La cordillera MacDonnell , o Tjoritja en Arrernte , es una cadena montañosa ubicada en el sur del Territorio del Norte . La cordillera MacDonnell es también el nombre que se le da a una biorregión australiana provisional que abarca ampliamente la cordillera, con un área de 3.929.444 hectáreas (9.709.870 acres). [1] [2] La cordillera es una serie de montañas de 644 km (400 mi) de largo en el centro de Australia , que consiste en crestas paralelas que corren al este y al oeste de Alice Springs . La cordillera contiene muchos desfiladeros y gargantas espectaculares, así como áreas de importancia aborigen .
Las cordilleras recibieron el nombre de Sir Richard MacDonnell (el gobernador de Australia del Sur en ese momento) por parte de John McDouall Stuart , cuya expedición de 1860 llegó a ellas en abril de ese año. La Expedición Horn investigó las cordilleras como parte de la expedición científica al centro de Australia. Otros exploradores de la cordillera fueron David Lindsay y John Ross .
Las cordilleras MacDonnell fueron representadas a menudo en las pinturas de Albert Namatjira . [3]
Los picos más altos son el monte Zeil con una elevación de 1.531 metros (5.023 pies) AHD , el monte Liebig con 1.524 metros (5.000 pies) AHD, el monte Edward con 1.423 metros (4.669 pies), el monte Giles con 1.389 metros (4.557 pies) y el monte Sonder con 1.380 metros (4.530 pies) AHD; las cinco montañas más altas del Territorio del Norte. [4] Las cabeceras de los ríos Todd , Finke y Sandover se forman en las cordilleras MacDonnell. La cordillera es atravesada por la línea telegráfica terrestre australiana , la autopista Stuart y el corredor ferroviario Adelaide-Darwin en Heavitree Gap , un paso de agua creado por el río Todd, en la entrada sur de Alice Springs.
Hace unos 300-350 millones de años, un evento de formación de montañas creó las cordilleras MacDonnell. [4] Desde entonces, el plegamiento, las fallas y la erosión han dado forma a la cordillera y han creado numerosos desfiladeros y gargantas. [4] [5] Las cordilleras están compuestas por muchos tipos de rocas, pero son más famosas por sus picos y gargantas de cuarcita roja . Otros tipos de rocas incluyen granito , piedra caliza , arenisca y limolita . [5] Algunos de los valles de la cordillera contienen evidencia fósil del mar interior que una vez cubrió el centro de Australia. [5]
Las cordilleras, que forman parte de la ecorregión de matorral xérico de pastizales secos y arbustivos de la Cordillera Central, [6] albergan una gran cantidad de especies endémicas, entre las que se incluye la rana arbórea central Litoria gilleni . Esto se debe principalmente a los microclimas que se encuentran alrededor de las piscinas de roca frías.
El Parque Nacional West MacDonnell se estableció en 1984 para proteger los numerosos parques y reservas de la cordillera, incluidos los residentes internos dentro de la cordillera. [5] También facilitó el desarrollo del sendero Larapinta .
Al este de Alice Springs, a una hora en coche, hay lugares importantes para el pueblo local Arrernte , muchos de los cuales contienen ejemplos de arte rupestre aborigen . Entre ellos se encuentran Emily Gap , Jessie Gap, Trephina Gorge y N'Dhala Gorge.
Al oeste de Alice Springs se encuentra el sendero Larapinta , un sendero para caminatas de larga distancia y de clase mundial que recorre 223 kilómetros (139 millas) a lo largo de la columna vertebral de la cordillera. [5] A lo largo del sendero se encuentran Simpsons Gap , Standley Chasm , Ellery Creek Big Hole, Serpentine Gorge , Ochre Pits , Ormiston Pound , Redbank Gorge , Glen Helen Gorge , Mount Sonder y Mount Giles .
