Courage Compétition era un equipo de carreras y una empresa constructora de chasis que ahora es propiedad de Oreca , con sede en Le Mans , Francia , cerca del Circuit de la Sarthe . Fue fundada por Yves Courage, un piloto de carreras francés que corrió carreras de montaña antes de fundar la empresa. Tras la compra de Courage por parte de Oreca en 2007, Yves Courage volvió a fundar la empresa como Courage Technology en 2010, con el objetivo de desarrollar coches de carreras eléctricos.
Yves Courage (nacido el 27 de abril de 1948) comenzó su carrera en el mundo de las carreras en 1972, compitiendo en varias carreras de montaña a lo largo de la década de 1970. En 1980, había ganado más de 80 carreras de montaña, incluida la de Mont-Dore. Sin embargo, en 1977, Yves Courage pasó a las carreras de autos deportivos, participando en sus primeras 24 Horas de Le Mans . En 1981, junto con Jean-Philippe Grand, el Lola -BMW de Courage logró terminar la carrera y llevarse la victoria en la clase deportiva de menos de 2 litros. Con este éxito, Courage decidió fundar su propia empresa y comenzó a construir prototipos de chasis con los que pudiera competir en Le Mans. Sobre esta premisa, se fundó Courage Compétition con la construcción del prototipo Courage C01 en 1982.
El primer chasis C01 de Courage debutó en las 24 Horas de Le Mans de 1982 y participó en la también nueva clase del Grupo C con un Ford Cosworth DFL V8. Desafortunadamente, el coche solo duró 78 vueltas antes de verse obligado a retirarse. Courage continuaría en los años siguientes con el C01 y su sucesor, el C02. El equipo también consiguió el patrocinio de Primagaz para ayudar económicamente, mientras que el chasis pasaría a llamarse Cougar en lugar de Courage, una tendencia que continuaría durante muchos años. Sin embargo, el equipo no volvería a terminar en Le Mans en 1983 y 1984. Sin embargo, para 1985, el equipo anunció un acuerdo con Porsche que reforzaría sus capacidades.
En 1985, Yves Courage firmó un contrato con Porsche para utilizar sus motores en sustitución de los Ford Cosworth. Para adaptarse mejor al motor bóxer de 6 cilindros turboalimentado de Porsche, Courage estrenó el chasis Cougar C12. El equipo tuvo un éxito inmediato con esta combinación, ya que terminó en el puesto 20 en 1985, seguido del 18 en 1986. Todo esto condujo al mayor logro del equipo hasta el momento en 1987, ya que lograron terminar terceros en la general, solo detrás del Porsche 962 de fábrica y el 962 de su propio equipo . Durante el mismo año, Courage participó en una temporada parcial del Campeonato Mundial de Autos Deportivos , logrando el octavo lugar en el campeonato de equipos con su Cougar C20 y Porsche 962. Después de este éxito, y creyendo que su chasis y su equipo eran capaces de triunfar en Le Mans, Yves Courage se retiró oficialmente de la conducción para concentrarse en la gestión de la fábrica.
Desafortunadamente, en 1988, el equipo no pudo repetir el éxito obtenido, ya que no logró terminar ninguna de sus tres participaciones en Le Mans y solo logró sumar puntos en una sola ronda del Campeonato Mundial de Autos Deportivos. Esto se revirtió rápidamente en 1989, ya que el equipo logró ganar la clase C2 en Le Mans con un 14.º puesto y obtuvo el 11.º puesto en el Campeonato Mundial de Autos Deportivos al sumar puntos en más de la mitad de las carreras de esa temporada. Al año siguiente, Courage volvería a la clase C1 y terminaría séptimo en la general en Le Mans, seguido del 11.º puesto en 1991.
Debido a los cambios en las reglas de las carreras de autos deportivos, el Courage fue relegado a la clase C2 (automóviles que cumplían con las reglas anteriores) para Le Mans en 1991 y a la C3 (una clase para autos con motor Porsche) en 1992, y ya no pudo competir en el menguante Campeonato Mundial de Autos Deportivos debido a su uso continuo del Flat-6 turboalimentado de Porsche , que ya no era legal en el WSC. Sin embargo, en Le Mans, el Courage C28LM de la clase C3 se llevó la victoria de la clase y terminó sexto en la general. Este automóvil fue conducido por el piloto de fábrica de Porsche Henri Pescarolo, quien entablaría una relación con Courage en los años posteriores.
Con la desaparición del Campeonato Mundial de Autos Deportivos en 1993, Courage regresaría nuevamente a la clase C2 y conseguiría el décimo y undécimo lugar en Le Mans (quinto y sexto en la clase), y luego otro séptimo lugar en 1994.
En 1995, Courage montó su mejor desafío hasta el momento, con los pilotos Bob Wollek , Éric Hélary y Mario Andretti luchando por el liderato en el Courage C34 # 13. Al final, sin embargo, el equipo tendría que conformarse con el segundo lugar en la general, perdiendo por una sola vuelta ante un McLaren F1 GTR . En 1996, la confiabilidad de Courage continuó, ya que terminaron séptimo y decimotercero, pero en realidad fueron segundo y tercero en su clase Le Mans Prototype (LMP). Uno de los dos equipos estaba dirigido por Henri Pescarolo , quien comenzaría a desarrollar su propio equipo en asociación con Courage. El dúo continuó su éxito en 1997, logrando los puestos 4.º, 7.º y 16.º en la general. Sin embargo, en 1998, la asociación de Courage con Porsche tenía más de una década, al igual que el diseño de los motores que Courage estaba usando. La última salida de Courage con los motores Porsche mostró la falta de ritmo, ya que el equipo solo logró terminar en el puesto 15 y 16 frente a los prototipos más nuevos de Porsche , Ferrari , Nissan y Toyota .
Henri Pescarolo mantendría con vida los Courages con motor Porsche hasta 1999, cuando corrió con un chasis más antiguo para su equipo recién fundado y logró un improbable noveno puesto.
Nissan Motorsport , que en ese momento intentaba competir en las clases GT con su R390 GT1 , buscaba desarrollar un prototipo de cabina abierta para 1999. Para ayudarlos en el proyecto, Nissan recurrió a Courage Compétition para que los ayudara no solo a desarrollar un chasis, sino también a utilizar su motor Nissan para ayudar a Nissan a obtener las pruebas y el kilometraje que tanto necesitaba. Así, en 1998, junto con dos Courage con motor Porsche, también se inscribieron dos Courage con motor Nissan. Ambos usaban el Nissan VRH35Z 3.5L Turbo V8, similar al del R390 GT1. Sin embargo, ambos autos Nissan no lograron terminar, mientras que los autos Porsche sí lo lograron.
En 1999, Nissan seguiría colaborando con Courage. Nissan compraría un chasis Courage C52 para que su propio equipo lo utilizara junto con su propio prototipo R391 , mientras que Courage seguiría utilizando y desarrollando los motores Nissan en su propio coche. Al final de la carrera, el coche de Courage había acabado en sexto lugar, el de Nissan en octavo lugar y el antiguo Courage-Porsche de Pescarolo Sport en noveno lugar. Sin embargo, como el R391 de Nissan no logró terminar la carrera y se consideró un fracaso, Nissan decidió abandonar las carreras de coches deportivos y poner fin a su colaboración con Courage.
En 2000, Courage estrenaría un nuevo chasis de última generación para la clase LMP1, denominado C60 . El C60 utilizaría un motor Judd V10 completamente nuevo para reemplazar al Nissan que ya no estaba en el mercado. Al mismo tiempo, Pescarolo Sport actualizaría su Courage C52 con un nuevo motor turboalimentado de Peugeot . El chasis más antiguo de Pescarolo lograría un cuarto puesto en Le Mans, mientras que el propio chasis de Courage no logró terminar la carrera hacia el final.
En 2001, Pescarolo no sólo se actualizaría al C60, sino que compraría dos de los chasis. Uno de los nuevos coches acabaría en el puesto 13 de la general, mientras que el segundo no consiguió terminar la carrera. El coche de Courage, con motor Judd, tampoco conseguiría terminar la carrera. Esto continuaría en 2002, ya que el único coche de Pescarolo que terminó la carrera consiguió el puesto 10, mientras que el coche de Courage consiguió el puesto 15.
En 2003, el C60 alcanzaría su punto más alto, ya que el propio coche de Courage terminó séptimo, y los coches de Pescarolo fueron octavo y noveno. Más tarde en 2003, Courage estrenaría otro chasis, conocido como C65, para la clase más pequeña LMP675 (más tarde LMP2). Este chasis debutaría en la carrera de exhibición de los 1000 km de Le Mans y se llevaría la victoria de la clase y el cuarto puesto en la general, detrás del segundo puesto de Pescarolo.
En ese momento, Pescarolo había comenzado a modificar su chasis C60. En 2004, habían llegado al punto en que ya no se parecían a los C60 del propio Courage. Por lo tanto, los autos comenzaron a conocerse como Pescarolo C60. Estos autos modificados mostrarían un gran éxito de cara a la temporada 2004, cuando tanto Pescarolo como Courage comenzaron a competir en la nueva Le Mans Endurance Series . El C65 de Courage se llevaría el campeonato de equipos LMP2 en la primera temporada, aunque el equipo no logró terminar en Le Mans. Los autos de Pescarolo obtendrían un cuarto lugar en la general en Le Mans, detrás de los dominantes Audi .
También en esa época, Courage comenzó a suministrar chasis a los equipos, siendo Paul Belmondo y Epsilon Sport de Francia y Miracle Motorsports de los Estados Unidos los primeros en recibir C65 de clientes. Al final, se fabricarían diez chasis C65, lo que lo convirtió en el mayor fabricante de LMP2 en ese momento.
Courage volvería a concentrarse en el C60, ahora actualizado a un prototipo "híbrido" en 2005. El equipo lograría el octavo lugar en la general, mientras que el C60 fuertemente modificado de Pescarolo terminaría segundo en la general.
En 2006, Courage Compétition como equipo se convirtió en un esfuerzo de dos autos en la Le Mans Series , con el importante respaldo de Yokohama Rubber Company y Mugen Motorsports . Mugen reemplazaría los Judd V10 de Courage con sus propios V8 a cambio de un nuevo chasis Courage para ser utilizado por Mugen en el Japan Le Mans Challenge . Al mismo tiempo, Courage reemplazó oficialmente el viejo C60 con el nuevo LC70 LMP1. Un cuarto LC70 se vendería al equipo Swiss Spirit, que también participó en la Le Mans Series. Mientras tanto, Pescarolo Sport continuaría haciendo campaña con su propio C60 muy modificado. Pescarolo dominó el campeonato LMS LMP1, ganando las 5 carreras, mientras que Swiss Spirit fue cuarto y los equipos de Courage octavo y décimo. El nuevo Courage sufrió graves problemas de confiabilidad con el motor Mugen, lo que obstaculizó sus posibilidades de obtener una victoria general a pesar de ser un automóvil competitivo.
En LMP2, los C65 de Courage también se adjudicarían el campeonato de equipos de la Le Mans Series en manos del equipo Barazi-Epsilon. En la American Le Mans Series , la fábrica oficial de Mazda utilizó un C65 para terminar en tercer lugar en el campeonato de equipos.
En las 24 Horas de Le Mans, los C60 de Pescarolo se alzaron con el segundo y el quinto puesto de la general, mientras que los LC70 de fábrica de Courage no lograron terminar la carrera. Miracle Motorsports y Barazi-Epsilon también lograron llevarse a casa sus C65.
Después de 2007, Courage creó el chasis LC75 LMP2 para reemplazar al C65. Acura compró oficialmente tres para la American Le Mans Series , aunque modificó ampliamente la carrocería y los autos fueron rehomologados como Acura ARX-01a . Otros antiguos equipos C65 en la Le Mans Series también cambiaron al nuevo LC75.
Courage finalizó su colaboración con Mugen Motorsports y utilizó la energía AER en los autos de fábrica.
Courage anunció un nuevo proyecto Indian Le Mans, con la intención de llevar pilotos indios a Le Mans y a la Le Mans Series en asociación con el equipo de fábrica. Este proyecto nunca se concretó.
Pescarolo, obligado a modificar sus coches para cumplir con las normas de 2007, siguió utilizando la carrocería modificada del antiguo C60, pero también cambió el chasis. Por tanto, sus nuevos coches, bautizados como Pescarolo 01, ya no guardan ninguna relación con el chasis de Courage, aunque los dos equipos siguieron ayudándose mutuamente en el desarrollo.
El 14 de septiembre de 2007, Oreca anunció sus planes de adquirir Courage Compétition. Yves Courage permanecerá en la empresa, mientras que Oreca utilizará la experiencia en ingeniería de Courage para desarrollar un nuevo prototipo de Le Mans . [1]
Estas son las denominaciones de los chasis que Courage Compétition ha construido desde su creación. La fecha que aparece es el año en que cada chasis compitió por primera vez.