Los corales de fuego ( Millepora ) son un género de organismos marinos coloniales que exhiben características físicas similares a las de los corales . El nombre coral es algo engañoso, ya que los corales de fuego no son verdaderos corales, sino que están más estrechamente relacionados con la hidra y otros hidrozoos , lo que los convierte en hidrocorales. Constituyen el único género de la familia monotípica Milleporidae .
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Si bien la mayoría de los corales de fuego son amarillos o naranjas, también se pueden encontrar en tonos marrones, verdes e incluso azules, lo que proporciona una exhibición vibrante bajo el agua. [2]
El coral de fuego tiene varias formas de crecimiento comunes; estos incluyen ramificación, placa e incrustación. El coral de fuego ramificado adopta una estructura calcárea que se ramifica en puntas redondeadas en forma de dedos. El coral de fuego que crece en placas tiene una forma similar a la de los corales lechuga cnidarios : láminas delgadas y erectas que se agrupan para formar una colonia. En el coral de fuego incrustado, el crecimiento tiene lugar en la estructura superficial de corales calcáreos o estructuras de gorgonias. [3]
Los gonóforos de la familia Milleporidae surgen del cenosarco (los tubos vivos huecos de los individuos erguidos y ramificados de una colonia), dentro de cámaras incrustadas completamente en el cenostio (la masa calcárea que forma el esqueleto de un coral compuesto).
La reproducción en los corales de fuego es más compleja que en otros corales formadores de arrecifes. El pólipo del coral de fuego libera una medusa que libera sus huevos en el chorro de agua. Luego, otra medusa macho fertiliza los óvulos con su esperma, que luego produce una plánula. [1] Luego, una planula flota en el agua debajo y encuentra un arrecife al que puede adherirse y volver a crecer hasta convertirse en un pólipo, asentándose en una superficie dura. Luego el ciclo se repite. [4]
Los corales de fuego se encuentran en arrecifes de aguas tropicales y subtropicales, como el Océano Índico, el Océano Pacífico, el Océano Atlántico y el Mar Caribe. [5] [6] Se encuentran en arrecifes poco profundos donde les llega la mayor cantidad de luz solar, lo que permite una mayor tasa de fotosíntesis de las algas que viven en sus tejidos. Los corales de fuego prosperan en un ambiente con corrientes altas y fuertes y agua cálida. [1] Se encuentran en casi todos los lugares del mundo, excepto en las regiones costeras frías. También abundan en las laderas superiores de los arrecifes y en lagunas, y se encuentran hasta 40 metros (131 pies) de profundidad.
Las amenazas depredadoras de los corales de fuego provienen principalmente de los gusanos de fuego, ciertos nudibranquios y peces lima. [7] Son depredadores de las algas que viven dentro de ellos y del zooplancton/fitoplancton. [1]
Los pólipos de los corales de fuego tienen un tamaño casi microscópico y en su mayoría están incrustados en el esqueleto y conectados por una red de diminutos canales. [8] Todo lo que se ve en la superficie lisa son poros de dos tamaños: gastroporos y dactiloporos. De hecho, Millepora significa "mil poros". Los dactilozoides tienen pelos largos y finos que sobresalen del esqueleto. Los pelos poseen grupos de células urticantes y capturan a sus presas, que luego son engullidas por gastrozooides o pólipos alimentarios, situados dentro de los gastroporos. Además de capturar presas, los corales de fuego obtienen nutrientes a través de su relación simbiótica especial con algas conocidas como zooxantelas. Las zooxantelas viven dentro de los tejidos del coral y le proporcionan alimento, que producen mediante la fotosíntesis, por lo que requieren luz solar. A cambio, el coral proporciona a las algas protección y acceso a la luz solar. Los tubos huecos del coral de fuego también se pueden utilizar para almacenar oxígeno y compensar cualquier organismo que choque con ellos. [1]
Al contacto se puede sentir un dolor intenso que dura de dos días a dos semanas. Son comunes las recaídas ocasionales de la inflamación posterior al tratamiento. Los efectos secundarios destacados pueden incluir irritación de la piel, dolor punzante o ardiente, eritema (enrojecimiento de la piel), fiebre y/o lesiones urticarias (ronchas). Estos efectos secundarios se deben al veneno que libera el nematocito , pues el veneno forma parte del mecanismo de defensa del coral de fuego. A pesar de su potencial de dolor leve a moderado, el veneno no es letal para los humanos. Los nematocistos muy pequeños de los corales de fuego contienen tentáculos que sobresalen de numerosos poros de la superficie (similares a los aguijones de las medusas ). Además, los corales de fuego tienen un esqueleto externo calcificado y afilado que puede raspar la piel.
Los siguientes tratamientos son sugerencias, busque siempre primero un profesional médico.
Nuevamente, estas son solo sugerencias; busque siempre primero a un profesional médico. [8]
Los corales de fuego enfrentan muchas amenazas que afectan a los arrecifes de coral a nivel mundial, incluidas las malas prácticas de gestión de la tierra que liberan más sedimentos, nutrientes y contaminantes a los océanos y estresan el frágil ecosistema de los arrecifes. La sobrepesca tiene efectos colaterales que resultan en el aumento de macroalgas que pueden competir y asfixiar a los corales, y la pesca utilizando métodos destructivos devasta físicamente el arrecife. Otra amenaza potencial es el aumento de los eventos de blanqueamiento de corales, como resultado del cambio climático global. [9]
El blanqueamiento de los corales también es una gran amenaza para todos los tipos de coral. El blanqueamiento de los corales se produce cuando el coral expulsa la zooxantela de la que se alimenta, lo que hace que se vuelvan blancos, de ahí el "blanqueo". Los corales no pueden vivir mucho tiempo en este estado, sin embargo, si las condiciones ambientales vuelven a la normalidad, entonces la zooxantela puede regresar y el coral volverá a estar sano nuevamente. [4]
La mayoría de las especies de coral de fuego tienen esqueletos frágiles que pueden romperse fácilmente, por ejemplo, durante las tormentas, o por los buzos cuando bucean por placer o cuando recolectan peces para el comercio de acuarios. Por ejemplo, la damisela de cola amarilla ( Chrysiptera parasema ) tiende a habitar cerca de las colonias ramificadas de coral de fuego y se retira a sus ramas cuando se siente amenazada. En Brasil , las colonias de coral de fuego resultan gravemente dañadas cuando se captura la damisela de cola amarilla, ya que los corales a menudo se rompen deliberadamente y los peces que se esconden entre las ramas son "sacudidos" para meterlos en bolsas de plástico. [10]
Los corales de fuego figuran en el Apéndice II de la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas (CITES). [11]
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Actualmente se reconocen dieciséis especies de Millepora : [12]
Este artículo incorpora texto del archivo informativo de ARKive "Fire coral" bajo la licencia Creative Commons Attribution-ShareAlike 3.0 Unported y GFDL .
