que los actuales, [49] pero más tarde se descubrió que los cráteres de Ubehebe se formaron durante el Período Cálido Medieval relativamente seco y que la actividad freatomagmática puede explicarse por la presencia de solo pequeñas cantidades de agua subterránea . [52]
Se considera que los cráteres de Ubehebe son de la edad del Holoceno . [27] Se formaron en un solo episodio hace unos 2100 años [13] alrededor del 150 a. C. [ 53] El momento de la actividad eruptiva se determinó con la ayuda de la datación arqueomagnética , la datación radiométrica con berilio-10 [13] y la tefrocronología . [40] Esto hace que los cráteres de Ubehebe sean la erupción basáltica más reciente en los Estados Unidos continentales [9] y, junto con los Salton Buttes , una de las más jóvenes en el sur de California. [54] Las estimaciones anteriores de la edad de los cráteres de Ubehebe oscilaban entre varios cientos y varios millones de años, [2] con estimaciones posteriores asumiendo la ocurrencia de varios episodios en un período de 4000 años hasta hace 800 años. [38]
Las erupciones comenzaron con la formación del cono de escoria . [55] Más tarde, la actividad se volvió hidrovolcánica [13] una vez que el magma comenzó a interactuar con el agua, lo que resultó en explosiones de vapor [56] [28] que formaron los dos grupos de cráteres [13] comenzando con el "Anfiteatro", continuando con los cráteres occidentales y terminando con el Cráter Ubehebe. [57] La energía de explosión de la explosión que formó el Cráter Ubehebe se ha estimado en al menos 1 petajulio (280.000.000 kWh). [58] La lava fragmentada y las rocas fueron lanzadas al aire durante las explosiones y cubrieron un área de 39 kilómetros cuadrados (15 millas cuadradas) cuando volvieron a caer. [10] Las oleadas de base surgieron de los cráteres y se expandieron lejos de ellos, canalizadas por la topografía preexistente. [59] En el caso del cráter Little Hebe, es probable que un tapón obstruyera el cráter al principio de la secuencia de erupción y fuera expulsado violentamente, dejando un depósito de basalto vesicular alrededor del cráter. [60] Todo el episodio duró unos días o semanas, [10] unos meses como máximo. [38] La caída de cenizas de la erupción impactó a las comunidades shoshone cercanas ; [2] la erupción probablemente habría sido un espectáculo espectacular [61] pero no hay evidencia de ello en la tradición oral de la gente local. [5]
Después de las erupciones, la erosión talló barrancos en los depósitos piroclásticos, [62] [26] siguiendo en gran medida los caminos de los drenajes previos a la erupción y formando exposiciones de los depósitos volcánicos. [19] Se formaron lagos de cráter efímeros en algunos cráteres, dejando depósitos de arcilla . [29] En la actualidad, el cráter principal de Ubehebe a veces contiene agua. [17] No hay evidencia de actividad geotérmica [10] y aquí no parece haber un depósito de magma debajo del volcán. [63] Sin embargo, se registró desgasificación de azufre después de los terremotos de Ridgecrest de 2019. [ 64]
Una carretera asfaltada [14] pasa al norte y al oeste del cráter Ubehebe y hay un estacionamiento en su borde [65] , que está rodeado por un sendero . Otro camino desciende hasta el fondo del cráter. [46]
Los turistas han visitado los cráteres de Ubehebe desde hace mucho tiempo. [8] Los volcanes se encuentran en la parte norte del Parque Nacional del Valle de la Muerte [27] y el paisaje desértico de los cráteres ha sido descrito como pintoresco. [8] Los peligros provienen principalmente de los caminos a menudo agotadores y del terreno suelto e inestable [4] al descender al cráter de Ubehebe. [25]
El descubrimiento de actividad reciente del Holoceno, que inicialmente se supuso que se había prolongado en el tiempo, ha llevado al Observatorio de Volcanes de California a comenzar a monitorear el volcán en los cráteres de Ubehebe, [8] incluida la instalación de un sismómetro . El volcán está clasificado como un volcán de "amenaza moderada" en la evaluación de amenaza volcánica del USGS . [66] [67] Se ha definido una zona de peligro volcánico incompleta [68] circular de 10 kilómetros de ancho (6,2 millas) para los cráteres de Ubehebe, que llega hasta el Castillo de Scotty , dentro de la cual se podrían esperar oleadas piroclásticas y explosiones de vapor en caso de nuevas erupciones. [69]
Las futuras erupciones de los cráteres de Ubehebe pueden afectar [15] a casi un millón de visitantes anuales del Parque Nacional del Valle de la Muerte [70] y a las aproximadamente 100 personas que viven en la región; [71] sin embargo, la naturaleza aparentemente monogénica de los cráteres de Ubehebe implica que el riesgo de nuevas erupciones es bajo. [72]
