El coronel William Byrd III (6 de septiembre de 1728 - 1 de enero o 2 de enero de 1777) fue un plantador, político y oficial militar estadounidense que fue miembro de la Cámara de los Burgueses . [1]
Era hijo de William Byrd II y Maria Taylor Byrd , y nieto de William Byrd I. Byrd heredó la propiedad de su familia de aproximadamente 179.000 acres de tierra en Virginia y continuó su tradición de servir como miembro de la Cámara de Burgueses de Virginia . Eligió luchar en la Guerra Francesa e India en lugar de pasar mucho tiempo en Richmond. En 1756 fue coronel del Segundo Regimiento de Virginia . [2]
A los 18 años, Byrd fue enviado a Londres para estudiar derecho. [2] Allí, comenzó a forjarse una reputación como un jugador notorio. [3] En 1752, importó un caballo castaño de Inglaterra, Tryall. Ese año, inició lo que se decía que había sido la primera carrera de caballos importante en el Nuevo Mundo, en la que participaron los también plantadores de Virginia John Tayloe II , Francis Thornton y Samuel Ogle & Benjamin Tasker Jr. de Maryland . Byrd ofreció 500 pistolas españolas por cualquier caballo de la tierra que corriera contra Tryall, y el ganador se llevaría el lote. [4] Tryall perdió ante la yegua de Tasker , Selima , que se convertiría en una de las yeguas fundadoras de los purasangres estadounidenses. [2]
En 1755, Byrd se encontraba en una situación financiera desesperada. [5] Después de haber malgastado la fortuna de Byrd en la construcción de una magnífica mansión en Westover Plantation , en juegos de azar y en malas inversiones, Byrd repartió gran parte de la tierra que había heredado de su padre y la vendió para recaudar dinero para pagar sus deudas. También vendió a los trabajadores africanos esclavizados que habían trabajado en la plantación de su finca. [ cita requerida ] A pesar de sus deudas, Byrd continuó compitiendo en carreras de caballos. En 1766, su caballo Valiant Tryall, perdería ante el caballo de Tayloe, Hero. [6]
Aunque la venta de sus propiedades en tierras y esclavos generó una enorme suma, no fue suficiente para pagar a sus acreedores. Más tarde, Byrd recurrió a una lotería, cuyos premios provendrían de su finca, Belvidere, en las cataratas del río James . Sin embargo, la lotería no logró generar suficientes ingresos. [7]
En 1748, Byrd se casó con Elizabeth Hill Carter , hija de Robert Carter I , que había fallecido recientemente. Una excelente pareja política, ya que su padre había sido el hombre más rico de la colonia, y había obtenido su fortuna como importante propietario de plantaciones y esclavista. Trabajó en la Cámara de los Burgueses y luego en el Consejo del Gobernador de la colonia (llegando a ser su presidente por antigüedad). Juntos tuvieron cinco hijos, 4 varones y 1 niña.
En 1756, Byrd abandonó a su esposa, [2] envió a sus hijos menores a Inglaterra y se ofreció como voluntario para el servicio militar. [5]
Elizabeth Carter murió el 25 de julio de 1760 cuando tenía 28 años en un probable suicidio. [8]
Byrd se volvió a casar y tuvo diez hijos más con su segunda esposa, Mary Willing , hija de Charles Willing de Filadelfia .
Los 10 hijos de su segundo matrimonio (con Mary Willing ) fueron:
Byrd no pudo saldar sus deudas. Desesperado y casi en bancarrota, Byrd se suicidó el 1 o 2 de enero de 1777. Fue enterrado en el cementerio de la antigua iglesia de Westover . [5]