El término écu ( pronunciación francesa: [eky] ) puede referirse a una de varias monedas francesas . [1] El primer écu fue una moneda de oro (el écu d'or ) acuñada durante el reinado de Luis IX de Francia , en 1266. El valor del écu varió considerablemente con el tiempo, y también se introdujeron monedas de plata (conocidas como écu d'argent ).
Écu (del latín scutum ) significa escudo, y la moneda se llamó así porque su diseño incluía el escudo de armas de Francia . La palabra está relacionada con el catalán escut , el italiano scudo o el portugués y castellano escudo . En inglés, el écu a menudo se denominaba corona , [2] o corona francesa en las épocas de la corona inglesa , la corona británica y otras coronas .
Cuando Luis IX subió al trono, Francia todavía utilizaba pequeños deniers de plata (abreviados como d .), que habían circulado desde la época de Carlomagno con exclusión de las monedas de plata u oro de mayor tamaño. A lo largo de los años, los reyes franceses habían concedido a numerosos nobles y obispos el derecho a acuñar monedas y sus acuñaciones "feudales" competían con las monedas reales. Venecia y Florencia ya habían demostrado que existía demanda de monedas de plata y oro de mayor tamaño y en 1266 Luis IX buscó una ventaja para la acuñación real expandiéndola en estas áreas. [3] Su escudo de oro de oro mostraba un escudo sembrado de flores de lis, que era el escudo de armas de los reyes de Francia en ese momento. Estas monedas se valoraban como si el oro valiera solo diez veces más que la plata, una proporción poco realista que Eduardo III de Inglaterra había intentado utilizar sin éxito. Fracasó de nuevo, las monedas de plata de Luis IX fueron un gran éxito pero su oro no fue aceptado a este ritmo y su sucesor suspendió la acuñación de oro. [4]
Felipe IV reintrodujo la acuñación de monedas de oro en Francia en 1296 y dio comienzo a una serie de tipos de monedas de diseño extravagante pero que cambiaban rápidamente. Estas monedas generalmente recibían su nombre por el diseño de su anverso, y el escudo en chaise que Felipe VI introdujo en 1337 mostraba un escudo con el escudo de armas de los reyes de Francia junto al rey sentado. Felipe VI gastó grandes cantidades de estas monedas para subsidiar a sus aliados en los Países Bajos al comienzo de la Guerra de los Cien Años , y esta moneda fue ampliamente copiada en los Países Bajos. [5]
Carlos VI puso fin a la práctica de cambiar frecuentemente los diseños de las monedas de oro (pero no a la de alterar su peso y valor) con su écu à la couronne en 1385. Este nombre también se debe al escudo del anverso, que ahora tiene una corona encima y el escudo de armas moderno de los reyes de Francia con tres flores de lis. El padre de Carlos VI había obtenido importantes ganancias contra los ingleses, pero había pasado el costo a sus hijos. El gobierno del niño Carlos VI abandonó la política monetaria sólida de su padre al reemplazar su franco de oro à cheval . El nuevo écu à la couronne pesaba menos que el franco, pero su valor se incrementó de 1 livre ( ₶ ), es decir, 20 sous (abr. s ), para el franco a 22 s . 6 d . (es decir, 1 ₶ . 2 s . 6 d . ) para el écu . No sólo se trató de una devaluación, sino que, si bien el franco había sido identificado con su valoración de una libra, la valoración del escudo a la corona estaba sujeta a manipulación. [6]
En 1475, Luis XI creó una variante del écu à la couronne llamada écu au soleil porque ahora el Sol aparecía sobre el escudo. El proceso de devaluación continuó. En 1515, el écu au soleil estaba valorado en 36 chelines y 9 peniques , pero este valor se incrementó a 45 chelines en 1547, aunque su peso y su finura se habían reducido en 1519. [7] El diseño del écu continuó, esencialmente sin cambios, en las monedas de oro francesas hasta 1640, cuando el louis d'or lo reemplazó. [8]
En la segunda mitad del siglo XVI, el oro y la plata importados de la América española tuvieron un impacto en la economía francesa, pero el rey de Francia no estaba recibiendo gran parte de la nueva riqueza. Respondió revaluando el escudo de oro en etapas desde 45 chelines en 1547 hasta 60 chelines , es decir, 3 libras , en 1577. Esto exacerbó la inflación causada por el aumento en la oferta de oro y plata, y los Estados Generales , que se reunieron en Blois en 1576, aumentaron la presión pública para detener la manipulación de la moneda.
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En 1577, Enrique III acordó estabilizar el écu d'or en 3 ₶ y adoptar un nuevo sistema monetario con precios cotizados en écus . Como parte de este sistema, introdujo monedas de un cuarto y un octavo de écu acuñadas en plata. Los tipos de cuarto y octavo de écu d'argent eran paralelos a los del écu d'or , con las armas reales en el anverso y una cruz en el reverso. Por primera vez en la historia francesa, estas monedas tenían una marca de valor, con IIII u VIII colocados a cada lado del escudo. [9] Las monedas reales acuñadas en las casas de la moneda de Navarra y Béarn agregaron heráldica local a la flor de lis de Francia. Las monedas feudales en Bouillon y Sedan , Château-Renaud y Rethel también acuñaron cuartos de écus , con sus propias armas reemplazando las armas reales. [10] En el siglo XVII, este escudo de oro aumentaría de valor de 3 ₶ a más de 5 ₶ , mientras que el cuarto de escudo de plata martillada acuñado hasta 1646 aumentaría de valor de 15 s . a 1 ₶. [11]
Esto todavía no le dio a Francia una moneda que pudiera competir con los táleros que eran populares en Alemania. Además, las monedas francesas todavía se hacían a mano, por lo que el metal precioso podía rasparse ilegalmente de los bordes de las monedas antes de pasarlas a otras. Finalmente, el écu d'or se hizo de oro de 23 quilates, que no era el estándar internacional. Luis XIII solucionó todo esto. Instaló maquinaria para hacer monedas en la Casa de la Moneda de París y reemplazó el écu d'or por el Louis d'or en 1640. En 1641 introdujo una moneda de plata del tamaño de un tálero originalmente llamada Louis d'argent , emitida a 9 por un marco francés de plata, 11/12 de pureza (24,93 g de plata fina), y valorada en tres libras tournois , el mismo valor en el que se estabilizó el écu d'or en 1577. Esta nueva moneda de 3 ₶. también pasó a llamarse écu .
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Entre 1690 y 1725, los tipos de cambio fueron inestables, lo que dio lugar a la interrupción del Louis d'argent en favor del nuevo escudo de plata . En 1726 se emitió por primera vez a 8,3 por marco francés de plata, 11/12 de pureza (o 27,03 g de plata fina) y valorado en 6 ₶ . El écu de plata se dividió en una moneda de 1 ⁄ 8 de valor ( huitième d'écu ), una moneda de 1 ⁄ 4 de valor (el quart d'écu ) y una moneda de 1 ⁄ 2 de valor (el demi-écu ). Todas tenían el busto del rey en el anverso y el escudo de armas real en el reverso.
Este escudo de plata se conocía como laubthaler en Alemania. Circulaba en el sur de Alemania a 2,8 gulden del sur de Alemania . [12] En Suiza valía cuatro libras de Berna o cuatro francos de la República Helvética. [13] Para más información sobre el sistema monetario de los siglos XVII y XVIII, véase Louis d'or , livre tournois y escudo italiano .
El escudo de plata desapareció durante la Revolución Francesa y fue reemplazado por el franco , cuyo valor era de 6 ₶ = 6/1,0125 o 5,93 francos. Con 4,5 g de plata fina por franco, esto implicaba que cada escudo contenía solo 26,66 g de plata fina.
Pero las monedas de plata de 5 francos acuñadas a lo largo del siglo XIX eran simplemente una continuación del antiguo écus , y los franceses todavía las llamaban écu . El écu , tal como existía inmediatamente antes de la Revolución Francesa , equivalía aproximadamente (en términos de poder adquisitivo) a 24 euros o 30 dólares estadounidenses en 2017. [ cita requerida ]
El conde de Montecristo (Penguin Classics - de Alexandre Dumas -traducido por Robin Buss) “Los especuladores eran ochocientos mil escudos más ricos.” (Página 179)
