La geometría del esquí es la forma del esquí . Descrito en la dirección de la marcha, la parte delantera del esquí, normalmente puntiaguda o redondeada, es la punta, la mitad es la cintura y la parte trasera es la cola. Los esquís tienen cuatro aspectos que definen su rendimiento básico: largo, ancho, línea de cotas y camber. Los esquís también difieren en aspectos menores para abordar ciertos roles específicos. Por ejemplo, los esquís para magnates son mucho más blandos para absorber los impactos de los giros rápidos y cerrados de los magnates y los esquís para polvo son mucho más anchos para proporcionar más "flotación" en nieve más profunda y blanda.
La longitud y el ancho del esquí definen su superficie total, lo que proporciona alguna indicación de la flotación del esquí o de su capacidad para permanecer sobre la nieve en lugar de hundirse en ella. Los esquís de fondo deben ser estrechos para reducir la resistencia y, por lo tanto, deben ser largos para producir la flotación requerida. Los esquís alpinos generalmente no están diseñados para reducir la resistencia y tienden a ser más cortos y anchos. Los esquís que se utilizan en las carreras de descenso son más largos, con un corte lateral sutil, diseñados para la velocidad y los giros amplios. Los esquís de slalom, así como muchos esquís recreativos, son más cortos y tienen un corte lateral más grande para facilitar giros más cerrados y fáciles. Para los esquís fuera de pista, la tendencia es hacia esquís más anchos que flotan mejor sobre la nieve polvo. El ancho del esquí de montaña y fuera de pista generalmente ha aumentado desde la década de 1990, cuando un ancho de 85 mm se consideraba un esquí en polvo ancho. [1] A partir de 2010, muchos fabricantes de esquí de renombre venden esquís de freeride todoterreno para el público en general desde el rango de 90 mm hasta 120 mm o más. [2]
La punta del esquí a menudo golpea la nieve y normalmente está curvada hacia arriba para poder pasar sobre ella. Las puntas fueron puntiagudas durante gran parte de la historia del esquí, pero la introducción de esquís con formas más anchas ha llevado a un cambio hacia formas más redondeadas.
Las colas eran, y a menudo siguen siendo, de corte recto. Para el esquí de estilo libre , donde el esquiador suele esquiar hacia atrás, es común tener un diseño de "punta doble" con la cola del esquí redondeada y curvada hacia arriba como la nariz para que esquíe igual en ambas direcciones.
Una nota de diseño que regresa periódicamente es el diseño de "cola de golondrina", donde se corta una muesca, a menudo en forma de V, en la parte trasera del esquí. Esto convierte la cola en dos dedos independientes. Al girar, solo un borde del esquí está en contacto con la nieve y, en un diseño de esquí tradicional, esta presión provoca tanto la fuerza de giro como la fuerza de torsión en el esquí, lo que hace que quiera aplanarse sobre la nieve y perder la ventaja. La cola de golondrina permite que las dos puntas se muevan de forma independiente, reduciendo esta fuerza de torsión y, en teoría, manteniendo el filo en firme contacto.
Camber es la forma del esquí visto desde un lado. Por lo general, los esquís están diseñados de manera que cuando la punta y la cola están en el suelo, la cintura está en el aire. Sin camber, cuando el peso del esquiador se aplica en la cintura, el peso se distribuiría en la superficie más cercana al pie, disminuyendo a lo largo. Camber distribuye el peso en las puntas y colas, extendiendo la superficie que soporta el peso del esquiador y mejorando así la cantidad de borde del esquí en contacto con la superficie. La técnica fue introducida por primera vez por fabricantes de esquí en Telemark, Noruega, y se mantuvo prácticamente sin cambios durante el siglo XX. [3] Cuando se invierte la forma de la curva, el perfil creado se conoce como rocker (también llamado Reverse-camber o negativo-camber), en una superficie plana, un esquí rocker tiene su cintura en el suelo, mientras que las puntas y Las colas se levantan del suelo mucho antes que en un esquí con curvatura tradicional. [4]
Hoy en día, los esquís alpinos suelen presentar una combinación de rocker y camber. Esto suele ser sutil, con un camber natural en la cintura y un rocker en la punta y la cola. Estos diseños a menudo también carecen de cotas, ya que dependen de su interacción con la nieve para proporcionar la forma curva que hace que el esquí gire suavemente. [5]
Una desventaja de la forma parabólica es que era mucho más ancha en la punta y la cola, lo que producía un diseño con una considerable inercia rotacional . Para compensar este efecto, los esquís habían evolucionado para ser mucho más cortos, reduciendo el brazo de momento . A pesar de las "palas" más grandes en la punta y en la cola, el área total del esquí se redujo, lo que provocó que tendieran a hundirse en la nieve blanda. Esto dejó al esquí en polvo y al esquí fuera de pista entre los pocos mercados que no cuentan con diseños parabólicos. A lo largo de los años habían aparecido varios esquís destinados al mercado de la nieve polvo, incluido el Volant Chubb y otros "esquís fat-boy" de principios a mediados de la década de 1990. [6]
El esquiador libre Shane McConkey estaba esquiando con los diseños de Elan en 1996, pero descubrió que se hundieron en la nieve. Como experimento para "flotar" más en la nieve, intentó montar fijaciones de esquí en esquís acuáticos mientras esquiaba en Alaska. [7] Comenzó a trabajar con Volant en esquís que combinaban su método de producción a base de metal, produciendo el Volant Huckster a base de aluminio. En 1998 estaba probando el Huckster con su amigo Scott Gaffney, quien informó que sus Chubbs doblados esquiaban mejor que el nuevo diseño porque las puntas no se hundían en la nieve. McConkey tomó el diseño y lo utilizó para producir la radical Volant Spatula en 2002, que presentaba no sólo una curvatura inversa tipo banana sino también un radio de cota negativo. Sobre nieve firme, los esquís eran difíciles de girar, pero en polvo las puntas y las colas se doblaban hacia arriba para producir la forma curva que los hacía tallar. McConkey se mudó a K2 Sports e introdujo un diseño de pontón similar alrededor de 2006. [6]
En 2010, el diseño basculante se estaba convirtiendo en el diseño "de moda" y comenzaba a desplazar a las parabólicas en las montañas más grandes. En 2012, el cambio a diseños con rocker ya estaba en marcha, y en 2013/14 casi todos los esquís nuevos afirman ser rockers. Muchos de estos han moderado su camber y sidecut para que sean más tradicionales, lo que les permite usarse tanto en senderos como en polvo, pero conservan las bases muy anchas y otras características del diseño rocker. [8] Estos pueden recibir varios nombres según la marca y el marketing, con términos como "full rocker", "all mountain rocker", "hybrid" y otros. [9]
Los esquís femeninos comenzaron a aparecer en los años 1980. En comparación con los esquís de hombre, los esquís de mujer suelen ser más ligeros y limitados a longitudes más cortas. [10]
Sidecut es la sutil forma de reloj de arena del esquí, visto desde arriba. Los esquís han tenido alguna cota desde antes de 1808, cuando fueron inventados por artesanos noruegos. Desde entonces, el esquí recto con cantos paralelos sólo se utiliza como esquí de fondo ligero y para esquís de salto modernos. En el esquí alpino, la forma de las cotas se ha ido profundizando gradualmente a lo largo de las décadas. Hoy en día, las líneas de cota profundas se utilizan para ayudar a los esquís a realizar giros cortos y limpios. [11]
Muchos vendedores de esquís permiten la selección de esquís según el radio de giro. Para un esquí de slalom de carreras, esta altura puede ser tan baja como 12 metros y para Super-G normalmente es de 33 metros. Sidecut es la medida en que un esquí o una tabla de snowboard es más estrecho en la cintura que en las puntas. Es la curva arqueada, parecida a un reloj de arena, que recorre los bordes de un esquí desde la punta hasta la cola. Esta curva dicta cómo giran los esquís: cuanto más profunda es la curva, más cerrado es el giro. Los esquís más rectos con menos cotas tienen un radio de giro mayor y son más estables a altas velocidades. El radio de cota es la medida radial de la curva que coincide con la curvatura interna del esquí , snowboard o tabla de esquí . Por ejemplo, con una cota radial, un círculo con un radio particular se ajustará perfectamente a la curvatura de la cota. Este radio particular es la especificación dada por el fabricante. Sin embargo, no es necesario que el radio sea constante. Las funciones matemáticas, como una parábola o una clotoide , se utilizan a menudo para describir la curvatura de una cota. Además, varios radios también se unen por partes .
Los esquís alpinos han sufrido tres cambios distintos en el diseño de las líneas laterales. Los primeros esquís desde el siglo XIX hasta los ejemplos modernos de finales de los noventa presentaban una cantidad muy pequeña de líneas de cotas que producían un esquí de perfil casi rectangular visto desde arriba. Comenzando con el Elan SCX en 1993, y muy rápidamente después, estos diseños aumentaron drásticamente la línea de cotas, un diseño conocido como esquí parabólico , o más tarde conocido como esquí moldeado . Con la excepción de los esquís magnates de competición, los esquís con formas siguen dominando dondequiera que se utilicen sobre nieve compacta o en polvo con una base firme debajo. Tras la introducción en 2003 del Volant Spatula, diseñado por Shane McConkey, los esquís "rocker" se hicieron populares en el mercado norteamericano. Los esquiadores europeos en general siguieron apostando por los esquís con curvatura completa diseñados principalmente para giros pronunciados.
Las tablas de snowboard y de esquí generalmente han tenido mucha más línea de cotas que los esquís alpinos, y su diseño es más o menos similar al de un esquí parabólico. Estos diseños evolucionaron de forma independiente y fueron diseñados desde el principio para seleccionar un diseño que produjera giros suaves. El esquí alpino se había basado anteriormente en un estilo de giros derrapados conocido como " steming " que no requería mucho (o ningún) corte lateral, y no experimentó con otros diseños a medida que cambiaban los estilos. Los practicantes de snowboard tuvieron que inventar nuevos equipos y técnicas, y descubrieron que la línea de cota profunda era mejor mediante la experimentación.
Durante muchos años, los esquís alpinos tuvieron la misma forma que los esquís de fondo, sólo que más cortos y anchos. Se habían llevado a cabo experimentos con líneas de cota más profundas con un éxito limitado, pero las líneas de cota mucho más profundas de las tablas de snowboard dieron lugar a nuevos experimentos. En 1993, el Elan SCX introdujo un diseño de línea de cotas radical que mejoró drásticamente el rendimiento de los esquís alpinos. Otras empresas siguieron rápidamente el diseño del Elan SCX y, en retrospectiva, nos dimos cuenta de que "resulta que todo lo que creíamos saber durante cuarenta años estaba mal". Desde entonces, los esquís "con forma" han dominado el diseño del esquí alpino. [12]
Los primeros esquís modernos, fabricados en Telemark , Noruega por Sondre Norheim , [13] estaban hechos a mano a partir de una sola pieza de madera dura y presentaban una línea de cotas relativamente modesta de aproximadamente 4 a 5 mm. [14] Después de esto, se hicieron avances en materiales y construcción, pero en términos de forma, los esquís de la década de 1970 eran en gran medida idénticos a los del siglo XIX. [14]
En 1939, Dick Durrance encargó un esquí personalizado a la fábrica de Thor Groswold en Denver con una línea de cotas de 7 mm, y esto se convirtió en un nuevo estándar para los esquís de slalom . [14] Durante el invierno de 1948/49, Jerry Hiatt y el hijo de Thor, Jerry, decidieron experimentar con líneas de corte aún más grandes. Tomando un par de esquís Rocket de nogal estándar de la compañía, cortaron madera hasta producir una línea de cotas de 15 mm. Cuando los probaron, descubrieron que giraban con bastante facilidad en una serie de giros redondeados. Pero esto se consideraba de mala forma en la era del vástago Christie , donde la buena forma era una serie de giros bruscos en forma de J, y los dos abandonaron el diseño. [15]
En cualquier caso, los esquís de madera de esta época no proporcionaban la rigidez torsional necesaria para beneficiarse del rendimiento que ahora se añade. El experimento de Hiatt y Groswold requería una línea de cota tan profunda que la cintura tuviera poca rigidez vertical, otro problema para el diseño. [15]
No se produjo un cambio radical en el diseño hasta mediados de la década de 1970 con la introducción de las primeras tablas de snowboard modernas . Sin diseños previos para establecer el molde, los diseñadores de snowboard tuvieron que experimentar para encontrar el diseño correcto. La Burton Backhill de 1975 tenía una línea de cotas de 17 mm, lo que le daba a la tabla un radio de giro muy corto. [16] El Backhill era de tecnología extremadamente baja en comparación con los diseños de esquí contemporáneos y consistía principalmente en una lámina de madera contrachapada . El diseño de caja de torsión de un esquí contemporáneo mejoró enormemente la rigidez torsional y permitiría que una cota lateral aún mayor fuera efectiva. Pero a pesar de que el snowboard demostró que los esquís modernos podían llevar líneas de cota mucho más anchas y que dicha línea de cota daba como resultado un excelente rendimiento en los giros, poco se logró con este desarrollo. El mercado del snowboard fue ignorado por las principales empresas de esquí durante las décadas de 1970 y 1980. [17]
Durante este período aparecieron experimentos con cotas ligeramente mayores en los esquís, incluido el Head Yahoo y especialmente el Atomic Powder Plus. [16] Siguieron más desarrollos debido a los cambios en el slalom gigante competitivo , ya que las puertas se separaron más y dieron lugar a muchos más giros. K2 respondió con la GS Race con una línea de cotas de 10 mm, y le siguieron varios diseños similares. A pesar de los informes de que estos esquís eran más fáciles de girar, se consideraban artículos especiales y los diseños se ofrecían únicamente para los mercados de carreras y rendimiento. [16]
Un experimento particularmente notable se realizó en Olin a principios de los años 1980. En 1984, uno de los ejecutivos de Olin preguntó al diseñador de esquís Frank Meatto si era posible fabricar un esquí para principiantes que facilitara el aprendizaje del esquí. Meatto y el codiseñador Ed Pilpel decidieron experimentar con una línea de cotas radical como una forma de mejorar los giros. Diseñaron un esquí con una línea de cotas de 31 mm, pero tenía puntas de 128 mm de ancho y no cabían en sus prensas. Resolvieron esto cortando el esquí por la mitad longitudinalmente, dejando la curva solo en el borde interior, que impulsa el giro. El resultado fue efectivamente la mitad de los diseños parabólicos que seguirían. El esquí era tan estrecho bajo los pies que hubo que añadir plataformas adicionales para montar las fijaciones. La empresa produjo 150 pares para exhibirlos en la feria comercial SIA en 1986, pero nadie compró el extraño diseño asimétrico "Albert". [18]
La empresa que finalmente impulsó la evolución del diseño de esquís fue Elan de Eslovenia . Los diseñadores de Elan produjeron un diseño experimental con tornillos que podían ajustarse para producir diferentes cantidades de cotas y pidieron a los miembros del equipo de esquí de la empresa que los probaran en diferentes entornos. Esto demostró rápidamente que un aumento radical de la línea de cotas, alrededor de 22 mm, mejoraba claramente el rendimiento en los giros. Siguió una serie de pruebas de esquí, con las que el equipo Elan inmediatamente empezó a acumular victoria tras victoria en pruebas de slalom gigante .
En 1993, varios de estos esquís "Sidecut Extreme" o "SCX" se enviaron a Estados Unidos para realizar pruebas. Los resultados en el esquí de los estudiantes fueron espectaculares y la empresa comenzó a diseñar sus esquís específicamente para el mercado de entrenamiento. A finales de año, la mejora del diseño "parabólico" era evidente para todos y el SCX fue nombrado "esquí del año" en la prensa especializada. En 1995, los diseños más antiguos se vendían a centavos de dólar en cajas de ofertas a medida que los esquiadores recurrían en masa a los nuevos diseños. En 1997/98 la conversión se completó y sólo se producían diseños parabólicos.
Con el tiempo el nombre de estos esquís cambió. Originalmente denominado parabólico por su diseñador Jurij Franko, el término carver pronto se volvió común ya que estos esquís se vendían en gran medida por su capacidad de permitir que incluso los principiantes realizaran el eficiente giro tallado. Esto cambió nuevamente al esquí con forma a principios de la década de 2000, ya que el diseño se aplicó a una variedad más amplia de tipos de esquí y cierto nivel de forma parabólica se volvió universal, desde esquís de entrenamiento hasta corredores de descenso.
Los diferentes tipos de esquís tienen diferentes líneas de cota. Los esquís con líneas de cota drásticas tienden a realizar giros más rápidos y cerrados y tienen un radio de giro más pequeño. Por ejemplo, un esquí de slalom de la copa del mundo tendría una punta extremadamente grande (probablemente alrededor de 120 mm), una cintura estrecha (alrededor de 60 mm) y una cola grande (un poco más estrecha que la punta). La forma drástica de este esquí le permitiría realizar giros extremadamente rápidos (radio entre 11 y 14 m) sin derrapar. La desventaja de una línea de cotas pronunciada es que el esquí será menos estable a altas velocidades y preferirá giros cortos y rápidos. Además, los esquís con una línea de cotas drástica funcionarán mal en los magnates . La mayoría de los esquís tienen una cantidad moderada de cotas. Esto permite giros razonablemente rápidos (radio de alrededor de 17 m en la mayoría de los esquís) y al mismo tiempo mantiene cierta estabilidad a velocidades más altas. Otra posibilidad es un corte lateral muy ligero. Esto se encuentra comúnmente en los esquís de slalom gigante y en los esquís Mogul de nivel de competición. La línea de cotas más recta permite que los esquís realicen giros largos, rápidos y muy estables (radio de unos 30 m para el slalom gigante, incluso más para la mayoría de los esquís Mogul). En los esquís Mogul, el ancho estrecho, la línea de cotas más recta y el peso liviano permiten maniobrar el esquí a través de los estrechos canales de los baches. Los esquís de salto son muy anchos y tienen los lados prácticamente paralelos, ya que el saltador de esquí se preocupa más por mantener una trayectoria rápida y recta, y por no girar en absoluto.
A medida que las construcciones específicas para la pólvora se vuelven más populares, comienzan a aparecer algunas líneas de cotas extremadamente inusuales. Por ejemplo, el punto más ancho del pontón K2 es la punta. Luego, gradualmente, se estrecha hasta llegar a la cola. Además, algunos esquís como el Volant Spatula y el Goode Scoop tienen una línea de cotas invertida. En un sidecut inverso, la punta y la cola son de tamaño normal, pero el esquí se vuelve extremadamente ancho en la cintura, dándole una forma ovalada. Se cree que estas construcciones proporcionan la máxima flotación en polvo extremadamente profundo, pero son inútiles en nieve dura. Sin embargo, la mayoría de la gente prefiere las cotas tradicionales, incluso en polvo.