El cormorán moteado o pārekareka ( Phalacrocorax punctatus ) es una especie de cormorán endémica de Nueva Zelanda . Aunque originalmente se clasificó como Phalacrocorax punctatus , su apariencia es lo suficientemente diferente de los miembros típicos de ese género como para que durante un tiempo se lo colocara en un género separado, Stictocarbo , junto con una especie similar, el cormorán de Pitt . Estudios genéticos posteriores muestran que el linaje del cormorán moteado está anidado dentro de los cormoranes típicos.
El cormorán moteado fue llamado inicialmente "cormorán crestado" por Johann Forster . Él disparó al ave mientras cazaba con el famoso James Cook . El naturalista sueco Anders Sparrman fue el asistente de Forster en este segundo viaje de James Cook , y describió al cormorán moteado en 1786 como Pelicanus punctatus . [2] [3] Bonaparte erigió el género separado Stictocarbo para él en 1855. Más tarde fue devuelto a su género original.
En 1930, la población de la isla Stewart fue descrita como una especie separada, el cormorán azul ( Stictocarbo steadi ), que se distingue por su estrecha franja blanca en lugar de ancha en la cabeza y el cuello. [4]
Un estudio molecular de 2014 realizado por Kennedy y Spencer determinó que el cormorán moteado pertenece a un clado de cormoranes del Viejo Mundo. Su pariente más cercano es el cormorán de Pitt ( P. featherstoni ), y su ancestro común se separó de un linaje que dio origen a los cormoranes de cara negra, de cuello negro y de orejas negras de Australia. [5]
El cormorán moteado es un ave marina de tamaño mediano. Suele medir entre 64 y 74 centímetros (25 y 29 pulgadas) de alto y pesar entre 700 y 1200 gramos (25 y 42 onzas). Su cuerpo es muy delgado y tiene una cresta doble, curvada hacia abajo, muy distintiva, de color negro, que crece en su nuca y frente. Tiene un pico largo, delgado, de color marrón anaranjado y en forma de gancho, y patas de color amarillo anaranjado. Las plumas de su cuerpo son grises y azules. Los adultos tienen pequeñas manchas negras en la espalda y las alas, lo que les dio su nombre. Su iris es marrón, mientras que el anillo alrededor del iris es azul. Tienen una pequeña mancha de piel facial desnuda entre los ojos y el pico, que se vuelve verde azulada justo antes de la temporada de reproducción. Además, los adultos no reproductores no tienen cresta [6] y tienen las partes inferiores más pálidas. [7] Los machos y las hembras se parecen mucho, casi no hay dimorfismo sexual. El dimorfismo sexual significa que los machos y las hembras de una especie se ven diferentes y se pueden distinguir fácilmente, lo que no es el caso del cormorán moteado. [8] Sin embargo, los machos y las hembras se pueden distinguir por sus llamadas y comportamiento de apareamiento. [7] Normalmente no producen mucho ruido, solo cuando están en áreas de descanso, percha y anidación. [9] Cuando producen sonidos, se pueden escuchar como gruñidos fuertes. [7] Los cormoranes moteados suelen volar en formación de V y es difícil distinguir a los machos de las hembras. En vuelo, se ven delgados y pálidos, mientras que su rabadilla y cola se ven más oscuras. [7] Es difícil estimar el número total de cormoranes moteados en Nueva Zelanda; las estimaciones son entre 10.000 y 50.000 parejas reproductoras (20.000 a 100.000 aves). En el pasado, el número de cormoranes moteados se vio limitado por la disponibilidad de alimentos, lo que provocó un aumento en el número a finales de la década de 1980. [7]
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El cormorán moteado es endémico de Nueva Zelanda. Se reproduce solo en las costas de Nueva Zelanda y algunas de las islas cercanas a la costa, [7] [10] y se encuentra principalmente en la Isla Sur . Se pueden encontrar grandes cantidades en la costa oeste y cerca de la isla Stewart , pero también habitan algunos lugares de la Isla Norte . Durante la reproducción, se los puede encontrar principalmente en sus sitios de reproducción, pero por lo demás están más dispersos a otras áreas costeras. [7] Se pueden encontrar grandes colonias alrededor de la península de Banks cerca de Christchurch , y en un afloramiento rocoso llamado "Shag Rock" en el puerto de Wellington . [8] Phalacrocorax punctatus es localmente común, con estimaciones de números a nivel nacional que varían de 10.000 a 50.000 parejas. [11]
Esta especie prefiere anidar en acantilados a lo largo de costas rocosas, donde ocupa salientes o grietas, formando colonias de más de mil aves. [10] Rara vez se adentran en ambientes de agua dulce o estuarios cerrados (Heather & Robertson, 2000). A menudo se utilizan algas marinas para revestir los nidos, cuya base está hecha de palos. [12]
El cormorán moteado pone de uno a cuatro huevos (normalmente tres) de color azul con una cubierta calcárea, y ambos padres cuidan continuamente a los polluelos durante unos 30 días. Los polluelos no abandonan el nido hasta que tienen al menos 52 días de edad. Pueden reproducirse durante todo el año. [13] Cuando el cormorán moteado nace, está completamente ciego, desnudo y débil y tiene muy poca coordinación. Suplica a sus padres que le den comida, pero no es capaz de dirigirla. Entre el día 4 y 6, sus ojos empiezan a abrirse y entre el día 7 y 11 su petición empieza a estar más dirigida a los padres. También se vuelven mucho más fuertes y empiezan a llamar fuerte. El plumón empieza a cubrir su cuerpo y se vuelve más grueso entre el día 12 y 17. Luego, también se vuelven más activos y empiezan a batir las alas. Entre el día 18 y 23, los polluelos empiezan a moverse más rápidamente, aunque torpemente. Para entonces, las plumas de la cola han crecido hasta aproximadamente 1 cm. Entre el día 24 y el 30, las plumas de contorno moteadas se están desarrollando en la superficie superior de sus alas. Algunos polluelos comienzan a abandonar los nidos. Entre el día 30 y el 35, los pájaros casi han alcanzado el tamaño adulto, pero el plumón todavía cubre sus cuerpos. Las plumas de contorno aparecerán entre el día 35 y el 40 y estarán completas entre el día 40 y el 50. En este momento, la cola también está completamente desarrollada y muchos pájaros habrán abandonado los nidos para formar pequeños grupos. [14] Más tarde en la vida, formarán parejas reproductoras monógamas. Las colonias de cría a veces pueden constar de incluso 700 parejas. Estas parejas ponen de 3 a 4 huevos azules y las tareas de incubación y crianza de los polluelos se comparten. [9] Ambos padres alimentan a las crías de la manera habitual en el nido. El rápido vuelo de los cormoranes moteados hasta una percha en el borde del acantilado hace que su aproximación al nido sea espectacular. [15] Después de la cría, la mayoría de los cormoranes moteados permanecen a 200 kilómetros de sus zonas de cría. Forman grandes bandadas invernales de hasta 2000 aves, que a menudo vuelan en largas filas entre sus áreas de alimentación y descanso. [11]
Es frecuente encontrar gaviotas de pico rojo rondando la colonia de cormoranes moteados. También es fácil encontrar que las colonias de anidación de las gaviotas están construidas cerca. El hecho es que después de que los jóvenes cormoranes moteados han sido alimentados, los padres tienen que abandonar los nidos para buscar más comida para criar a sus crías. En ese momento, las gaviotas vuelan inmediatamente hacia el nido y, parándose en el borde del mismo, todo su comportamiento y tono de voz transmiten la impresión de estar maldiciendo. Los jóvenes vomitan inmediatamente parte de su comida, que la gaviota come rápidamente. [16]
Los cormoranes moteados pueden alimentarse hasta 16 km de la costa. Su dieta principal consiste en peces pequeños e invertebrados marinos, [9] pero apenas afectan a la población de peces de Nueva Zelanda. [6] Las aves capturan peces sumergiéndose desde la superficie del mar e impulsándose bajo el agua con sus patas palmeadas. Se sumergen durante un promedio de unos 30 segundos, [6] generalmente descansando en la superficie durante 10 a 15 segundos entre inmersiones. [11] La inmersión más larga jamás registrada fue de 70 segundos. [7] Los cormoranes moteados a menudo llevan algunas piedras pequeñas en su molleja, que pueden funcionar como una herramienta para moler comida o para evitar parásitos intestinales no deseados. [7] A veces se los puede ver pescando solos, pero lo más frecuente es verlos juntos, pescando en inmersiones largas o siguiendo un banco. [12]
Algunas aves son atrapadas accidentalmente por redes de pesca y se ahogan. [7] Los cormoranes moteados pueden verse afectados por las especies de piojos Eidmanniella pellucida (Rudow, 1869) y Pectinopygus punctatus (Timmermann, 1964) (Pilgrim & Palma, 1982). Además, pueden verse afectados por las siguientes especies de garrapatas: Carios capensis (Neumann, 1901), Ixodes eudyptidis (Maskell, 1885), Ixodes jacksoni (Hoogstraal, 1967) que solo aparece en el cormorán moteado e Ixodes uriae (White, 1852) (Heath et al., 2011). También pueden ser portadores de la especie de pulga Parapsyllus longicornis (Enderlein, 1901) (Part & Part, 1990). El cormorán moteado no parece estar sujeto a depredación y enfermedades significativas. Un parásito que puede afectarlo es Contracaecum spiculigerum, Eustrongylides sp . [17]
La especie no se considera amenazada. [18] Sin embargo, aunque la especie solía prevalecer en el golfo de Hauraki , sus poblaciones han experimentado un declive significativo en el último siglo. [19] El análisis de ADN ha indicado recientemente que las aves originarias de las partes del norte de Nueva Zelanda son genéticamente distintas, lo que aumenta la preocupación por el continuo declive de la especie en Auckland y sus alrededores. [19] [20]
En 1988, Nueva Zelanda emitió una serie de sellos postales dedicados a las aves autóctonas del país. El cormorán moñudo figuró en el sello de 60 centavos. [8]
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