Un emancipista era un convicto sentenciado y deportado bajo el sistema de convictos a Australia , a quien se le había otorgado un indulto condicional o absoluto. El término también se usaba para referirse a aquellos convictos cuyas sentencias habían expirado, y a veces podía usarse para referirse a los colonos libres que apoyaban los derechos civiles plenos para los convictos emancipados. [1]
Los emancipadores tenían libertad para poseer tierras y ya no estaban sujetos a trabajos forzados . Podían ser liberados de su condena por buena conducta, trabajo diligente o al expirar su condena. Una limitación impuesta a los emancipadores con un indulto condicional –un boleto de salida– era que no se les permitía abandonar las colonias australianas. Esta limitación no se aplicaba a los ex convictos cuyas condiciones de servidumbre habían expirado, o que habían sido indultados incondicionalmente, y más de la mitad de todos los convictos varones abandonaron las colonias australianas al expirar su condena (era más difícil para las emancipadoras mujeres irse, ya que tenían menos oportunidades de "trabajar para ganarse el pasaje" fuera de las colonias).
Los Exclusivos (entre los que se encontraban muchos colonos libres, funcionarios públicos y oficiales militares) solían evitar la compañía de los emancipadores y los consideraban poco más que criminales. Cuando el gobernador Lachlan Macquarie invitó a los emancipadores a funciones sociales en la Casa de Gobierno , por ejemplo, muchos oficiales militares se negaron a asistir.
Macquarie (gobernador de 1810 a 1821) insistió en que los convictos emancipados fueran tratados como iguales sociales y, muy consciente de la grave escasez de habilidades en la joven colonia, nombró a emancipadores con talento para puestos oficiales. Entre estos nombramientos estaban Francis Greenway como arquitecto colonial y el Dr. William Redfern como cirujano colonial. Escandalizó a la opinión de los colonos al nombrar a otro emancipador, Andrew Thompson , como magistrado.
John Irving (o Irven, Irwin o Ervin) fue el primer emancipador de Australia. Irving era un cirujano condenado por hurto el 6 de marzo de 1784. Fue sentenciado a "siete años de ultramar" y enviado a uno de los transportes de la Primera Flota en 1788. Después de demostrar su buena disposición para ayudar con sus excepcionales habilidades quirúrgicas, fue emancipado por el gobernador Arthur Phillip el 28 de febrero de 1790 y trabajó a partir de entonces como cirujano asistente. El 14 de julio de 1792, la Orden de Emancipación de Irving fue recibida en Inglaterra y reconocida por Henry Dundas , el Secretario de Estado. [2]