El correo neumático tubular fue un sistema postal que funcionó en la ciudad de Nueva York desde 1897 hasta 1953 utilizando tubos neumáticos . Sistemas similares habían surgido a mediados del siglo XIX en Londres, a través de la London Pneumatic Despatch Company ; en Manchester y otras ciudades británicas; y en París a través del correo neumático de París . Tras la creación del primer sistema de correo neumático estadounidense en Filadelfia en 1893, se inició el sistema de la ciudad de Nueva York, inicialmente solo entre la antigua Oficina General de Correos en Park Row y la Produce Exchange en Bowling Green , una distancia de 3750 pies (1140 m). [1] [2]
Finalmente, la red se extendió por ambos lados de la isla de Manhattan hasta Manhattanville en el lado oeste y "Triborough" en East Harlem , formando un bucle que corría unos pocos pies por debajo del nivel de la calle. El tiempo de viaje desde la Oficina General de Correos hasta Harlem era de 20 minutos. Una línea que cruzaba la ciudad conectaba las dos líneas paralelas entre la nueva Oficina General de Correos en el lado oeste y Grand Central Terminal en el este, y el correo tardaba cuatro minutos en atravesarla. Utilizando el Puente de Brooklyn , una línea secundaria también corría desde Church Street , en el bajo Manhattan , hasta la Oficina General de Correos en Brooklyn (ahora Cadman Plaza ), que tardaba cuatro minutos. [1] Los operadores del sistema se llamaban "Rocketeers". [3]
Aunque se financiaron diez ciudades para el correo neumático, la operación en Nueva York fue la que más se desarrolló. En 1907 se habían firmado contratos en otras cinco ciudades (Boston, Brooklyn, Chicago, Filadelfia y San Luis), pero no en cuatro ciudades (Baltimore, Cincinnati, Kansas City y San Francisco). [2] El sistema se suspendió en 1953.
El sistema fue inaugurado el 7 de octubre de 1897 y presidido por el senador Chauncey M. Depew , quien declaró:
"Esta es la era de la velocidad. Todo lo que contribuye a la velocidad contribuye a la felicidad y es una clara ganancia para la civilización. Estamos por delante de los viejos países en casi todos los aspectos, pero nos hemos quedado atrás en los métodos de comunicación dentro de nuestras ciudades. En Nueva York, esta situación de comunicación ha sido hasta ahora bárbara. Si se quiere que la Gran Nueva York tenga éxito, es absolutamente necesaria una comunicación rápida. Espero que este sistema que hemos visto ensayado aquí hoy se extienda pronto a toda la Gran Nueva York". [4]
El primer despacho fue enviado por Depew desde la Oficina General de Correos a la Oficina de Correos de Produce Exchange e incluía una Biblia envuelta en una bandera estadounidense, una copia de la Constitución , una copia del discurso inaugural del presidente William McKinley y varios otros documentos. La Biblia se incluyó para hacer referencia a Job 9:25, "Ahora mis días son más veloces que un correo" ( RV ). [4] El envío de regreso contenía un ramo de violetas y, como se informó al día siguiente en The New York Times , el viaje de ida y vuelta tomó menos de tres minutos, la mayoría de los cuales se tomaron en descargar y volver a cargar el recipiente en el otro extremo. [4] Las entregas posteriores incluyeron una variedad de artículos divertidos, incluido un gran melocotón artificial (una referencia al apodo de Depew), ropa, un candelabro y un gato negro vivo . [1] [4] [5] En su autobiografía, el supervisor postal Howard Wallace Connelly recordó:
No puedo comprender cómo pudo sobrevivir después de haber sido disparado a una velocidad tremenda desde la estación P en el edificio Produce Exchange, dando varias vueltas antes de llegar a Broadway y Park Row, pero lo hizo. Pareció aturdido durante un minuto o dos, pero comenzó a correr y rápidamente lo ataron y lo colocaron en una canasta que se había provisto para ese propósito. Un traje fue la tercera llegada y luego vinieron cartas, papeles y otro material postal común. [6] [7]
La instalación en el distrito de Manhattan fue construida por la Tubular Dispatch Company. Esta empresa fue adquirida por la New York Pneumatic Service Company, que continuó operando los tubos bajo contrato con el servicio postal. La construcción después de 1902, comenzando con la línea entre las oficinas generales de correos de Nueva York y Brooklyn, fue completada por la New York Mail and Newspaper Transportation Company. Las acciones de estas empresas eran propiedad exclusiva de la American Pneumatic Service Company. [8]
Estudios posteriores del gobierno demostraron que el correo podría manejarse a menor costo y de manera más expedita por otros medios. El creciente volumen de correo, las capacidades limitadas del sistema y la llegada del automóvil hicieron que los tubos quedaran "prácticamente obsoletos" y, de hecho, obstaculizaron el funcionamiento eficiente del servicio postal. Las empresas de tubos neumáticos atacaron vehementemente los estudios, pero una investigación posterior identificó que los errores en realidad favorecían a los tubos. Se argumentó además que, si los tubos hubieran tenido un verdadero éxito, habrían sido adoptados más ampliamente por la industria comercial. [9] [10]
Las averías a menudo exigían excavar en las calles para recuperar el correo atascado y restablecer el funcionamiento del sistema. Se informó de al menos una muerte cuando una prueba de funcionamiento provocó la violenta rotura de un tubo, hiriendo al equipo de reparación que había excavado una sección bajo la 4ª Avenida para reparar una rotura en la línea. [11]
El servicio se suspendió durante la Primera Guerra Mundial para conservar los fondos para el esfuerzo bélico. [12] El pago anual de alquiler de 17.000 dólares por milla se consideraba exorbitante, en particular en comparación con el coste de la entrega en automóvil. [13]
Solo el tramo de Brooklyn costó 14.000 dólares en alquiler al año y 6.200 dólares en mano de obra. [14] Después de una exitosa campaña de presión por parte de los contratistas, el servicio se restableció en 1922. El servicio se interrumpió nuevamente entre Brooklyn y Manhattan en abril de 1950 para reparaciones en el lado de Brooklyn y nunca se restableció. En 1953, el servicio se interrumpió para el resto del sistema, pendiente de revisión, y no se restableció. [14]
Cada bote podía contener 600 cartas y viajar hasta a 35 millas por hora. [12] En su apogeo, el sistema transportaba 95.000 cartas al día, lo que representaba el 30% de todo el correo de la ciudad. [5] El sistema total comprendía 27 millas (43 km) de tubos que conectaban 23 oficinas de correos. [1] Los botes utilizados eran cilindros de acero de 25 libras que tenían 21 pulgadas de largo y 7 pulgadas de diámetro [5] o 24 pulgadas de largo y 8 pulgadas de diámetro. [1]