La cordillera Ilgachuz es el nombre que recibe un volcán escudo extinto en Columbia Británica , Canadá. No es una cordillera en el sentido normal, porque se formó como un solo volcán que se ha erosionado durante los últimos 5 millones de años. Se encuentra en la meseta de Chilcotin , ubicada a unos 350 kilómetros (220 millas) al norte-noroeste de Vancouver y 30 km al norte del lago Anahim . El pico más alto de la cordillera es Far Mountain . La cordillera sustenta un ecosistema de pastizales único . Este tipo de pastizales no se ha visto en ningún otro lugar del centro y sur de Columbia Británica. El clima es fresco y seco; típico de las elevaciones más altas de la meseta interior .
El río West Road, de 280 kilómetros (174 millas) de longitud, nace en la cordillera Ilgachuz y fluye hacia el este hasta su confluencia con el río Fraser entre Prince George y Quesnel . Drena un área de aproximadamente 12.000 km2 y pierde más de 900 m de elevación antes de unirse al Fraser.
La cordillera Ilgachuz comenzó a hacer erupción hace 6,1 millones de años y ha crecido de manera constante desde entonces. Como todos los volcanes de Anahim, la cordillera Ilgachuz tiene su origen en el punto caliente de Anahim , una columna de magma que se eleva desde el manto de la Tierra en el centro de Columbia Británica . El punto caliente permanece en una posición fija, mientras que la placa norteamericana se desplaza sobre él a una velocidad de 2 a 3,3 centímetros por año. El afloramiento del magma caliente crea volcanes, y cada volcán individual entra en erupción durante unos pocos millones de años antes de que el movimiento de la placa lo aleje del magma ascendente. Sin embargo, donde los puntos calientes se producen bajo la corteza continental , el magma basáltico queda atrapado en la corteza continental menos densa, que se calienta y se derrite para formar riolitas . Debido a su alto contenido de cristales y gases, las riolitas inician erupciones violentas, aunque su contenido de agua es bajo y tienen una temperatura relativamente baja (alrededor de 800-900 °C cuando entran en erupción, mientras que el basalto puede tener una temperatura de más de 1200 °C).
El punto caliente existe desde hace al menos 13 millones de años y el Cinturón Volcánico de Anahim se extiende a casi 600 kilómetros (400 millas) de distancia del punto caliente. Más recientemente, el punto caliente ha formado la Cordillera Itcha y el Cono Nazko , un cono de ceniza al este de la Cordillera Ilgachuz y el volcán más joven de Anahim. La Cordillera Ilgachuz es la más grande de ellas, aunque la Cordillera Arcoiris es el más grande de todos los volcanes del Cinturón Volcánico de Anahim.
La primera ascensión registrada a la cordillera Ilgachuz fue realizada por las tribus South Carrier y Chilcotin . Han vivido en la zona durante cientos de años y viajando cuando es necesario para cazar y atrapar animales como castores , caribúes y alces , y para recolectar plantas y raíces . También se establecieron campamentos de pesca en la zona.
La cordillera de Ilgachuz es, o fue, una fuente importante de obsidiana para las tribus South Carrier y Chilcotin. La obsidiana era muy codiciada porque con ella se podían hacer puntas de flecha y cuchillos muy afilados. Como todo el vidrio y algunos otros tipos de rocas naturales, la obsidiana se rompe con una fractura concoidea característica , que crea bordes afilados como cuchillas. También se utilizaba para joyería . La obsidiana de Anahim se comercializaba ampliamente en todo el interior de Columbia Británica y a lo largo de la costa desde Bella Coola . El ocre rojo utilizado en pintura y decoración también se obtenía de esta zona.
La cordillera Ilgachuz es el segundo volcán escudo más grande del Cinturón Volcánico de Anahim , que incluye otras cordilleras cercanas, la cordillera Arcoíris y la cordillera Itcha . Se encuentra a 2410 metros (7907 pies) sobre el nivel del mar, un poco más bajo que su vecina, la cordillera Arcoíris. Tiene un diámetro de 25 km (16 mi). La cordillera Ilgachuz fue creada por dos períodos magmáticos químicamente separados; una serie temprana compleja de erupciones de traquita y riolita , y una extrusión tardía de una secuencia de flujos de lava basáltica . [1] La evacuación de la cámara de magma del volcán resultó en la falla de una o más calderas ubicadas centralmente . Se divide en conjuntos de precaldera, formación de domo, intracaldera y formación de escudo.
El conjunto de la precaldera se encuentra mejor expuesto en el lado este de la montaña Pipe Organ, donde contiene una pila estratificada de más de 300 m de espesor de piroclastos , flujos y depósitos débilmente consolidados, moderadamente a extremadamente diferentes, de origen incierto. Los colores varían de verde moteado a gris , amarillo , ocre , rojo y blanco . Una brecha de toba verde compuesta de fragmentos de piedra pómez , cristales de feldespato y escombros menores es reconocible en varias áreas. [1]
Los conjuntos formadores de domos incluyen la mayoría de los domos de riolita, flujos relacionados y la comendita de Ilgachuz. Los domos del norte son montículos de talud subcirculares de piezas del tamaño de placas de riolita de color gris claro a oscuro, ligeramente porfídica, con bandas de flujo y algo de obsidiana . Las manchas y vetillas de calcedonia masivas a bandeadas están relacionadas con estos domos. Los domos del sur son de naturaleza algo diferente, y comprenden fases intrusivas y extrusivas de pórfidos de color crema. El domo de Sax contiene una porción superior de felsita de pórfido de cuarzo afanítico a fino de color crema con fracturas anormales rellenas de vidrio verde y una unidad inferior de microsienita con zenocristales vítreos rojos y verdes. [1]
El conjunto Intra Caldera se expone mejor en el borde norte de la caldera. La unidad inferior, indicativa de la formación de la caldera, es un depósito epiclástico de deslizamiento de rocas, con una estratificación irregular y que se sumerge en la caldera. Se ha descubierto con incertidumbre material similar, que se va graduando hasta convertirse en flujos de escombros más finos y posiblemente lahares , en el espacio entre el pico Phacelia y la montaña Calliope, lo que sugiere que esta área es el borde sur de la caldera. Alternativamente, existen depósitos de brechas y escombros en gran parte sin clasificar en la cresta al norte del pico Saxifraga, lo que posiblemente indica el borde principal o secundario de la caldera. [1]
El conjunto de formación de escudos contiene una serie de erupciones de basalto y comendita menor, y está mejor expuesto en Far Mountain y Mount Scot. Los basaltos surgieron de respiraderos de fisuras ubicados principalmente en la periferia de las calderas. Los depósitos de ceniza de color rojo ladrillo se consideran una fase tardía de este conjunto. [1]
Alrededor de la cordillera se encuentra el Parque Provincial Itcha Ilgachuz , un parque de 112.000 hectáreas con un paisaje único en las Tierras Altas de West Chilcotin, mientras que la Cordillera Rainbow se encuentra parcialmente en el Parque Provincial Tweedsmuir South . El parque incluye accidentes geográficos volcánicos, entornos alpinos y sitios forestales con humedales .
El Parque Provincial Itcha Ilgachuz es extremadamente remoto y no tiene caminos; las comunidades más cercanas son Anahim Lake , Alexis Creek , Nimpo Lake , Redstone y Nazko . El centro principal más cercano es Quesnel , ubicado aproximadamente a 200 km al este del parque.
Los picos dentro de la cordillera Ilgachuz incluyen: