El puente Rakaia es el puente de carretera más largo de Nueva Zelanda y cruza el río Rakaia , uno de los grandes ríos entrelazados de Canterbury . El puente actual se inauguró en 1939 y reemplazó a un puente combinado de carretera y ferrocarril de 1873. El puente de carretera actual está justo aguas abajo del puente ferroviario y forma parte de la carretera estatal 1 .
En abril de 1864, el Consejo Provincial de Canterbury decidió comenzar a construir el ferrocarril de Christchurch a Timaru . Se contrató a un ingeniero para que se encargara del diseño del puente sobre el río Rakaia y procediera con la construcción de inmediato. La construcción del ferrocarril comenzó, pero hubo problemas con la financiación y el puente Rakaia no se inició. [1] Cuando la línea llegó a Selwyn en octubre de 1867, a 35 kilómetros (22 millas) del centro de Christchurch y justo al otro lado del río Selwyn , el gobierno provincial estaba tan corto de finanzas que la construcción se detuvo temporalmente. El gobierno provincial llamó a licitación para un puente de carretera sobre el río Rakaia y adjudicó el contrato el 17 de octubre de 1869 a William White, que había construido anteriormente un puente sobre el río Waimakariri . White debía construir un puente de madera con 96 tramos de 12,2 metros (40 pies) cada uno. [2] Gran parte de la madera se cortó en Little River y se transportó en barcazas a través del lago Forsyth y el lago Ellesmere/Te Waihora . [3] Las obras cesaron al año siguiente cuando se decidió hacer del puente uno combinado para el tráfico por carretera y ferroviario. [2] Se licitó un segundo contrato y William White lo ganó de nuevo. [4]
El ingeniero de Christchurch William Bayley Bray (1812-1885) sugirió que los tramos se podían reducir a 6,1 metros (20 pies), a lo que el consejo provincial estuvo de acuerdo. John Blackett revisó los planos en nombre del gobierno central y recomendó vigas transversales y tablones longitudinales . El contratista, en cambio, recomendó tablones transversales directamente sobre las vigas con una cubierta de asfalto de 127 milímetros (5,0 pulgadas), a lo que el ingeniero provincial estuvo de acuerdo. El puente se completó el 16 de abril de 1873, pero sin que todavía estuviera colocada la barandilla. [2] La inauguración oficial del puente fue el 29 de mayo de 1873 por el superintendente de la provincia de Canterbury , William Rolleston . Todos menos cuatro de los consejeros provinciales estuvieron presentes, además de varios ministros del gobierno central y miembros del parlamento, incluidos William Reynolds (Comisionado de Aduanas), John Bathgate ( Ministro de Justicia ), Edward Stafford , William Montgomery , William Sefton Moorhouse , Leslie Lee , Hugh Murray-Aynsley , Walter Kennaway , Col De Renzie Brett , Henry Tancred y Ernest Gray . [5] [6] El puente costó NZ£ 36,196, [7] tenía 17 pies 3 pulgadas (5,26 m) de ancho y 4,480 pies (1,370 m) de largo. El riel se colocó en ancho ancho , 5 pies 3 pulgadas (1,600 mm), como era el ancho estándar inicial en Canterbury. [6]
Los resultados de la construcción modificada fueron devastadores, y el entablado se dobló bajo la carga del tráfico y desprendió el asfalto. [2] Una Comisión Real encontró fallas en todas las partes, pero culpó principalmente al ingeniero provincial, y el tablero del puente tuvo que ser reconstruido. [4] En este nuevo tablero, los rieles se redujeron al ancho de vía uniforme de Nueva Zelanda de 3 pies y 6 pulgadas (1070 mm). Justo antes de que se completara la reconstrucción, una gran inundación arrasó ambos extremos del puente. [2] El puente se alargó posteriormente (las partes que se arrastraron eran diques que se habían construido dentro del lecho trenzado del río) a 1836 metros (6024 pies) de longitud con 224 tramos de las dos longitudes mencionadas anteriormente. Este puente se utilizó hasta marzo de 1939. [2] El propietario formal del primer puente fue el Departamento de Ferrocarriles. [8]
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En junio de 1931, el Departamento de Ferrocarriles informó a la Junta de Carreteras Principales que aumentaría las tarifas del Puente Rakaia. Esto dio lugar a que la Junta de Carreteras Principales iniciara investigaciones para un nuevo puente exclusivo para carreteras, que finalizaron en marzo de 1933. Algunos meses después, se iniciaron negociaciones para que la Junta de Carreteras Principales comprara el puente existente para que se convirtiera en un puente exclusivo para carreteras. Mientras tanto, el Departamento de Ferrocarriles deseaba un nuevo puente ya que los trenes eran cada vez más pesados. [8]
Al final, se tomó la decisión de construir un nuevo puente de carretera de hormigón armado junto al puente existente, y un puente ferroviario a poca distancia río arriba. [9] Una de las razones para un nuevo puente fue que el antiguo se consideraba demasiado estrecho. Ocurría con regularidad que dos vehículos grandes se encontraban en el puente y uno tenía que retroceder porque no podían pasarse el uno al otro; no necesariamente una maniobra fácil o rápida en un puente de aproximadamente una milla de largo. [10] En otras ocasiones, el tráfico se quedaba atascado detrás de un rebaño de ovejas durante hasta una hora. [11] La Junta de Carreteras Principales propuso recuperar alrededor del 12% del costo de construcción de tres condados adyacentes : Ashburton y Ellesmere. [12] Al final, el puente se pagó con el Fondo de Carreteras Principales en su totalidad y los condados se vieron exentos de su contribución anual para el mantenimiento del puente. [3] [11]
Tras iniciarse la construcción en marzo de 1937, [3] el puente actual fue inaugurado el 25 de marzo de 1939 por el Ministro de Obras Públicas , Bob Semple . [11] Otros oradores fueron HC Harley de la Asociación Automovilística de Canterbury , cuya organización había organizado la ceremonia de apertura, y el miembro del parlamento local, Arthur Grigg . [3]
El nuevo puente fue diseñado por el Departamento de Obras Públicas bajo la dirección de Fritz Langbein . El contratista fue Rope Construction Company. [3] Tiene 144 tramos de 40 pies (12 m), con una longitud total de 5.762 pies (1.756 m). [11]
El antiguo puente Rakaia fue utilizado por última vez por el Christchurch – Invercargill Express a las 9.56 horas del 12 de diciembre de 1939. Un tren mixto procedente de Ashburton fue el primero en pasar por el nuevo puente ferroviario a las 12.30 horas del mismo día; el nuevo puente se puso en servicio sin ninguna ceremonia. Con 1.740 m (5.720 pies), es el puente ferroviario más largo de Nueva Zelanda. [13]
