Los corales de fuego ( Millepora ) son un género de organismos marinos coloniales que presentan características físicas similares a las del coral . El nombre coral es un tanto engañoso, ya que los corales de fuego no son verdaderos corales, sino que están más estrechamente relacionados con la hidra y otros hidrozoos , lo que los convierte en hidrocorales. Constituyen el único género de la familia monotípica Milleporidae .
Si bien la mayoría de los corales de fuego son de color amarillo o naranja, también se pueden encontrar en tonos marrones, verdes e incluso azules, lo que proporciona una exhibición vibrante bajo el agua. [1]
El coral de fuego tiene varias formas de crecimiento comunes, entre ellas, la ramificación, la formación de placas y la incrustación. El coral de fuego ramificado adopta una estructura calcárea que se ramifica en puntas redondeadas con forma de dedo. El coral de fuego con formación de placas tiene una forma similar a la de otros corales lechuga cnidarios : láminas delgadas y erectas que se agrupan para formar una colonia. En el coral de fuego incrustante, el crecimiento se produce en la estructura superficial de los corales calcáreos o las estructuras de las gorgonias. [2]
Los gonóforos de la familia Milleporidae surgen del cenosarco (los tubos huecos vivos de los individuos ramificados y verticales de una colonia), dentro de cámaras incrustadas enteramente en el cenostio (la masa calcárea que forma el esqueleto de un coral compuesto).
La reproducción en los corales de fuego es más compleja que en otros corales que forman arrecifes. El pólipo del coral de fuego libera una medusa que libera sus huevos en la corriente de agua. Luego, otra medusa macho fecunda los huevos con su esperma, lo que produce una plánula. [3] Luego, una plánula flota en el agua debajo de ella y encuentra un arrecife al que puede adherirse y volver a crecer hasta convertirse en un pólipo, asentándose en una superficie dura. Luego, el ciclo se repite. [4]
Los corales de fuego se encuentran en arrecifes de aguas tropicales y subtropicales, como el océano Índico, el océano Pacífico, el océano Atlántico y el mar Caribe. [5] [6] Se encuentran en arrecifes poco profundos donde la mayor cantidad de luz solar puede llegar a ellos, lo que permite una mayor tasa de fotosíntesis de las algas que viven en sus tejidos. Los corales de fuego prosperan en un entorno con una corriente alta y fuerte, y agua cálida. [3] Se encuentran en casi todos los lugares del mundo, excepto en las regiones costeras frías. También son abundantes en las laderas superiores de los arrecifes y en las lagunas, y se encuentran hasta a 40 metros (131 pies) de profundidad.
Las amenazas depredadoras que enfrentan los corales de fuego provienen principalmente de gusanos de fuego, ciertos nudibranquios y peces lima. [7] Son depredadores de las algas que viven en su interior y del zooplancton/fitoplancton. [3]
Los pólipos de los corales de fuego son de tamaño casi microscópico y están en su mayoría incrustados en el esqueleto y conectados por una red de canales diminutos. [8] Todo lo que es visible en la superficie lisa son poros de dos tamaños: gastroporos y dactiloporos. De hecho, Millepora significa 'mil poros'. Los dactilozooides tienen pelos largos y finos que sobresalen del esqueleto. Los pelos poseen grupos de células urticantes y capturan presas, que luego son engullidas por gastrozooides, o pólipos de alimentación, situados dentro de los gastroporos. Además de capturar presas, los corales de fuego obtienen nutrientes a través de su relación simbiótica especial con algas conocidas como zooxantelas. Las zooxantelas viven dentro de los tejidos del coral y le proporcionan alimento, que producen a través de la fotosíntesis, por lo que necesitan luz solar. A cambio, el coral proporciona a las algas protección y acceso a la luz solar. Los tubos huecos del coral de fuego también se pueden utilizar para almacenar oxígeno para contrarrestar cualquier organismo que choque con él. [3]
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Al contacto, se puede sentir un dolor intenso, que dura de dos días a dos semanas. Son comunes las recaídas ocasionales de la inflamación posterior al tratamiento. Los efectos secundarios destacados pueden incluir irritación de la piel, dolor punzante o ardiente, eritema (enrojecimiento de la piel), fiebre y/o lesiones urticarias (ronchas). Estos efectos secundarios se deben al veneno liberado por el nematocito , ya que el veneno es parte del mecanismo de defensa del coral de fuego. A pesar de su potencial de dolor leve a moderado, el veneno no es letal para los humanos. Los nematocistos muy pequeños de los corales de fuego contienen tentáculos, que sobresalen de numerosos poros superficiales (similares a los aguijones de las medusas ). Además, los corales de fuego tienen un esqueleto externo afilado y calcificado que puede raspar la piel.
Los siguientes tratamientos son sugerencias; siempre busque primero un profesional médico.
Nuevamente, estas son solo sugerencias; siempre busque primero un profesional médico. [8]
Los corales de fuego se enfrentan a numerosas amenazas que afectan a los arrecifes de coral a nivel mundial, entre ellas, las malas prácticas de gestión de la tierra que liberan más sedimentos, nutrientes y contaminantes en los océanos y estresan el frágil ecosistema de los arrecifes. La sobrepesca tiene efectos secundarios que resultan en el aumento de las macroalgas que pueden competir con los corales y sofocarlos, y la pesca con métodos destructivos devasta físicamente el arrecife. Otra amenaza potencial es el aumento de los episodios de blanqueamiento de los corales, como resultado del cambio climático global. [9]
El blanqueamiento de los corales también es una gran amenaza para todos los tipos de coral. El blanqueamiento de los corales se produce cuando estos expulsan la zooxantela de la que se alimentan, lo que hace que se vuelvan blancos, de ahí el término "blanqueamiento". Los corales no pueden vivir mucho tiempo en este estado, pero si las condiciones ambientales vuelven a la normalidad, la zooxantela puede volver y el coral volverá a estar sano. [4]
La mayoría de las especies de coral de fuego tienen esqueletos frágiles que pueden romperse fácilmente, por ejemplo, durante tormentas, o por buceadores cuando bucean por ocio, o cuando recolectan peces para el comercio de acuarios. Por ejemplo, el pez damisela de cola amarilla ( Chrysiptera parasema ) tiende a vivir cerca de las colonias de coral de fuego ramificadas y se retira a sus ramas cuando se siente amenazado. En Brasil , las colonias de coral de fuego sufren grandes daños cuando se recolecta el pez damisela de cola amarilla, ya que los corales a menudo se rompen deliberadamente y los peces que se esconden entre las ramas se "sacuden" y se meten en bolsas de plástico. [10]
Los corales de fuego están incluidos en el Apéndice II de la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES). [11]
Actualmente se reconocen dieciséis especies de Millepora : [12]
Este artículo incorpora texto del archivo de datos de ARKive "Coral de fuego" bajo la licencia Creative Commons Atribución-CompartirIgual 3.0 Unported y la licencia GFDL .
