Edmonton Investors Group Limited Partnership ( EIGLP ) era la sociedad limitada propietaria de los Edmonton Oilers de la Liga Nacional de Hockey y de los Edmonton Oil Kings de la Liga de Hockey del Oeste . Con más de treinta accionistas individuales, EIGLP era el grupo de propietarios más grande de la NHL. Entre las cuatro principales ligas deportivas de América del Norte , solo los Green Bay Packers tienen un grupo de propietarios más grande. [ cita requerida ]
El EIG fue el jugador clave para mantener a los Edmonton Oilers en Edmonton, Alberta , Canadá a largo plazo al comprar el equipo al entonces propietario Peter Pocklington por C$107 millones ($184 millones en dólares canadienses de 2023 [1] ) y evitar que el equipo se mudara al ser comprado por US$90 millones ($168 millones en dólares estadounidenses de 2023 [2] ) o C$127 millones ($219 millones en dólares canadienses de 2023 [1] ).
A mediados de los años 1990, el propietario de los Edmonton Oilers, Peter Pocklington, se encontraba en una situación financiera precaria. El principal acreedor de Pocklington, Alberta Treasury Branches , exigía el reembolso de millones de dólares en préstamos que ATB le había hecho a Pocklington en los años 1980 y principios de los años 1990. El otrora popular Pocklington tenía una relación tensa con los habitantes de Edmonton debido en parte a su decisión de traspasar a Wayne Gretzky , así como a sus otros negocios y tratos políticos . Como resultado, la asistencia al Northlands Coliseum había disminuido, en parte debido a la decadencia de la fortuna del equipo sobre el hielo, pero también debido a la animosidad personal hacia el propietario.
Esta animosidad obstaculizó una campaña de abonos de temporada de 1996 que era necesaria para mantener al equipo en Edmonton. Fue en gran parte debido a la perseverancia del futuro socio de EIG, Cal Nichols , que la campaña de abonos de Friends of the Oilers finalmente expandió la base de abonos de temporada de unos tristes 6.200 a más de 13.400, lo suficiente para asegurar el futuro del equipo a corto plazo. Sin embargo, era cada vez más obvio que Pocklington no estaría presente a largo plazo. A principios de 1997, Pocklington anunció su intención de vender hasta el 45% del equipo en la bolsa de valores . La presión de ATB lo obligó a abandonar este plan y poner el equipo a la venta.
Cuando los Oilers se pusieron a la venta, muchos dudaban de que se pudiera encontrar un propietario local y creían que la orgullosa franquicia se trasladaría a una ciudad estadounidense, como había sucedido con los equipos de Quebec en 1995 y Winnipeg en 1996. En 1997, la población del área metropolitana de Edmonton todavía era inferior al millón, una cifra que muchos aficionados consideraban la base mínima que necesita un equipo deportivo importante de Norteamérica para ser económicamente viable. Con el otro único equipo de la Asociación Mundial de Hockey en Hartford trasladándose en 1997, muchos analistas predijeron que el " efecto dominó " se completaría en 1998 con la mudanza de los Oilers.
Sin embargo, los términos del contrato de arrendamiento de Pocklington en lo que entonces se conocía como el Edmonton Coliseum le impedían trasladar unilateralmente el equipo o venderlo a alguien que tuviera la intención de trasladarlo. Estipulaba que un grupo de propietarios dispuesto a mantener el equipo en Edmonton tendría seis semanas desde el momento en que se declarara tal intención para comprar el equipo por 70 millones de dólares. Además, la ATB es una corporación de la corona propiedad del gobierno de Alberta , aunque trataron el asunto como apolítico. Si bien el primer ministro de Alberta, Ralph Klein, quería mantener a los Oilers en la capital, desconfiaba de una serie de escándalos que involucraban favoritismo en la ATB que habían plagado a su predecesor, Don Getty , en la década de 1980. Klein no estaba dispuesto a hacer ningún movimiento que pudiera haber sido percibido por los votantes como una subvención gubernamental a un club de hockey que pagaba salarios multimillonarios. Sin embargo, cuando el Calgary Flames de la ciudad natal de Klein atravesó dificultades financieras en 2000, inmediatamente se movió para ayudarlos creando una lotería a nivel provincial.
Nichols, un destacado hombre de negocios por derecho propio, comenzó inmediatamente a formar un grupo de propietarios. En ese momento, la economía de Alberta, impulsada por el sector petrolero , todavía se estaba recuperando de las caídas de precios de los años 1980 y 1990. La mayoría de los inversores de Alberta preferían comprometer su dinero en el resurgimiento del sector petrolero, no en un equipo de hockey de " pequeño mercado ". Como ningún magnate de Alberta estaba dispuesto a comprometer 100 millones de dólares canadienses para comprar el equipo, Nichols decidió en cambio conseguir inversiones más pequeñas de un mayor número de inversores para completar el total agregado. Los prestamistas estaban dispuestos a financiar el 40% del precio de compra, lo que significaba que Nichols necesitaba reunir unos 60 millones de dólares canadienses. Nichols tenía unos 35 millones de dólares canadienses en inversiones cuando recibió una oferta de 85 millones de dólares estadounidenses (120 millones de dólares canadienses) de un comprador que quería trasladar el equipo a Houston .
La venta de los Oilers atrajo el interés de varias ciudades estadounidenses y, mientras Nichols estaba reuniendo un grupo de inversores locales, Leslie Alexander , un empresario de Houston y propietario de los Houston Rockets de la Asociación Nacional de Baloncesto , recibió una oferta de 85 millones de dólares (120 millones de dólares canadienses) . Houston, cuya solicitud de expansión del equipo fue rechazada por la liga, era (y sigue siendo) la ciudad más grande de Estados Unidos sin una franquicia de la NHL. La oferta original de Alexander era mantener al equipo en Edmonton con la condición de que se rescindiera el contrato de arrendamiento, la asistencia se mantuviera en niveles aceptables, se encontrara finalmente un grupo de propietarios locales y se le otorgara a Alexander un equipo de expansión en Houston. El Ayuntamiento de Edmonton rechazó estos términos, creyendo que le daban a Alexander demasiada discreción para trasladar a los Oilers a Texas. La ciudad creía que el contrato de arrendamiento que negociaron con Pocklington seguía siendo la mejor oportunidad que tenían de mantener al equipo en Edmonton a largo plazo. Alexander entonces ofreció a la ATB (que para entonces tenía al equipo bajo administración judicial ) 85 millones de dólares (120 millones de dólares canadienses) para comprar el equipo y trasladarlo a Houston, y presentó un depósito de 5 millones de dólares (7 millones de dólares canadienses) . Nichols recibió hasta el 13 de marzo de 1998 para igualar el depósito y comprometerse a comprar el equipo por 70 millones de dólares (100 millones de dólares canadienses), o el contrato de arrendamiento se rescindiría automáticamente y el equipo se trasladaría.
Finalmente, Nichols logró reunir un grupo de 38 inversores locales. Cuando se acercaba la fecha límite, el Edmonton Investors Group (EIG) decidió comprometerse con la compra igualando el depósito de Alexander con un pago inicial de 5 millones de dólares estadounidenses (7 millones de dólares canadienses). El resto de los 70 millones de dólares estadounidenses (100 millones de dólares canadienses) se pagó a ATB 40 días después. El 5 de mayo de 1998, la NHL aprobó la venta y el EIG se convirtió oficialmente en propietario de la NHL. Aunque las principales ligas deportivas generalmente desaprueban que grandes grupos propietarios controlen franquicias, la NHL decidió renunciar a poner un equipo en Houston y permitir que la venta de los Oilers a EIG se llevara a cabo, ya que no querían perder más equipos canadienses; esto habría puesto en peligro sus lucrativos contratos de televisión canadienses.
El Edmonton Investors Group Ltd. es principalmente un grupo de propietarios locales, pero también incluye a algunos empresarios de fuera de la ciudad. La venta de los Oilers incluso despertó el interés del creador de cómics nacido en Calgary, Todd McFarlane , creador del famoso personaje Spawn . McFarlane y el artista Brent Ashe diseñaron posteriormente la tercera camiseta de los Oilers.
Los nuevos propietarios de los Oilers han mantenido buenas relaciones con los aficionados. Como resultado, los aficionados de Edmonton respaldaron el cierre patronal impuesto por la liga en 2004-05, que acabó con una temporada entera, y volvieron a acudir a él después de que se resolviera el cierre patronal. En la temporada 2005-06 de la NHL , los Oilers agotaron las entradas para todos los partidos en casa, excepto uno, en el que un fallo informático impidió la venta de varios cientos de entradas.
Tras una exitosa temporada 2005-06 en la que los Oilers se quedaron a un triunfo de ganar la Copa Stanley y tras un auge en la economía de Alberta , el apoyo de los aficionados alcanzó sus niveles más altos. Se puso en marcha una lista de espera para los compradores de abonos de temporada, algo inaudito durante la época de la propiedad de Pocklington, después de que los propietarios se vieran obligados a limitar la cantidad de abonos de temporada vendidos. El equipo también ha anunciado que se realizará un sorteo para el derecho a comprar paquetes de varios partidos en Rexall Place.
En la temporada 2006-07 de la NHL, los Oilers agotaron las entradas para todos los partidos en casa por primera vez, a pesar de perderse los playoffs por un margen sustancial. Luego, se informó que el grupo propietario recibió una oferta de 145 millones de dólares canadienses (204 millones de dólares en dólares de 2023 [1] ) del multimillonario local Daryl Katz por la franquicia, aunque Nichols dijo posteriormente que el equipo no estaba a la venta. [3] Daryl Katz aumentó la oferta a 150 millones de dólares canadienses (211 millones de dólares en dólares de 2023 [1] ), pero fue rechazado nuevamente.
El 7 de agosto, Daryl Katz hizo una tercera oferta por el equipo de 185 millones de dólares canadienses (261 millones de dólares en 2023 [1] ). Cal Nichols, portavoz de EIG, dijo que equivalía a una adquisición hostil y había provocado divisiones dentro de EIG.
El 13 de diciembre de 2007, Daryl Katz presentó una cuarta oferta formal al EIG para comprar la franquicia. La oferta fue de 188 millones de dólares canadienses (265 millones de dólares en 2023 [1] ) a los accionistas de EIG, más otros 100 millones de dólares para la construcción de un nuevo estadio en el centro de Edmonton, así como una nueva instalación de entrenamiento de última generación ubicada en la Universidad de Alberta . Cal Nichols indicó que aceptaría la oferta por su parte del equipo, pero que el EIG tenía que conseguir que los propietarios de 2/3 de las acciones estuvieran de acuerdo con la propuesta. Cal Nichols dimitió como presidente de la junta directiva del EIG el 14 de diciembre de 2007. Asumiendo el cargo de presidente de la junta estuvo Bill Butler, accionista minoritario y promotor inmobiliario. [4] El EIG se reunió para decidir sobre la oferta el 21 de enero de 2008. [5]
Antes de la reunión del 21 de enero, había rumores de una oferta rival o plan B liderada por Gary Gregg , Bill Butler , Brian Nilsson y Jakob Ambrosius . Estos rumores se confirmaron el 23 de enero, ya que la facción rival igualaría la oferta de Katz ya sea solicitando nuevos accionistas o tomando un préstamo de Scotiabank utilizando el club de hockey como garantía. [6]
Como se informó en The Team 1260 el 24 de enero de 2008, así como en el Edmonton Journal [7] el 25 de enero, otros 3 directores del Edmonton Investors Group renunciaron. Ron Hodgson , Neal Allen y Brian Hryniuk han renunciado, lo que aumenta las especulaciones de que también podrían haber aceptado la oferta de Katz. El precio actualizado por acción es de 20.687 dólares canadienses (28.483 dólares en dólares de 2023 [1] ) y fuentes cercanas a Daryl Katz dijeron que podría estar dispuesto a cerrar el trato teniendo solo el 60% de las 7.492,5 acciones de EIG.
El 18 de junio de 2008 se informó que se había aprobado la venta de los Edmonton Oilers [8] a Daryl Katz por un valor de 200 millones de dólares canadienses (275 millones de dólares en dólares de 2023 [1] ).
La propiedad del EIG era la siguiente (los inversores en el consejo de administración se indican en negrita ): [9]
*Compró acciones de Dick Colf en 2002.
**Heredó acciones de Wally Kuchar (1925-2004) en 2004.
***Vendió acciones a EIG en 2003.