El chorobates , descrito por Vitruvio en el Libro VIII del De architectura , se utilizaba para medir planos horizontales y era especialmente importante en la construcción de acueductos .
Similares a los niveles de burbuja modernos , los chorobates consistían en una viga de madera de 6 m de longitud sostenida por dos patas de apoyo y equipada con dos plomadas en cada extremo. Las patas estaban unidas a la viga por dos varillas diagonales con muescas talladas. Si las muescas correspondientes a las plomadas coincidían en ambos lados, mostraba que la viga estaba nivelada. En la parte superior de la viga, se tallaba una ranura o canal. Si las condiciones eran demasiado ventosas para que las plomadas funcionaran de manera efectiva, el topógrafo podía verter agua en la ranura y medir el plano comprobando el nivel del agua.
Isaac Moreno Gallo, Ingeniero Técnico de Obras Públicas especializado en ingeniería civil de la Antigua Roma , afirma que la representación actual de los corobates (en forma de mesa) es errónea debido a una mala interpretación derivada de una incorrecta traducción del término latino "ancones" utilizado por Vitruvio .
"...ea habet ancones in capitibus extremis aequali modo perfectos inque regulae capitibus ad nomam coagmentatos..."
En este contexto, " ancones " podría traducirse como "extremidades" o "brazos", pero también como "ménsulas". Según Isaac Moreno, este diseño vertical es mucho más eficiente a la hora de nivelar ópticamente y tiene más sentido desde el punto de vista de un topógrafo. Además, conserva la longitud original descrita por Vitruvio (20 pies o 5,92 metros) que las versiones de corobatas de tipo mesa parecen ignorar persistentemente.
Este corobato "vertical" fue, de hecho, la interpretación predominante de los corobatos en las representaciones más antiguas registradas: los grabados de 1547 incluidos en la traducción de las obras de Vitrubio de Jean Goujon al francés; o la primera edición de las obras de Vitrubio de Miguel de Urrea de 1582, esta vez en español; y algunos años más tarde, cuando Juan de Lastanosa publicó "Los veintiún libros de ingeniería y máquinas" de Gianello della Torre ”.
Los tres representaban los chorobates de forma muy similar hasta que en 1673 las traducciones de Claude Perrault alteraron radicalmente el soporte de forma vertical con "ménsulas" y lo convirtieron en un chorobates horizontal tipo mesa (con "patas" en lugar de "ménsulas") que se ha convertido en la representación estándar hoy en día.
En su serie “Ars Mensoria”, Isaac Moreno Gallo recrea demostraciones prácticas de los instrumentos topográficos romanos a partir de réplicas propias. Entre ellas, los chorobates.
Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Chambers, Ephraim , ed. (1728). "Chorobates". Cyclopædia, or an Universal Dictionary of Arts and Sciences (1.ª ed.). James y John Knapton, et al.