Un corte de meandro es una forma natural de corte o desmonte en un río que ocurre cuando un meandro pronunciado (gancho) en un río es interrumpido por un flujo que conecta las dos partes más cercanas del gancho para formar un nuevo canal, un bucle completo. La caída más pronunciada en el gradiente (pendiente) hace que el flujo del río abandone gradualmente el meandro que se llenará de sedimentos de la deposición . Los cortes son una parte natural de la evolución de un río serpenteante. Los ríos forman meandros a medida que fluyen lateralmente río abajo (ver sinuosidad ). [1]
Los ríos serpenteantes fluyen más alto y, por lo tanto, con más flujo total, presión y erosión en el exterior de sus curvas debido a la formación de un vórtice como en una taza de café revuelta y, en consecuencia, el río erosiona más la orilla exterior. En la curva interior de un río, el nivel es más bajo, el flujo secundario mueve arena y grava a través del lecho del río creando bajíos y barras de punta , y la fricción del aire y las perturbaciones del lecho actúan contra una mayor proporción de la columna de agua, al ser más corta, ralentizando el agua en diversos grados. [2] Los ríos se describen e interpretan comúnmente por su sinuosidad. El término se utiliza igualmente para describir la incidencia real y la tendencia potencial de un río a curvarse o serpentear a lo largo de su longitud. [3] Se expresa como la relación de la distancia entre dos puntos distantes en un río que siguen el curso medio del río en comparación con la distancia recta entre esos puntos. [4] Existen tres categorizaciones convencionales de los ríos o sus tramos. Los ríos serpenteantes tienen un valor/ratio de sinuosidad de más de 1,5. Un valor de sinuosidad inferior a 1,1 es un río “recto”. Entre estos valores, un río se describe como sinuoso, lo que describe a aquellos que se encuentran en un estado transitorio entre los dos estados. Los ríos trenzados no siguen esta misma convención. [3] Los ríos serpenteantes tienden en la dirección de una sinuosidad creciente. [5]
Un río evoluciona constantemente y, a medida que lo hace, los meandros que alguna vez formaron parte del río se abandonan en favor de una ruta que es más eficiente para el río. A medida que estos viejos meandros se separan del resto del río, se forma un nuevo canal o canal de corte.
Un canal de corte de canal puede formarse durante una inundación dando como resultado un flujo de desbordamiento donde el agua se desborda de las orillas del río, creando erosión del paisaje circundante. Se necesitan más estudios sobre cómo la magnitud de estas inundaciones y su intervalo de recurrencia se relacionan con la frecuencia con la que se forman estos canales de corte de canal. [6] Los canales de corte de cuello se forman comúnmente de la misma manera cuando se produce un flujo de desbordamiento durante una inundación y la estrecha franja de tierra entre una curva en un meandro se erosiona; esto se conoce como corte de juncos. [5] Un meandro también puede ser cortado por un canal debido al exceso de sedimentos río arriba como resultado de altas tasas de erosión. Esto lleva a la formación de un canal de corte ya que un río podría ya no ser capaz de llevar ese sedimento a través de la curva de manera eficiente, por lo que el río forma un nuevo camino para que fluya. [7] Los cortes de meandros también pueden ser formados por humanos; al eliminar una presa de castor , aumenta la probabilidad de que se formen canales de corte de meandros río abajo. [7] Se puede diseñar un canal de corte con fines de navegación ; tradicionalmente, para los canales de los molinos de agua y para controlar la posibilidad de futuras inundaciones, se hacía en los tramos inferiores, lejos de la marea. Estos cortes de meandros enderezan un río. [8] Muchos ríos son transformados por los humanos, volviéndose menos sinuosos. [6]
Cuando se produce cualquiera de estos procesos de corte de meandros, se deja atrás una curva del río que forma, en muchos casos, un lago en forma de meandro. Un lago en forma de meandro se forma después de que se ha producido la deposición de sedimentos , por el nuevo canal de corte que fluye adyacente a él, en las entradas de la curva abandonada; esto sella la curva del resto del río. Se ha demostrado que los lagos en forma de meandro son un hábitat importante para varias especies de vida silvestre . Recientemente se han realizado esfuerzos para proteger estos importantes cuerpos de agua de prácticas nocivas como el uso agrícola . [8] Un método propuesto para restaurar estos lagos en forma de meandro ha sido el dragado . El dragado eliminará los sedimentos del fondo del lago y aumentará la profundidad del lago. El lago Collins en Scotia, Nueva York, es un ejemplo de este método. Los lagos en forma de meandro pueden ser valiosos para fines recreativos y en Salix, Iowa , se aumentó el nivel del agua del lago Browns para uso recreativo . [8]
El 7 de marzo de 1876, se formó repentinamente un corte en el cuello de un meandro, conocido como el "Codo del Diablo", en el río Misisipi cerca de Reverie, Tennessee , acortando el curso del río y dejando a la ciudad conectada a Arkansas , pero al otro lado del nuevo canal del río del resto de Tennessee. [9]
Se han realizado algunas investigaciones para demostrar su importancia. Se ha demostrado que los cortes limitan la edad de un meandro fluvial y, por lo tanto, el tamaño que puede alcanzar ese meandro, sin lo cual, en áreas de sinuosidad extrema y pendientes bajas, significa secciones de ríos muy largas y ligeramente ralentizadas que intensifican el riesgo de inundación local. [10] Los cortes de meandros influyen en la formación de la llanura de inundación de un río y continúan haciéndolo a medida que el río evoluciona. [11] Los cortes pueden afectar la forma en que otras curvas fluviales adyacentes evolucionan con el tiempo, aumentando su altura de inundación y el impulso directo del agua, lo que puede crear más cortes y afectar otras curvas más abajo en todo el río. [1] Los cortes de meandros reducen directamente y tienden a reducir indirectamente la sinuosidad de un río , enderezando así el canal de un río. [5] Comprender los procesos que forman los cortes de meandros puede permitir predecir cómo evolucionará un río en el futuro, lo que es importante para las empresas agrícolas y para controlar futuras inundaciones. [5]