La Corriente de Canarias es una corriente superficial impulsada por el viento que forma parte del Giro del Atlántico Norte . Esta corriente fronteriza oriental se bifurca hacia el sur desde la corriente del Atlántico Norte y fluye hacia el suroeste hasta llegar a Senegal, donde gira hacia el oeste y luego se une a la corriente ecuatorial del Atlántico Norte . La corriente lleva el nombre de las Islas Canarias . El archipiélago bloquea parcialmente el flujo de la Corriente de Canarias (Gyory, 2007).
Se cree que esta corriente amplia y de movimiento lento fue explotada en la temprana navegación y asentamiento fenicio a lo largo de la costa occidental de Marruecos . Los antiguos fenicios no sólo explotaron numerosas pesquerías dentro de esta zona actual, sino que también establecieron una fábrica en Iles Purpuraires frente a la actual Essaouira para extraer un tinte púrpura de Tiro de una especie de murex gasterópodo marino .
La corriente influye mucho en el clima de Canarias y la costa de Marruecos , enfriando las temperaturas de la costa durante gran parte del año y también provocando vastos desiertos en las costas debido a la ausencia de convección sobre el agua fría. Los vientos del vasto desierto del Sahara hacia el este aún pueden traer temperaturas altas también a las zonas costeras.
Una característica destacada de las corrientes fronterizas orientales es la presencia de surgencias . La deriva de Ekman provoca el transporte mar adentro de aguas superficiales, que luego son reemplazadas por aguas profundas desde abajo. Las aguas profundas son frías y ricas en nutrientes y desempeñan un papel clave en la estimulación de la productividad primaria . Las surgencias han llevado a la mejora de las pesquerías costeras en el oeste de Marruecos (Hance, 1975). Las surgencias, con el consiguiente enfriamiento de los mares afectados, también dan a las zonas terrestres cercanas a la costa un microclima más templado porque cualquier aire de origen tropical que pasa sobre el agua fría se enfría en su nivel superficial.
Las principales surgencias se producen entre los 23 y 25 grados de latitud norte (Corriente de Canarias, 2002). Las surgencias se producen durante todo el año en Cap Blanc ( Ras Nouadhibou ) y hacia el norte. Al sur de Cap Blanc, el afloramiento se limita al invierno y la primavera debido a la migración hacia el norte del Alto de las Azores durante el verano, que es responsable de impulsar los vientos hacia el ecuador. Minas et al. (1982) demostraron que en la latitud de Cap Blanc existe un frente que separa el Agua Central del Atlántico Norte (NACW) y el Agua Central del Atlántico Sur (SACW). SACW, al sur de Cap Blanc, es más rico en nutrientes que NACW. Una contracorriente subterránea hacia el polo es responsable de llevar SACW a la región de Cap Blanc, lo que resulta en una producción primaria máxima. La producción primaria en el norte está limitada por la disponibilidad de nutrientes en NACW. La producción primaria al sur de Cap Blanc está limitada por la aparición de surgencias.
Huntsman y Barber (1977) plantearon la hipótesis de que la alta productividad resulta de la alternancia de eventos de surgencia y períodos relativamente tranquilos. El afloramiento es necesario para llevar los nutrientes a la superficie, pero si el evento se mantiene durante un largo período de tiempo, es difícil que el fitoplancton permanezca en la zona eufótica . Los períodos de calma permiten que se desarrolle la estratificación, lo que significa que el fitoplancton puede crecer y multiplicarse mientras se mantiene en la capa mixta poco profunda . En otras palabras, hay una floración primaveral en miniatura durante cada período de calma (Mann y Lazier, 1996).
El afloramiento y la producción primaria siguen al inicio de un fuerte viento en unos pocos días (Mann y Lazier, 1996). El zooplancton , como los copépodos , tarda más en responder a la abundancia de alimento disponible porque tienen ciclos de vida de semanas en lugar de días. El zooplancton de la Corriente de Canarias alcanza su máxima densidad en otoño, cuando la intensidad de las surgencias disminuye. La disminución de la surgencia permite que el zooplancton permanezca sobre la plataforma donde existe su suministro de alimentos. Debido a la rápida respuesta del fitoplancton a los nutrientes aflorados, el zooplancton rara vez tiene limitaciones alimentarias.
Cuatro tipos de peces representan el 75% de la captura total en la región de Cap Blanc (Mann y Lazier, 1996). Los clupeidos ( Sardina pilchardus , la sardina y Sardinella aurita ) fueron los más abundantes. Las sardinas S. dominan en las aguas más frías del norte, mientras que S. aurita prevalece en las aguas más cálidas del sur. Los siguientes en abundancia fueron el jurel ( Trachurus spp.) y la gallineta nórdica (Sparidae). Ansa-Emmin (1982) encontró que en 1974, los desembarques totales de pescado alcanzaron 2,68 millones de toneladas. Casi 1 millón de toneladas eran Clupeidae y 0,67 millones de toneladas eran sardinas.
El fitoplancton sobre el área de la plataforma se hunde hasta el fondo o es consumido por el zooplancton. Si se depositan en el fondo, el fitoplancton libera amoníaco durante su descomposición , que devuelve nitrógeno a las aguas. En consecuencia, los restos de fitoplancton podrían ser consumidos por los habitantes del bentónico , que también excretan amoníaco. Si el zooplancton lo consume, el nitrógeno del fitoplancton regresará al medio ambiente a través del amoníaco excretado o de las bolitas fecales, que se depositan en el fondo. Independientemente del mecanismo, una alta proporción de nitrógeno del fitoplancton termina siendo liberado en la capa inferior de la columna de agua que se mueve hacia la costa (Mann y Lazier, 1996). Esta agua posteriormente surgirá y puede estimular una mayor producción primaria. Barber y Smith (1981) estimaron que en la plataforma frente a Cap Blanc, el nitrógeno regenerado representaba el 72% del nitrógeno total.