Las mujeres condenadas en Australia eran prisioneras británicas a quienes el gobierno enviaba cada vez más durante la era del transporte (1787-1868) para convertir el puesto penal de Nueva Gales del Sur (ahora un estado de Australia ) en una colonia viable.
Las mujeres serían empleadas en "fábricas" (equivalentes a los asilos de trabajo ingleses ), pero a menudo tenían que encontrar su propia vivienda y estarían bajo una gran presión para pagarla con servicios sexuales. De esta manera, todas las mujeres condenadas tendían a ser consideradas prostitutas. Pero es un error popular pensar que originalmente habían sido condenadas por prostitución, ya que no se trataba de un delito transportable.
Debido a la industrialización y al crecimiento de los barrios marginales de las ciudades, así como al desempleo de soldados y marineros tras la Guerra de Independencia de Estados Unidos, Gran Bretaña experimentaba una alta tasa de criminalidad alrededor de 1780. Las prisiones estaban superpobladas; no hubo ningún intento de segregar a los prisioneros por delito, edad o sexo.
En respuesta al aumento de la delincuencia, el gobierno británico comenzó a imponer duros castigos como ahorcamientos públicos o el exilio . Durante los siglos XVIII y XIX, muchos prisioneros fueron transportados a Australia para cumplir su sentencia, un porcentaje relativamente pequeño de los cuales eran mujeres (entre 1788 y 1852, los presos varones superaban en número a las mujeres seis a uno [1] ). El sistema de transporte a Australia se basó en la expulsión permanente de los convictos de Gran Bretaña porque, incluso después de cumplir su sentencia, no existían leyes británicas para ayudar a su regreso al Imperio Británico. [2] Las mujeres condenadas variaban desde niñas pequeñas hasta ancianas, pero la mayoría tenían entre veinte y treinta años. El gobierno británico pidió que se enviaran más mujeres en edad de "casarse" a Australia para promover el desarrollo familiar de los convictos emancipados y los colonos libres .
A pesar de la creencia de que todas las mujeres condenadas durante el período de transporte eran prostitutas, ninguna mujer fue transportada por ese delito. La mayoría de las mujeres enviadas a Australia fueron condenadas por lo que ahora se considerarían delitos menores (como pequeños hurtos), y la mayoría no recibió sentencias superiores a siete años. Muchas mujeres se vieron obligadas a prostituirse a su llegada a Australia como medio de supervivencia porque a menudo se les exigía que se alojaran o compraran ropa y ropa de cama por su cuenta.
La Primera Flota fue la primera flotilla de barcos que transportó convictos a Australia; zarpó en 1787. Los barcos continuaron transportando convictos a Australia Occidental hasta 1868. El comienzo de los años del transporte trajo barcos en tiempos inconsistentes y la tasa de mortalidad en estos barcos se mantuvo. alto; en la Segunda Flota , 267 de 1.006 prisioneros murieron en el mar. Sin embargo, en el apogeo del transporte, la tasa de mortalidad fue de poco más del uno por ciento. [4]
Ralph Clark , un oficial a bordo del Friendship en la Primera Flota, llevó un diario de su viaje a Australia. En su diario, describió a las mujeres a bordo como "mozas abandonadas", contrastando sus características con las supuestas virtudes de su esposa en Inglaterra. [5] En un momento dado, después de que varios convictos varones fueran capturados en el lugar donde estaban alojadas las convictas, Clark escribió: "Espero que esto sea una advertencia para ellos para que no entren al campo de prostitutas; lo llamaría por el nombre de Sodem [sic] porque allí[e] se comete más Pecado que en cualquier otra parte del mundo". [6]
La Sociedad Británica de Damas de Elizabeth Fry se ocupaba de las mujeres convictas. Tenían un subcomité de barcos de convictos que persuadió a la junta de la Marina para que financiara "obsequios" para los transportados. Estos artículos incluían cuchillos, tenedores, delantales y material de costura. [7] Durante los 25 años que Fry estuvo involucrado, 12.000 mujeres fueron transportadas en 106 barcos. El plan de la sociedad era visitar todos los barcos la noche anterior a zarpar para calmar a las mujeres. [8] William Evans, el cirujano de la "Dama del Lago", destacó el valioso valor de la Ladies Society y destacó el trabajo de Pryor y Lydia Irving para elogiarlo. [9]
Algunos marineros desarrollaron relaciones con las mujeres durante el viaje. Las mujeres utilizaron sus cuerpos como una forma de mejorar sus condiciones. En el Lady Juliana , un barco de la Segunda Flota, las reclusas comenzaron a formar parejas con los marineros. John Nicol, un mayordomo escocés, recordó: "Todos los hombres a bordo tomaron una esposa entre los convictos, no les disgustaba nada". [10] Estas relaciones no siempre fueron justas. El propio Nicol expresa su deseo de casarse y traer de regreso a Inglaterra a su "esposa" convicta, Sarah Whitlam, después de su liberación.
A partir de 1829, las fábricas femeninas se establecieron como una red flexible de prisiones para mujeres que existió hasta que terminó el transporte británico de convictos a la Tierra de Van Diemen en 1855. [11]
Se llamaban fábricas porque se esperaba que las mujeres trabajaran y porque también empleaban a mujeres trabajadoras libres. El trabajo por tareas se estableció en las fábricas femeninas en 1849, requiriendo que sus ocupantes hicieran tareas domésticas, labores de costura y lavado. Si se hiciera trabajo adicional, la sentencia del convicto podría acortarse. [12] Mientras tanto, los presos trabajaron principalmente en la construcción de carreteras, puentes, edificios e infraestructura costera. [13] Los castigos por mala conducta en las fábricas eran a menudo humillantes, uno común era afeitar la cabeza de la mujer.
En la fábrica femenina de Parramatta, a los ocupantes no se les daban colchones ni mantas para dormir y las condiciones sociales en el interior eran indecentes.
La fábrica femenina de Parramatta fue la primera construida en Australia y estaba ubicada en Parramatta , Nueva Gales del Sur. La fábrica sólo tenía espacio para un tercio de las prisioneras; el resto tuvo que encontrar alojamiento con los colonos locales a algún costo (generalmente alrededor de cuatro chelines por semana). [14] Muchas mujeres sólo podían pagar este costo ofreciendo servicios sexuales. Sus clientes solían ser los presos varones que entraban y salían de la fábrica a su antojo.
En 1819, Macquarie hizo que el ex convicto Francis Greenway creara un nuevo diseño para la fábrica. Este nuevo diseño tenía a los reclusos divididos en tres categorías: clase "general", "mérito" y "crimen". [15] Las mujeres de la clase "criminal" tenían el pelo cortado como señal de vergüenza y eran las incorregibles. El "mérito" o primera clase estaba formado por mujeres que se habían portado bien durante al menos seis meses y mujeres que habían llegado recientemente de Inglaterra. Estas niñas eran elegibles para casarse y ser asignadas. La segunda clase o "general" estaba integrada por mujeres que eran condenadas por delitos menores y podían ser trasladadas a la primera clase después de un período de prueba . Esta clase estaba formada por muchas mujeres que habían quedado embarazadas durante el servicio asignado. La fábrica de Parramatta fue una fuente de esposas para colonos y convictos emancipados. Con un permiso por escrito del reverendo Samuel Marsden y una nota escrita a la matrona , un soltero podía elegir entre una "muchacha de fábrica" dispuesta.
Otra fábrica se llamó Ross Female Factory ubicada en la colonia insular británica de Tasmania. A las mujeres condenadas se les enseñó a coser, limpiar, cocinar y lavar la ropa. Existe evidencia arqueológica de la existencia de una economía de trueque entre reclusos y guardias. Se excavó un área total de 105 m 2 (1130 pies cuadrados) en Ross Factory entre 1995 y 1999. [11] Los restos arqueológicos apuntan a que los reclusos intercambiaban botones por tabaco, alcohol y actividades sexuales. [11] Varios testimonios judiciales de mujeres condenadas proporcionan evidencia de actividad homosexual entre los reclusos a cambio de bienes de trueque también. [16] En el interior de las celdas de las mujeres se encontró una gran cantidad y diversidad de botones junto con pipas de tabaco y recipientes de vidrio con alcohol. El mercado negro es una forma de resistencia encubierta que mostraron las reclusas. Formas más abiertas de resistencia incluyen incendios provocados y vandalismo dentro de sus celdas. Las excavaciones arqueológicas han descubierto que el suelo de una celda solitaria en la fábrica Ross estaba compuesto de casi un 60% de carbón, lo que proporciona evidencia de un incendio que se produjo en el interior. [11] Los castigos comunes para las mujeres sorprendidas resistiendo en prisión eran el aislamiento, collarines de hierro y la humillación pública. [17]
Esta evidencia muestra que hubo una coexistencia de formas manifiestas de resistencia, como el incendio provocado, además de formas ocultas como el consumo de sustancias prohibidas o la creación de un mercado negro en Ross Female Factory.
Se fomentó el matrimonio entre presos y presos y la formación de una familia debido a las intenciones del gobierno de desarrollar una colonia libre. El objetivo del gobierno británico era establecer una colonia en Australia en lugar de que permaneciera como un asentamiento penal. Esto obligó al gobierno a enviar más mujeres a Australia como forma de establecer una población nativa. A la llegada de barcos "femeninos", los colonos acudían en masa al muelle para negociar un sirviente . Los oficiales de alto rango tenían la primera elección. Algunas mujeres fueron tomadas como amantes , otras como sirvientas. No existían vínculos legales para estas asignaciones, por lo que un colono podía despedir a una mujer condenada libremente. Cuando esto ocurrió, creó una clase de mujeres que a menudo recurrían a la prostitución para alimentarse y alojarse adecuadamente.
Los presos varones tenían la oportunidad de seleccionar una novia entre las fábricas femeninas mediante un sistema llamado "cortejo de presos". Los presos acudían a las fábricas femeninas para inspeccionar a las mujeres, que debían hacer cola para la ocasión. Si el preso veía a una mujer que le gustaba, le hacía un gesto para indicarle que quería elegirla. La mayoría de las mujeres aceptaron la ofrenda. Este proceso se describió a menudo como similar a aquel en el que se seleccionaban los esclavos. [18]
El reverendo Samuel Marsden clasificó a las mujeres condenadas en casadas o prostitutas. Si una mujer tuviera una relación fuera del matrimonio , Marsden consideraba esto una prostitución. Muchas parejas vivían y cohabitaban juntas de forma monógama sin estar oficialmente casadas, pero estas mujeres eran registradas como prostitutas. Las mujeres quedaron marcadas por haber sido condenadas y no pudieron redimir su estatus porque difería mucho del ideal británico de una mujer virtuosa, educada y mujer de familia.
Mary Reibey ha aparecido en el anverso de los billetes de veinte dólares australianos desde 1994.
El increíble viaje de Mary Bryant , una película británico-australiana basada en la vida de Mary Bryant, se estrenó en 2005.