El Spatula fue un esquí fabricado por Volant Skis entre 2001 y 2003. Fue el primer esquí de producción que presentaba camber inverso y corte lateral inverso. El esquí fue concebido inicialmente por el esquiador profesional de estilo libre Shane McConkey en 1996, y convenció a la empresa para que fabricara los primeros prototipos en el verano de 2001. El Spatula se convirtió en un producto de culto y, junto con su sucesor, el K2 Pontoon (2006), inspiró a otros fabricantes de esquís a experimentar con una variedad de formas de camber.
Historia temprana
McConkey fue uno de los primeros en proponer los esquís denominados "gordos", y adoptó el Volant Chubb, fabricado por su patrocinador y con un patín de 90 mm, como su esquí de uso diario en la temporada 1995-1996. Ese mismo año, McConkey ideó el concepto del Spatula en un bar de Argentina y dibujó el primer diseño en una servilleta de cerveza, creyendo que un esquí "gordo" con corte lateral inverso proporcionaría flotación adicional bajo los pies donde el esquiador más lo necesitaba. Finalmente, lo denominó el fenómeno de la "cubierta de piscina", ya que su teoría era que llevar un esquí a la nieve en polvo era como correr sobre una cubierta de piscina, donde el peso del esquiador hunde el esquí mientras la nieve circundante lo hace flotar. La mayoría de sus amigos pensaron que el concepto era una locura, pero McConkey conservó la servilleta y la guardó en un archivo.
Aproximadamente dos años después, en 1998, el ingeniero de Volant, Peter Turner, esquiaba con McConkey y otras personas (como el cineasta de Matchstick Productions, Scott Gaffney) con algunos prototipos de Volant que eran variaciones de lo que se convertiría en el esquí característico de McConkey: el Volant Machete McH "Huckster", que es similar al Chubb anterior. Estos esquís eran, en general, variaciones de un esquí con forma "gorda". Finalmente, el grupo se dio cuenta de que algunos Chubbs descomvados, doblados hacia arriba en las puntas y las colas, esquiaban mejor en la nieve polvo fresca que cualquiera de los nuevos prototipos. McConkey le dio crédito a Gaffney por haber dicho: "Creo que mis viejos Chubbs descomvados flotan mucho mejor en la nieve polvo que aquellos con esquís nuevos o combados". La afirmación de Gaffney impulsó a McConkey a buscar su servilleta de bar de 1996 y a reflexionar sobre el concepto nuevamente, considerando que la nieve polvo es similar al agua. Dado que los esquís acuáticos y las tablas de surf tienen un corte lateral inverso y un camber inverso (también conocido como rocker), McConkey estaba más seguro de que un esquí específico para nieve polvo debería tener una forma similar.
McConkey pasó los dos años siguientes hablando con gente sobre su esquí con corte lateral inverso y camber inverso, pero la mayoría de la gente rechazó la idea de plano, excepto Gaffney, su compañero esquiador profesional JT Holmes y algunos otros.
Concepto de esquís
En 2000, McConkey finalmente comenzó a hablar con los diseñadores de Volant sobre su concepto reverse/reverse, y le llevó a Turner sus notas, que incluían una página de reseñas de tablas de surf. Turner y su compañero ingeniero de Volant, Ryan Carroll, fueron las únicas personas interesadas en seguir con este concepto con McConkey en medio de una crisis financiera de la empresa, por lo que en el verano de 2001 construyeron a mano cuatro pares de esquís Spatula conceptuales en su tiempo libre en la fábrica original de Volant en Wheat Ridge, Colorado. Los prototipos eran mucho más ligeros que los esquís de producción. Estos Spatula conceptuales presentaban la tapa de acero inoxidable completa por la que Volant era conocido, con el acero inoxidable extendiéndose por las paredes laterales hasta el borde del esquí. Se informa que los prototipos miden, en ancho, 125 en la punta, 130 en la cintura y 120 en la cola, que es ligeramente más ancha que el esquí de producción.
McConkey tomó posesión del primer prototipo en agosto de 2001 y voló a Nueva Zelanda con ellos para un proyecto cinematográfico. Mientras otros esquiadores profesionales se agitaban en la nieve húmeda y espesa, McConkey le contaba con entusiasmo a Turner lo bien que funcionaba el esquí. Turner presentó una patente provisional para el Spatula bajo su nombre, el de Carroll y el de McConkey.
Aunque McConkey filmó un segmento para la película de esquí "Focused" (2003) con un par de esquís acuáticos montados bajo fijaciones alpinas, esto se filmó después de que se desarrollaron los prototipos y después de que las espátulas de producción estuvieran disponibles.
Cierre y adquisición de Volant por parte de Atomic
Cuando McConkey regresó a casa desde Nueva Zelanda, las acciones impulsadas por la industria tecnológica habían caído. Esto se conoció como el "estallido de la burbuja puntocom". Si bien Volant era un fabricante de esquís en lugar de una empresa tecnológica, el principal financista de Volant, Mike Markkula, había sido un ejecutivo de Apple Computer. Con la crisis financiera de las acciones tecnológicas, Markkula decidió cerrar la fábrica a fines de agosto de 2001. La propiedad intelectual de Volant fue adquirida por Gen-X Sports, una empresa canadiense, el mes siguiente. Gen-X Sports había comprado previamente la línea "Limited Snowboards" de Volant en 1999. Gen-X Sports contrató la producción de Volant con Atomic, que continuó con la marca Volant en su planta de fabricación austríaca.
McConkey se quedó con tres pares del prototipo "V1" de Spatulas, Carroll se quedó con un solo esquí y el otro se fue de gira con Volant para promocionar el concepto de Spatula. En algún momento, uno de los prototipos de Spatulas fue entregado a Larry's Boot Fitting en Boulder, Colorado, donde se exhibió al público con un mensaje firmado por McConkey dirigido a la industria del esquí. Sin embargo, al menos a partir de febrero de 2023, el esquí ya no está presente en ese negocio. Según un empleado, durante la transición de propiedad del fundador Larry Houchen a Charlene y Todd Hoffman y Elaine y Dan Vardamis en 2020, el prototipo de Spatula firmado por McConkey fue robado.
En septiembre de 2002, Huffy Corporation adquirió Gen-X Sports y con ella la propiedad intelectual de Volant.
McConkey y Turner convencieron a Gen-X/Huffy para que invirtiera en una producción inicial del Spatula "V2", que eliminó la tapa de acero inoxidable en favor de una pared lateral de aluminio/fibra de vidrio con una lámina superior de acero inoxidable. La pared lateral "V2" se convirtió en una característica de todos los Volant posteriores producidos por Atomic. Atomic insistió en agregar mucha fibra de vidrio que hizo que el esquí fuera más pesado, sin entender cómo funcionaba el acero en los esquís Volant originales, lo que anuló la necesidad de capas estructurales de fibra de vidrio. El esquí de producción también era más rígido en la cola que los prototipos para equilibrarlo y evitar un comportamiento excesivo de "caballito" de una cola demasiado doblada. El primer lote de 300 esquís se produjo en octubre de 2002 para la temporada de esquí 2002-2003. La literatura de marketing de 2002 muestra fotos del prototipo "V1" Spatula con una imagen de una espátula de parrilla de mango largo en lugar del esquí de producción que muestra una porción de mantequilla derretida como gráfico. Antes de la producción completa, se fabricó otro prototipo de preproducción Spatula con la pared lateral V2 con una calcomanía de mantequilla naranja en lugar de amarilla, y la punta en sí presentaba un emblema "V" estilizado rojo/blanco que se usó en otros esquís Volant de producción, como el Gravity 68, en lugar de la "V" negra/roja utilizada en la línea Machete.
Según Ivor Allsop, un representante de ventas de la industria del esquí, la producción inicial de 300 esquís puede haber sido simplemente la entrega inicial, ya que la cantidad mínima para cualquier fabricante de esquís europeo importante era de 1000 esquís. La siguiente parte de la producción fue probablemente de 700 esquís, aunque muchos de ellos pueden no haber sido entregados a América del Norte. En la primavera de 2003, Allsop compró los 530 pares restantes de Atomic después de haber vendido 60 pares de Gen-X Sports. Allsop, residente en Utah, tenía dos palés de Spatulas en su garaje y enviaba a McConkey 20 pares a la vez para que McConkey los vendiera al costo. Allsop distribuyó a través de Dave Steiner en lo que ahora es Palisades Tahoe y Andy Gardner en Alta. El resto de los Spatulas los vendió en eBay, tardando aproximadamente 18 meses en liquidarlos todos debido a la relativa impopularidad.
El Spatula apareció en su forma final en la publicidad de la temporada 2003-2004 en 2003. En esa publicidad solo se anunciaba un Spatula de 186 cm. Sin embargo, Volant produjo algunos Spatulas de 172 cm para las ferias comerciales de 2003 que estaban destinados a esquiadores más pequeños y a mujeres. Estos esquís no aparecen en ninguna publicidad, pero aparecen ocasionalmente en el mercado.
Amer Group Plc., propietaria de Atomic, compró Volant en diciembre de 2003 a Huffy Corporation, concediendo a Atomic todas las patentes, marcas comerciales y propiedad intelectual de Volant. En particular, esto incluía las patentes para el uso de tecnología de acero en los esquís Volant.
Post-Volante
Atomic decidió cambiar radicalmente la estrategia de marketing de Volant. Terminó la relación de Volant con Shane McConkey y convirtió a Volant en una marca de esquí de moda de producción limitada comercializada y distribuida en Europa. En consecuencia, se canceló toda la línea de esquís Volant Machete de McConkey, que incluía el Spatula. Volant pasó de ser una marca de rendimiento amplio a una estrategia de marketing basada en la calidad y el lujo limitado al uso en pista, uniendo fuerzas con marcas de lujo como Goldbergh.
McConkey quería construir la siguiente generación de la Spatula cuando perdió el apoyo de Volant y se pasó a K2, donde finalmente diseñó el K2 Pontoon para evitar futuras infracciones de patentes. En conversaciones privadas, McConkey le confió a Turner que el Pontoon no era tan bueno como la Spatula.
Peter Turner cofundó la empresa de esquí Drake PowderworkS, más conocida como DPS, y habló con McConkey sobre cómo mejorar el diseño de Spatula, por ejemplo añadiendo una pequeña cantidad de corte lateral bajo los pies para que el esquí fuera más controlable en nieve dura o en condiciones de riesgo, como en una travesía por una cresta o en la parte superior de un canal de nieve. Turner diseñó estos atributos para el DPS Lotus 138. McConkey le dijo a Turner que DPS hizo un buen trabajo con ese diseño.
Aunque Atomic mantuvo los derechos de propiedad intelectual existentes de Volant para los esquís de acero inoxidable, no solicitó la patente de la propia espátula. Atomic sigue fabricando esquís de acero inoxidable Volant a partir de noviembre de 2023, pero después de conservar su propia identidad de marca durante casi 20 años, el dominio volantski.com comenzó a dirigir a atomic.com. Los esquís Volant para la temporada 2023-24 eliminaron varias imágenes de una "V" estilizada que representaba a Volant desde sus inicios, reemplazándola por la imagen de Atomic y añadiendo la palabra "Atomic" a los esquís por primera vez.
Rareza y valor
Con aproximadamente 1000 pares de Spatula producidos, el esquí es relativamente raro. Además, no se vendió bien al público que era escéptico sobre un esquí que estaba destinado solo para nieve polvo profunda y numerosos críticos de esquí profesionales reflejaron esta animosidad. Muchos Spatulas se vendieron con descuentos de fin de temporada. Sin embargo, el esquí finalmente se puso de moda y provocó una revolución en la industria del esquí, que incorporó un mayor ancho y rocker que se ve en los esquís de todas las estaciones de esquí de América del Norte y en los esquís utilizados por los entusiastas del esquí de travesía desde mediados de la década de 2000. Con la trágica muerte de McConkey en 2009 y las propiedades únicas del esquí debido a su forma y su construcción de acero inoxidable, la popularidad del Spatula solo aumentó. En 2018, un anuncio en eBay de un par nuevo de Spatulas en su envoltorio de fábrica supuestamente se vendió por el precio de venta de 3200 dólares, seguido de otro par nuevo vendido en eBay por 3500 dólares en 2023. Las versiones usadas se venden por mucho menos cuando salen al mercado, pero la demanda de Spatulas sigue siendo alta a pesar de que el esquí tiene más de 20 años.
1. [ enlace roto ] https://web.archive.org/web/20101009110408/http://www.fuzeqna.com/evogear/consumer/kbdetail.asp?kbid=61
https://shanemcconkey.org/about-shane/
https://www.evo.com/what-is-so-special-about-the-volant-spatula-powder-ski-how-do-i-ski-the-spatulas
https://www.powder.com/stories/classics/the-catalyst/
https://www.skimag.com/uncategorized/air-apparent/
https://matchstickpro.com/focused/
https://blisterreview.com/blister-shops/larrys-bootfitting https://external-preview.redd.it/h1ob1kECoQe8XbHDas7XEgiS_q96aFxVX1TVIhFdiQM.jpg?auto=webp&v=enabled&s=778251ffb10e867bb6bb385b072b8b09c90c126 7
https://www.skimag.com/gear/volant-closes-colorado-plant/
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https://www.tetongravity.com/forums/showthread.php/166047-Degrees-of-Spatula-separation?highlight=spatula
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https://unofficialnetworks.con/2018/11/08/esquies-volant-spatula-nuevos-en-venta/
https://skiracing.com/atomic-purchases-volant-ski-brand-troubled-huffy-corporation/
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https://sgbonline.com/amers-atomic-division-acquires-volant/
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