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El Coro de Niños de Harlem (también conocido como Harlem Boys Choir ) fue un coro ubicado en Harlem , Nueva York , Estados Unidos . Su última actuación fue en 2007 y el grupo se disolvió poco después debido a varias controversias, incluido un gran déficit presupuestario y la muerte de su fundador.
Fundado en 1968 por el Dr. Walter Turnbull en la Iglesia Adventista del Séptimo Día de Éfeso en Harlem, el coro creció hasta convertirse en algo más que un grupo de actuación. La mayoría de los miembros del coro, formado por niños de las zonas marginales del barrio, eran afroamericanos o hispanos . En sus primeros años, el reverendo Frederick B. Williams les dio una base en la Iglesia de la Intercesión en la calle 155 y Broadway.
El coro estableció una escuela profesional que incorporaba un plan de estudios académico regular, la Choir Academy of Harlem. Estaba supervisada por el Departamento de Educación de la Ciudad de Nueva York ; en su apogeo, tenía un cuerpo estudiantil de más de 500 niños y niñas. Debido a la mala conducta del personal, el grupo perdió el uso de las instalaciones de la escuela en 2006. [1]
Los intérpretes recibieron un riguroso entrenamiento vocal e interpretaron muchos tipos de música, incluida la música clásica, el hip-hop, el R&B, el jazz y el gospel. El coro era conocido internacionalmente, con más de 150.000 personas viéndolo en vivo cada año en los Estados Unidos, así como en Canadá , Francia , Japón , los Países Bajos y el Reino Unido . A diferencia de su primo austriaco , el Coro de Niños de Viena , el Coro de Niños de Harlem no incluía solo a niños que no habían llegado a la pubertad. La gama de música interpretada era tal que requería tanto sopranos naturales de niños cuyas voces aún no habían cambiado como voces más maduras de adolescentes que pudieran cantar papeles de tenor y bajo.
El coro actuó para presidentes en la Casa Blanca y dignatarios en las Naciones Unidas . También actuó en vivo durante las visitas de dignatarios internacionales como Nelson Mandela de Sudáfrica y el Papa Juan Pablo II .
El coro fue grabado para bandas sonoras de películas, incluyendo Glory , Malcolm X y muchas películas de Spike Lee. Actuó en la canción " Two Words " del rapero de Chicago Kanye West . Las voces de los chicos también han sido parte de álbumes con Michael Jackson , Kathleen Battle , Luciano Pavarotti , Quincy Jones , Kiss y más. El coro también interpretó " America the Beautiful " para abrir WrestleMania XX . En 1994, el coro grabó la canción original "Christmas Time Uptown" con Alvin y las Ardillas para el álbum navideño A Very Merry Chipmunk .
El coro también ha cantado versos del jingle de campaña del Canal 4 de WNBC , "We're 4 New York" tanto en 1992 como en 2002. [2]
Tras los ataques del 11 de septiembre al World Trade Center , el coro fue invitado a cantar « God Bless America » en el servicio conmemorativo de Cantor Fitzgerald en Central Park . [3] Esto fue filmado en el documental In Memoriam: New York City 9/11/01. También interpretaron « This Little Light of Mine » con Odetta en el Late Show with David Letterman , apareciendo en el primer programa después de que Letterman reanudara la transmisión, después de haber estado fuera del aire durante varias noches, luego de los eventos del 11 de septiembre. [4] Durante el servicio conmemorativo Prayer for America en el Yankee Stadium (1923) , el coro, con el Girls Choir of Harlem, interpretó « We Shall Overcome ».
En 1995, actuaron como Munchkins en The Wizard of Oz in Concert: Dreams Come True , [5] un concierto musical en el Lincoln Center a beneficio del Children's Defense Fund . La actuación se transmitió originalmente tanto en TBS como en TNT . [6] Se publicó en CD y video en 1996. El coro colaboró con el cantante de R&B Joe en su canción "Ghetto Child".
Desde sus inicios, el Coro de Niños de Harlem contó con pianistas acompañantes de primera clase. El acompañante principal del coro siempre fue un pianista que necesitaba ser extremadamente versátil para poder tocar una variedad de estilos musicales, desde música clásica hasta espirituales, gospel, jazz y pop. Además, el grupo de gira contó con una "banda de jazz" que incluía un baterista, un bajista, un guitarrista y un teclista (además de los pianistas acompañantes principales que a veces hacían doblete en los teclados). El Coro de Niñas también contó con un pianista acompañante. Entre los muchos músicos talentosos que hicieron giras con el coro se encontraban Eric Reed , Keith Burton , Willard Dyson , Isaac ben Ayala, Darryl Smith, Aleeza Meir, Joseph Joubert, Doug Jordan, Harry Miller , Glenn Pearson, Robin Pitre y muchos más a lo largo de los años.
Durante muchos años, el coro contó con el patrocinio de la ciudad de Nueva York; el ex alcalde de la ciudad de Nueva York, David Dinkins, autorizó el uso gratuito de la escuela Arthur Schomburg en la calle 127 Este de Harlem . El director del coro perdió este apoyo a causa de una serie de escándalos. [7]
En primer lugar, su falta de control financiero provocó que el programa acumulara un déficit de 5 millones de dólares. En segundo lugar, en la primavera de 2001, un estudiante de 14 años se presentó ante el fundador y director Walter Turnbull y le contó que el consejero principal del coro, Frank Jones Jr., [8] había estado abusando de él durante años. Turnbull no notificó a la policía y no hizo nada para investigar las acusaciones. [9]
Más tarde se reveló que Turnbull y su hermano, Horace, vicepresidente ejecutivo del coro, permitieron a Jones permanecer en contacto con los estudiantes incluso después de que los funcionarios de la ciudad le prohibieran explícitamente la entrada a la academia de 650 estudiantes (una escuela pública supervisada y financiada en parte por el Departamento de Educación). A Jones se le permitió permanecer tan cerca de los estudiantes que los Turnbull lo llamaron para acompañar al menos ocho viajes nocturnos del coro. Un funcionario escolar de la ciudad informó a los investigadores que Horace Turnbull se había quejado ante ella de que prohibirle la entrada al Sr. Jones era "una dificultad", porque era "una parte integral" del programa. [9]
El silencio sobre las acusaciones contra Jones finalmente se rompió cuando la madre de la estudiante de 14 años acudió a las autoridades. [10] Ese otoño, Jones fue arrestada, juzgada y sentenciada a dos años de prisión por múltiples cargos de abuso sexual de tercer grado y poner en peligro a un menor. [8]
Como resultado, el brazo investigador del sistema escolar de la ciudad recomendó que el Departamento de Educación "cortara todos los vínculos" con la academia si los Turnbull se quedaban. Poco después, el Departamento de Educación hizo exactamente eso y desalojó al coro de la propiedad escolar de propiedad de la ciudad donde habían estado funcionando sin pagar alquiler desde 1993. [11] El coro se trasladó a la Iglesia Metodista Comunitaria Metropolitana.
Walter Turnbull murió a los 62 años el 23 de marzo de 2007, en un hospital de la ciudad de Nueva York, después de sufrir un derrame cerebral masivo. [12]
En 2009, el ex alumno del coro Terrance Wright anunció en la Iglesia Metodista Comunitaria Metropolitana que el coro estaba oficialmente cerrado. [13] [14]
En 1996, el coro recibió la Medalla Nacional de las Artes . [15]